Шарлатанка - Аманда Скенандор

Кэл и Ал сидели с ней рядом – Тусия увидела всех троих в палате, где вчера оставила Фанни. Чтобы великанша поместилась, составили две кровати, она лежала под чистым одеялом. Кэл и Ал спали, первый на стуле, второй – свернувшись клубком на полу возле кровати. Тусия не стала их будить. Следующие несколько часов будут критическими для Фанни. Даже издалека она видела ее бледность и частое неглубокое дыхание.

В больнице кончались запасы, и было непонятно, когда они пополнятся, однако доктор Бернс дал Тусии еще несколько рулонов бинта и флакон морфина. Детей, похожих по описанию на Тоби, в больницу не поступило, но он обещал и дальше следить за этим.

Хотя доктор Бернс ничего не сказал, по его напряженному лицу Тусия видела – он не верит, что она найдет Тоби. Времени у нее оставалось все меньше. Она поблагодарила доктора и поспешила уйти, чтобы он не начал отговаривать ее.

Из больницы она направилась на юг, надеясь, что Хьюи вернулся в музей. Чем ближе она подходила к заливу, тем труднее становилось передвигаться. Издалека доносился рокот волн, нежный и убаюкивающий, совсем непохожий на неистовый рев, оглашавший город два дня назад. Воздух тоже изменился – почти неподвижный и пахнущий смертью.

Вокруг не сохранилось почти ничего. Приходилось осторожно пробираться через руины, чтобы не наступить на стекло, торчащие гвозди и острые обломки досок. В некоторых местах завалы тянулись на сколько хватало глаз, и Тусии приходилось перебираться прямо через них, и каждый шаг был опасен. Подол цеплялся за велосипедные рули, упавшие дымоходы и обломанные ветви деревьев. Между обломками она видела трупы: коров, кур, лошадей, свиней, дохлую рыбу. И людей. Она останавливалась рядом с каждым, чтобы посмотреть, жив ли он и не знакомо ли ей израненное, раздувшееся лицо.

Солнце уже стояло высоко, когда Тусия наконец увидела залив. Исчезло все: трамвай, купальни, сувенирные лавки и рестораны, музей. Все поглотило море. Деревянные остовы зданий, еще недавно крепко стоявших на земле, торчали из покрывшей берег воды. Рядом трудилась группа мужчин. Подойдя ближе, Тусия увидела, что они выкапывают из песка трупы. Она отвернулась. Если мистер Дарби не ушел вскоре после того, как они с Фанни покинули музей, он наверняка лежал здесь, среди погребенных под обломками. Каким бы гнусным он ни был, он не заслужил такой конец. Никто из жителей острова не заслужил его.

Может быть, Хьюи, уйдя из здания школы, пришел сюда и увидел все это? Куда бы он направился потом? Тоби уже был голоден и устал. Как выглядел остров с другой стороны залива? Если уж ураган уничтожил железнодорожный мост, он, скорее всего, сорвал и пристань. Их фургоны стояли всего в двух кварталах от доков. Скорее всего, их тоже унесло. Значит, Хьюи пришлось бы вернуться с Тоби к миссис Питт.

На это и оставалось надеяться. Неизвестность терзала ее. До пансиона придется пробираться несколько часов, а что, если их там нет? Но лучше так, чем блуждать бесцельно.

Однако, когда прошла пара часов, Тусия осознала, что именно это она и делает – блуждает, хотя и не без цели. Ураган уничтожил все ориентиры, и она поняла, что заблудилась. Ей встречались мужчины, разбиравшие завалы, женщины и дети в поисках еды и чистой воды. Она всех спрашивала, как пройти на угол Двадцать седьмой и Почтовой. Они отправляли ее в разные стороны или пожимали плечами.

Днем она встретила мистера Бейкера, который вместе с другим чернокожим мужчиной шел позади запряженной лошадью повозки. Он ведь отлично знал путь к больнице. Может быть, он направит ее и к пансиону миссис Питт. Она думала, что в телеге мусор, но, подойдя ближе, увидела, что это трупы. Ноги задрожали, ее затошнило. Когда она подошла к мистеру Бейкеру, он не сразу узнал ее. Его глаза были красными, взгляд рассеянным, лоб усеивали капли пота.

Она подала ему воды и предложила отойти в тень. Он жадно напился, потом огляделся перед тем, как последовать за ней.

– Я не могу долго задерживаться, док.

– Но вы выглядите больным.

– Все будет хорошо, – сказал он равнодушным голосом. – Вы нашли своего сына?

Она покачала головой, покосившись на телегу.

– А вас?..

– Мобилизовали, – кивнул он.

– Куда вы везете покойников?

– К причалам. Их сбросят в море. Мы пытались копать траншеи, но земля такая влажная, что в них тут же натекла вода. И…

– Что?

– Их слишком много.

– Но как же семьи? Они же должны знать хотя бы, что их близкие… мертвы.

Ее охватила паника. Что, если она не найдет Тоби? И так и не узнает, что с ним случилось? И не сможет попрощаться с ним?

Мистер Бейкер глянул вслед телеге. Она уже успела уехать на пару кварталов вперед, хотя двигалась медленно.

– Мне нужно догонять, – сказал он.

Тусия порылась в саквояже, надеясь найти хоть что-нибудь полезное для него. Вдруг она вспомнила один трюк, который использовала, когда проходила практику в прозекторской. Достав носовой платок, она протянула его мистеру Бейкеру.

– Намочите камфорой или чем-то сильно пахнущим. Это поможет не чувствовать вонь.

– Спасибо. Удачи вам в поисках сына, – ответил он. – Но будьте осторожны. Везде полно так называемых помощников шерифа, но я им не доверяю.

Глядя ему вслед, Тусия не могла не подумать о Дарле. Может быть, ему тоже поручили эту ужасную работу или же пощадили из-за светлой кожи. Никто из переживших ураган уже никогда не будет прежним, но мистеру Бейкеру будут сниться самые страшные кошмары.

Только после того, как он скрылся из виду, Тусия поняла, что так и не узнала, как вернуться к миссис Питт. Она наложила еще несколько шин на переломы, зашила несколько неглубоких ран, облегчила боль умирающей уколом морфина. То, что раньше служило источником тревоги, теперь, наоборот, спасало от постоянного беспокойства о Тоби.

Солнце уже склонялось к горизонту. Если до заката не найти правильный путь, она окончательно заблудится. По крайней мере, солнце позволяло выбрать направление, но Тусия не знала, куда идти и сможет ли узнать улицу, так что особого утешения в этом не было.

Вскоре Тусия увидела вооруженных всадников. Она замерла, вспомнив, что сказал мистер Бейкер, и собственный неприятный опыт общения накануне. Но лучше уж поговорить с ними сейчас, прежде, чем они решат, что она мародерка.

Она забралась на перевернутую телегу и замахала руками. Один из мужчин подъехал к ней.

– Я ищу Почтовую улицу. Вы можете сказать, далеко ли мне идти?

Он посмотрел на нее с презрением.

– Вы там работаете?

– Нет, я там ночую.

Это было не очень понятно, но Тусии было