Школьницы - Элизабет Томазина Мид-Смит

— Да тебе-то что за дело?

— Большое дело, — отозвалась Джейн. — Он славный мальчик, и я его успела полюбить. С тобой он не будет счастлив!

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Гарриет.

Джейн молчала.

— Ты думаешь, — тихо сказала Гарриет, — будто я уверена, что миссис Бёртон выберет меня его школьной попечительницей?

Джейн кивнула головой. Ее круглое личико залилось румянцем, черные глаза блестели.

— Он сказал тебе что-нибудь? — с волнением спросила Гарриет. Джейн кивнула головой. Сердце Гарриет забилось чаще. Она обняла подругу за шею, привлекла ее к себе и поцеловала.

— Значит, ты мне помогла, — сказала она. — Я так и знала! И не забуду этого, когда настанут каникулы.

Вскоре пришли другие девочки, и Джейн с Гарриет пришлось разойтись. Воспитанницы шли парами. Это были Роза, Вивиан Эмберлей, Пешенс Четволд и Робин. Робин не знала, что происходит в школе, она все еще жила в своем отдельном мире и потому очень удивилась, когда Вивиан, которая шла с ней под руку, сказала, понизив голос, так что ее слова слышала только Робин:

— О, я так несчастна!

Это замечание глубоко тронуло Робин. Она всегда мечтала дружить с детьми своих лет и до поступления в школу не знала радости общения со сверстниками. У Робин было много недостатков, но душа у нее была доб рая и открытая, к тому же девочка не была самолюбива.

Ни Роза, ни Пешенс не слышали слов Вивиан. Робин же улучила минуту, чтобы отвести девочку в сторону, и спросила ее, что случилось.

— Я несчастна из-за Ральфа, — призналась Вивиан.

— А что такое?

— Я боюсь сказать…

— Значит, — заметила Робин, — не стоит и расспрашивать тебя.

— Только я очень, очень несчастна, — повторила Вивиан.

Робин пристально посмотрела на нее.

— Сядь, — сказала она вдруг.

Они подошли к деревянной скамейке под старым дубом. Вивиан тотчас же опустилась на нее, а Робин осталась стоять.

— Я не знаю школьной жизни, — сказала Робин. — Я недолго пробыла здесь, и я не самая хорошая девочка и дома часто мешала всем. Но, кажется, я кое-чему научилась дома.

— Чему же? — спросила Вивиан.

— Я умею с первого взгляда распознать хорошую девочку. А в этой школе есть и нехорошие девочки.

— О да, да! — Вивиан побледнела и крепко сжала свои маленькие ручки.

— В школе есть и очень слабые девочки, — продолжала Робин, пристально глядя на Вивиан.

— Да, — шепнула маленькая Эмберлей.

— Я не буду называть их, — заметила Робин, — скажу только, что если бы я была слабой девочкой, я созналась бы себе в этом, пошла бы и рассказала о том, что делает меня несчастной, тому, кому следует это знать.

— Нет, на моем месте и ты бы не сказала, — волнуясь, ответила Вивиан.

— Значит, я угадала? — спросила Робин.

— Да, да! — воскликнула Вивиан. — Вполне. Только я не могу, не могу…

— Я не знаю, в чем дело, — заметила Робин, — но ты сама сказала, что чувствуешь себя несчастной, и ты слабая девочка. Ты сознаешься в этом, да я и сама это вижу. Ну, так как ты слаба и в школе есть девочки нехорошие, тебе нужно непременно попросить помощи у кого-нибудь, кто сильнее тебя.

— У кого же просить помощи? — с дрожью в голосе спросила Вивиан.

— У кого-нибудь из учительниц.

— О нет, нет! Это было бы слишком ужасно. Что они подумают обо мне!

— Я говорю только, что тебе следует сделать, — заметила Робин, — но если ты не решаешься, поговори с кем-нибудь из подруг. У тебя здесь две сестры.

— Не сто́ит, право, говорить им, — махнула рукой Вивиан.

Робин помолчала, потом сказала:

— Ну, думаю, тебе могу пригодиться я: мне кажется, я довольно сильная.

— О да, да, — сказала Вивиан. — Ты прямо удивительная!

— Тогда поговори со мной…

— Но они меня назовут сплетницей, право же, назовут! Ты не знаешь… Не можешь знать…

— Хочешь, я скажу, что ты сделаешь? — спросила Робин. — Ты возьмешь меня за руку, мы вместе пойдем к ученицам, которые делают тебя несчастной, и ты скажешь: «Я не могу выносить этого, я скажу все Робин, и она поможет мне решить, что делать». Тогда ты не будешь низкой сплетницей, Вивиан, потому что они все поймут. Вот что тебе следует сделать.

— Я должна сделать это, но не могу, — отозвалась Вивиан.

Она вдруг вскочила, схватила руки Робин и поцеловала их, но Стерлинг отдернула пальцы.

— Не надо! Нет, нет! — воскликнула она. — Я не хочу, чтобы мне целовали руки трусихи!

Она повернулась и ушла. Бедная Вивиан еще ни когда не чувствовала себя такой униженной и жалкой. Дело в том, что она участвовала в заговоре. Не только Джейн Буш объясняла Ральфу, как выгодно будет выбрать Гарриет попечительницей. Гарриет убедила и Вивиан принять участие в этом деле.

Вивиан провела ужасный день: отлично зная настоящий характер подруги, но боясь ее ослушаться, она продолжала уговаривать Ральфа выбрать своей школьной попечительницей Гарриет. О, как ужасно было чувствовать себя девочкой без характера и видеть презрение Робин! А какой сильной оказалась эта Стерлинг! Чего бы только не дала Вивиан, чтобы обладать характером Робин и исполнить ее совет!

На следующий день после завтрака миссис Бёртон пригласила восьмерых учениц третьего класса в свой кабинет. Когда они собрались, она сказала им:

— Каждая из вас провела день с маленьким Ральфом, за исключением Робин, которую было бы несправедливо подвергать испытанию. Но, откровенно скажу вам, мне кажется, Ральф выберет своей попечительницей именно Робин, и я буду очень рада, если так случится. Однако, может быть, я и ошибаюсь.

Многие девочки вздохнули. Гарриет стояла позади