Современный зарубежный детектив-19. Компиляция. Книги 1-20 - Марк Биллингхэм

подтверждавшую историю Дэвида. Она гуляла с собакой и видела, как Илайджа играл на плывущей лестнице. Позже вечером она услышала громкий вскрик у воды. Тогда Нэнси не придала этому значения, но теперь…

Дочитав статью до конца, я чувствовал себя так, словно меня ударили под дых, – в ней была одна важная деталь, о которой Адам не упомянул: тело Илайджи так и не нашли. По словам начальника полиции, летом озеро было особенно глубоким, и после обильных дождей ил на дне взбаламутился, так что видимость была нулевая. Они прочесывали озеро весь вечер и все утро, но так и не обнаружили мальчика. Они его так и не нашли.

Последняя новость о нем была на первой странице следующего номера. Полиция установила, что мальчик упал с лестницы, ударился головой об одну из ступенек, потерял сознание и утонул. Тест ДНК подтвердил, что на досках была кровь Илайджи. Крик, который слышала Нэнси Штейн, тоже был его. Он свалился с лестницы и вскрикнул, ударившись головой о ступеньку. Дело закрыли.

Я перечитывал статью снова и снова, не в силах ничего понять. Конечно, озеро большое, но все же это замкнутый водоем. Как можно было не найти тело? Неужели мальчик утонул и погрузился в ил так быстро? Мне это казалось маловероятным.

– Я все же решила принести вам кофе, – сказала Шейла, и я едва не подпрыгнул от неожиданности: погрузившись в раздумья, не слышал, как открылась дверь. Шейла поставила пластиковый стаканчик на стол рядом с газетами. Посмотрев поверх моего плеча, она прочла заголовок и покачала головой, словно ее это ужасно разочаровало.

– Помню этот случай. Чудовищная трагедия.

– Они так и не нашли тела, – сказал я тонким, изумленным голосом.

– Ужасно, когда нечто подобное случается с кем-то юным. – Она нахмурилась, морщинки наползали одна на другую. – Зачем вы читаете об этом кошмаре?

– Мы с женой только что переехали в город, и я услышал об этом… – Я слабо ей улыбнулся. – Наверное, мне стало любопытно.

– Молодому человеку вроде вас не стоит интересоваться такими ужасами. Вы должны думать о рыбалке, о футболе, о жене.

– Я пишу хоррор. Интерес к ужасам – мой хлеб с маслом, Шейла, – признался я, поднимая стаканчик и отхлебывая кофе.

Когда я назвал ее по имени, она просияла гордо, как мать, ребенка которой хвалят.

– И что же вы пишете? Рассказы?

– Романы.

– Правда? Это чудесно! Издали что-нибудь?

– Все, что написал. – Я почти ненавидел этот вопрос.

– Отлично! А у нас в библиотеке есть ваши книги?

– По правде, одна из них у вас на полке. Под литерой Г – Глазго.

Внезапно я захотел избавиться от нее и решил, что это выход.

– Вот это да! Глазго, вы говорите? Как город в Шотландии.

– Именно.

Улыбка Шейлы стала такой широкой, что я испугался, как бы ее лицо не треснуло.

– Знаете, что я собираюсь сделать? Найти книгу и попросить вас подписать ее. Надеюсь, вы не против? Я поставлю у входа маленький крутящийся стеллаж с книгами местных авторов! – Она прижала руки к груди. – Чувство такое, словно в нашем городке появилась звезда.

Когда Шейла убежала, я вернул желтый блокнот на гвоздик. Прежде чем уйти, я поддался внезапному порыву и еще раз просмотрел статьи об Илайдже Дентмане. Бросил через плечо быстрый взгляд, вырвал нужные страницы и торопливо засунул их в задний карман джинсов.

Глава 13

– Какого черта ты не рассказал мне, что они так и не нашли тела Илайджи Дентмана?

У Адама был выходной, и мы сидели за барной стойкой «Текилового пересмешника», прихлебывая пиво. «Смешник», как его называли постоянные клиенты, представлял собой темный сельский бар с закопченными кирпичными стенами и кошмарными пузырившимися половицами. Рассохшаяся барная доска на стене, россыпь круглых столиков, старый музыкальный автомат, собиравший пыль у туалета. Голые потолочные балки, почерневшие и ненадежные, рассказывали о готовке на жире, чудовищным образом вышедшей из-под контроля. У бара были свои призраки и свои тени, и он ничем не отличался от подобных заведений по всей Америке.

Разве что стеной, представлявшей собой не закопченные кирпичи, но множество полок красного дерева, на которых стояли сотни, если не тысячи книг в кожаных переплетах.

Их корешки потрескались и расслоились, выдавленные на обложках названия стали нечитаемы. Книги были везде – занимали каждый дюйм полок, тянувшихся вдоль стены. Одни лежали горизонтально, другие торчали вертикально, вбитые между томами с такой силой, что достать их было не проще, чем вытащить гвоздь из доски голыми руками. Копии иллюстраций блейковских «Песен невинности и опыта» висели на стенах в рамках. Цвета рисунков за стеклом были яркими и чистыми и совсем не подходили грязному деревенскому бару.

– О чем ты? – спросил Адам. – Я рассказал тебе все.

– Нет. Ты говорил, что он утонул. Но не сказал, что тела так и не нашли.

Он стряхнул пенную шапку со своего пива одним пальцем и уныло подтвердил:

– Ну да. Мы его не нашли.

– Как такое возможно? Озеро ведь без притоков.

– Оно очень большое и глубокое, – вздохнул Адам и потер лицо. – Никто не видел, как мальчик упал, а значит, мы не знали точного времени смерти. Все, что у нас было, – утверждение Нэнси Штейн. Она слышала крик за пару часов до начала поисков. Ты знаешь, что происходит с телом, которое провело под водой часа два?

– Эй… – Я поднял руки, словно сдаваясь. – Я не критикую работу полиции.

Глаза брата сузились.

– А как ты узнал об этом? Расспрашивал местных?

– Сходил в библиотеку и пролистал старые газеты.

– Зачем?

Я попытался ответить непринужденно. Не хотел, чтобы он знал: я пишу об этом книгу.

– Из любопытства, наверное.

– Ага, конечно. – По его тону было ясно: он мне не поверил.

– Где ты был в тот день? Участвовал в поиске?

– Да.

– И как это было?

– Ужасно. Меня просто тошнило от всего этого! – Адам уперся ладонями в барную стойку. – Самые большие наши проблемы – это редкие случаи вандализма на Мэйн-стрит и бунтующие подростки, которые считают забавным принести на порог полицейского участка мусорный бак.

– То есть вы были не готовы расследовать то, что случилось с Илайджей?

– Мы хорошие копы, если ты клонишь к непрофессионализму. Знаем, как делать свою работу, и выполняем ее. – Он сосредоточенно смотрел в свой бокал. – Мы потеряли парня в Ираке. Он самовольно оставил часть – сказал, что ему нужно кое с кем встретиться… Черт.

Он уставился в сумрак бара.

– Мы хорошие полицейские, вот о чем я.

– Не сомневаюсь.

– Черт, – повторил он, прикончил пиво одним глотком и заказал еще бокал.

– Кто беседовал