Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Когда Крисси пропустила занятия в школе за целую неделю или около того, Памела Биллингтон спросила, что с ней, корью, что ли, заболела? А Люси сказала «нет», ухмыльнулась и ответила: «Ты не слышала? У нее египетский грипп». У Памелы полезли глаза на лоб, и обе захихикали.

Я была совсем дурой.

– Чего смешного в гриппе?

– Не просто грипп… – прошипела Люси. – Египетский.

– Я не поняла.

Люси закатила глаза.

– Она станет мамочкой.

Я кивнула, будто до меня дошло, но тут уже Памела закатила глаза.

– Господи, тебе что, пять лет? Она забрюхатела. У нее будет ребенок. Ее теперь точно отправят в специальное место и будут держать под замком, пока она не родит своего выродка. Не удивлюсь, если мы ее никогда не увидим.

Памела оказалась права. А я даже обрадовалась, потому что Люси больше не приходилось выбирать между мной и Крисси. Но теперь я была второй ученицей нашей школы, подхватившей египетский грипп. И меня посадят под замок, как Крисси. Лишь бы мама не умерла от стыда.

С губ доктора Ланкастера все еще срывались горячие слова:

– Это не из-за того, что случилось в автобусе, а из-за того, что сделала ты. И речь идет не только о швейной машинке твоей матери. – Лицо врача исказил гнев. Он повернулся к маме. – Не волнуйтесь, Айрин, там постоянно дежурят медсестры, ее будут хорошо кормить и обо всем позаботятся. – Он пододвинул к ней брошюру. – Я вам уже рассказывал, что отправлял в Хэрроуфорд других девушек, наживших себе неприятности, и настоятельно рекомендую это заведение.

Мама рукой в перчатке пододвинула брошюру к себе.

– Сколько это стоит?

Мы обе знали, что, какой бы ни была цена, мы ее не потянем. Особенно после того, как я сломала швейную машинку.

– Э-э… – Доктор Ланкастер открыл ящик стола и заглянул в него. – Примерно фунт и пять шиллингов в день, причем это включает в себя…

– Каждый день? Три с половиной месяца? – Мать облизнула губы. – Мне это не по карману. – Она вздернула подбородок, словно гордилась тем, что у нее не было денег.

Доктор Ланкастер задвинул ящик.

– Хорошо. Я вас понимаю. – Он забарабанил пальцами обеих рук по крышке стола и уставился на нее, словно деньги должны были вырасти прямо из деревянной столешницы.

– Сомневаюсь, – сказала мама. Она впервые разговаривала с доктором Ланкастером не как с земным богом.

– Послушайте, Айрин. Мне неприятно сознавать, что вам приходится справляться с этой ужасной ситуацией в одиночку. – Он выпятил губы. – Возможно, выход существует. Позвольте мне сделать один телефонный звонок.

И он сделал его прямо из кабинета. Я в жизни не забуду этот звонок.

– Доброе утро, старшая медсестра. Это Ланкастер. У меня здесь есть молодая женщина, которая… э-э… да, боюсь, что именно так… Четырнадцать… Да, достаточно здорова… – Каждое слово, срывавшееся с его губ, сочилось презрением ко мне. – Да, именно это я и объяснил ее матери, но их финансовое положение… – Выслушав ответ, он кивнул. – Хорошо, я сейчас спрошу, хотя лично не вижу, почему бы и нет. Это единственный логический выход.

Он прикрыл ладонью трубку и посмотрел на маму.

– У них есть свободное место.

– Но я не смогу за него заплатить.

– Платить не придется, Айрин. Расходы оплатит спонсор.

– Кто?

– Человек, готовый заплатить вместо вас.

– С какой стати кто-то станет за нас платить?

Я взглянула на маму. Она изменилась на глазах. Прежняя мама ни за что не отважилась бы задать доктору Ланкастеру вопрос, полный недоверия.

Тот поводил головой из стороны в сторону.

– Всего лишь маленький добрый жест, Айрин. Кстати, я позвонил в удачное время, потому что они сегодня ожидают ответа от еще одной семьи. Надо соглашаться сейчас, или мы упустим возможность. А она уже на третьем триместре…

Лицо мамы сморщилось – гордость и стыд вступили в поединок, как бойцовские псы.

– Ответ требуется немедленно?

Все еще прикрывая рукой трубку телефона, доктор Ланкастер несколько нетерпеливо ответил:

– Да, Айрин, немедленно.

– Хорошо, – тяжело вздохнула мама. – Я согласна.

Доктор Ланкастер снова приложил трубку к уху.

– Миссис Монтагью? Они согласны. Я соберу все необходимые сведения и перезвоню через полчаса.

Он положил трубку, явно довольный собой, словно зарезервировал для нас отпуск на Багамах.

– Ну-с, займемся делом… – И зачитал нам документ, лежавший перед ним на столе. – Как я и говорил, это приют в Хэрроуфорде. – Покаянно улыбнулся маме. – Приют… для девушек в кризисной ситуации.

И ведь не поспоришь. Мне заделали ребенка (по чудесному выражению миссис Уайтхолл в отношении Крисси), обнесли меня построенной мамой кирпичной стеной, а теперь сажают под замок. Чем не кризис?

– У заведения отличная репутация, Айрин, – продолжил доктор. – Превосходное питание, отдельная комната, круглосуточно дежурят медсестры. Выдают пренатальные платья и… – кашлянув, доктор потупился, – даже пренатальное нижнее белье.

Это еще что за чертовщина? Почему я не понимаю слов, которые они говорят? С какой стати они обсуждают нижнее белье?

Мама опять начала всхлипывать. Может быть, ей стало жалко дурацкую швейную машинку. А может, просто боялась, что люди узнают о ее дочери, которой заделали ребенка.

– …а когда подойдет срок, ей не придется ехать в больницу. У них там есть современный родильный зал. Я могу подъехать туда, когда… наступит время. Так что не сомневайтесь: все будет в ажуре.

Мать завыла навзрыд.

– Ребенок! Что делать с ребенком?

– Не забегайте наперед, Айрин. Давайте сначала доставим ее в Хэрроуфорд, а об остальном поговорим позже.

Они говорили обо мне, как будто меня там не было.

– Где это? – спросила мама.

Доктор Ланкастер подобрал губы.

– В нескольких километрах от Хоршема.

Я не утерпела.

– От Хоршема? Это же сотни километров отсюда!

– Ей придется ехать поездом, – сказала мама, словно разговаривая сама с собой. – Я не могу отрывать время от работы. Не сейчас.

– Мне нельзя на поезде, – выпалила я. У меня перед глазами встала картина: пассажиры и кондуктор пялятся на мой отвратительный живот и вполголоса что-то ненавистно бормочут.

– Не волнуйтесь, Айрин. У них есть водитель, его зовут Макс. Поездка на машине намного незаметнее, чем поездом. Макс заберет ее прямо из дома. – Доктор не удержался, и на его губах появилась неопределенная, кривая улыбка. Улыбался он, естественно, только маме. – Стоимость поездки невелика. Всего три фунта. Учитывая расстояние, вполне сносно. – Он остановился и почесал шею. – Такая сумма вам по карману, Айрин?

Всего лишь недельный размер квартплаты, но мама опять упрямо вскинула подбородок.

– Если иначе никак нельзя…

– Я не хочу никуда ехать! – завопила я, как настоящая сумасшедшая, но меня окружала кирпичная стена, и они меня