Проклятие дома на Перекрестке - Дианна К. Салерни

происходит, но, когда Джаспер чудесным образом исцелился, они задним числом во всём разобрались. И это им напомнило об историях о том, как люди умирали в тот период, когда скончался прошлый наследник, когда сила перешла к Джасперу. Так что сама понимаешь, почему все так нервничают из-за этой передачи. Поправится ли Джаспер или же скончается… дело может принять опасный оборот.

Мои пальцы снова пытаются нашарить отсутствующий амулет с гелиотропом, и мне отчаянно хочется, чтобы на мне был хоть какой-то камень, пусть даже только спокойствия ради.

– Прошлой ночью я встретила Джаспера в коридоре возле ванной комнаты. Он опёрся на моё плечо… и у меня жутко закружилась голова.

Эш несколько секунд разглядывает землю. Когда он поднимает ко мне лицо, его щеки пылают.

– Он украл твою жизненную энергию. Взял часть твоей силы себе.

Моя трахея сжимается, отчего дыхание выходит тоненьким шёпотом.

– Это невозможно.

– Возможно. – Эш мрачно глядит на меня. – Он борется со смертью. Я думаю… нет, я знаю, что дядя Линден сам отдаёт ему небольшие дозы. Надеюсь, что ЭлДжей этого не делает, но не уверен. И это ещё только добровольцы. – Он снимает свои очки и протирает их полой рубашки. – Уязвимее всех – слабые, как твой двоюродный дедушка Флинт, или старые, как мама Винди. И те, кто не догадывается, что происходит. Прости.

Я сглатываю. К такой магии мама меня не готовила.

– А ещё супруги, – продолжает Эш. – Иногда членов семьи щадят, но они теряют супругов. Вот почему дядя Линден развёлся с женой и заставил её переехать в город. И поэтому тётя Роуз бросила жениха, чтобы приехать сюда. Вот почему Винди так и не вышла замуж за отца Ривер и почему… – Он обрывает свою речь и резко отводит от меня взгляд.

Но я и сама могу догадаться, что он хотел сказать. Почему ты не знаешь своего отца.

– А что насчёт твоего отца? – спрашиваю я. – Он ведь был одним из тех мужчин, кто вчера вечером заносил меня в дом, верно?

Эш кивает.

– Мой папа уже давно ухаживает за этим домом. Это благодаря ему большая его часть ещё не рухнула. Папа считает, что заслужил некую преданность.

Чью преданность? Джаспера? Или дома? Я всю свою жизнь говорю с камнями – не так уж и безумно считать, что у дома тоже есть чувства.

– А почему другие люди умирают или исчезают, когда наследник семьи при смерти?

– Мы точно не знаем, а в мире осталось не так много семей, подобных нашей, чтобы было с кем проконсультироваться. Может, магия земли автоматически пытается сохранить уже существующего наследника. Может, передача силы от одного наследника к другому сжигает определённое количество жизненной энергии. Но многие члены семьи думают, что это случается тогда, когда наследник не хочет сдаться и уйти по-тихому. Очень возможно, что 1998-й должен был стать годом передачи, но Джаспер воспротивился.

Теперь я понимаю, почему мама хочет, чтобы я была подальше отсюда.

– Та девочка, что исчезла, – начинаю я. – Кто она…

– Гарнет!

К нам широким шагом идёт ЭлДжей, его лицо озаряет широкая улыбка. Моё же выражение лица становится кислым. Сейчас самый неподходящий момент, чтобы прерывать «экскурсию» Эша, он ведь только-только начал выкладывать всю подноготную.

Но ЭлДжей пришёл не в няньках со мной сидеть.

– Могу ли я сопроводить тебя обратно в дом? – вежливо спрашивает он. – Джаспер хотел бы поговорить с тобой.

7

Бриллиант

Цвет: бесцветный

Магические свойства: увеличивает силу и энергию, как позитивную, так и негативную

Для подзарядки: бриллианты нужно очищать, а не заряжать

ЭлДжей идёт впереди, лучась, точно бойскаут, которому вот-вот вручат новый значок.

– Джаспер бывает суровым, – предупреждает он меня, очевидно не будучи в курсе, что я с ним уже встречалась. – Такой уж у него характер. Это не со зла.

Меня больше беспокоит не его суровость, а тот факт, что он – сосущий энергию вампир. Благодаря Эшу я теперь знаю, чего опасаться. Я не дам Джасперу к себе приблизиться. Ему девяносто три года. Он ведь явно не очень быстрый?

Эш шагает рядом со мной, сжав кулаки.

ЭлДжей приглашает нас в библиотеку. Я узнаю тот стул, на который меня усадили, и тот стол, где Холли заставила меня подписать Фамильную Книгу. Теперь же, с ясной головой, я обращаю внимание на те детали, которые упустила. Подставка, на которой лежит Фамильная Книга, стоящая на почётном месте. Фигуры на портретах в натуральную величину, обрамляющих камин. Я уже опознала Старого Линдена – того Линдена, который родился в 1874-м, – сидящего в кожаном кресле и с важным видом демонстрирующего кольцо с голубым драгоценным камнем. Сегодня я замечаю, что его семья стоит рядом с ним, на тёмном фоне картины, как будто бы они имеют меньшее значение: двое маленьких детей и жена, держащая на руках младенца, замотанного в целые ярды ткани.

В центре второй картины находится привлекательная женщина с умными серыми глазами. Её волосы цвета бронзы собраны в причёску, модную в 1940-х, и сидит она в кресле Старого Линдена, окружённая четырьмя детьми: двое – уже почти взрослые молодые мужчины, мальчик примерно десяти лет и маленькая девочка, которая едва научилась стоять. У второго по старшинству юноши имеется поразительная пара кустистых бровей, что наводит меня на мысль, что это, должно быть, Джаспер в молодости.

Сам же Джаспер ожидает, сидя в кресле, похожем на то, что на картинах. Оно сильно состарилось, кожа потрескалась и лопнула. Джаспер же, однако, выглядит более крепким, чем показался вчера. Его рука не дрожит, когда он её взмахом подзывает меня к себе.

– Гарнет, рад видеть тебя сегодня в добром здравии.

Я скрещиваю руки на груди и мрачно гляжу на него.

– Уж явно не вашими стараниями.

Он смотрит мимо меня.

– Спасибо, что привёл её, ЭлДжей. Вы с Эшем можете идти.

ЭлДжей коротко кивает, но Эш глядит в пол и тихо бурчит:

– Я остаюсь.

Волосатые брови Джаспера дёргаются, и ЭлДжей тайком делает настойчивый жест, показывая Эшу на дверь. Что до меня, то заявление Эша застало меня врасплох. Я ожидала, что он помчится прочь со всех ног. А он вместо того бросает на меня взгляд и шепчет:

– Это неправильно. Ты не знаешь, как тут всё устроено.

Вновь повернувшись к Джасперу, я объявляю:

– Я хочу, чтобы он остался. Если ему нельзя, тогда и я не останусь.

Джаспер