Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

Капитан какое-то время молчал. Странное выражение появилось на его грубом лице. Затем он встал, решительно оперся на обе руки и склонился над зеленой скатертью.

— Садитесь, Грант, — мягко приказал он. — Я рад, что знаю правду.

— Я устал, капитан Джарвис. Я больше не могу это выносить... — Грант внезапно рухнул на ближайший стул.

При этих словах Тод посмотрел на командира «Арабии» с новым пониманием. Капитан не только нес на своих плечах ответственность за корабль и его благополучие на море и в порту, но и должен был взять на себя все нужды находящихся на борту людей. Он был Хозяином, и это был его корабль; он был Капитаном, и это были его люди. Неужели не было предела весу, который могли выдержать его плечи?

«Это одинокое бремя командования», — подумал про себя Тод. Я устал, капитан Джарвис. Я больше не могу это выносить. 

Какой ответ Том Джарвис мог дать этому человеку? Глядя на своего капитана, Тод понял, что под татуировкой вьющихся драконов в его широкой груди бьется сердце, полное сострадания, жаждущее помочь любому, кто в этом нуждается.

Внезапным движением капитан поднял голову.

— Вы утверждаете, что не можете выносить дальше? — резко сказал он. — А я говорю вам, что можете! Вы вернетесь со мной во Фриско. Вы сможете!

Что-то в металлическом голосе, казалось, вытащило мужчину из глубокой депрессии. Он смотрел на Джарвиса, как тонущий в открытом море на внезапно появившийся спасательный круг.

— Да, сэр, вы вернетесь в Штаты, — повторил Том Джарвис. — Нельзя так легко сдаваться. У вас еще есть деньги?

— Нет, сэр. Все, что у меня было, я отправил на Восток вслед за женой и мальчиком.

— Вы также отправитесь на Восточное побережье.

Пара запавших глаз посмотрела на суровое лицо капитана.

— Каким образом?

— Я авансирую вас. Я верю в вас, Грант, настолько, что дам достаточно денег, чтобы начать все сначала. Попробуйте любой большой город на Востоке, где эта история еще не распространилась.

— Если я только смогу! — Слова были такими же пылкими и полными надежды, как шепот молящегося.

— Вы сможете. Вы этого хотите.

Мужчина медленно поднялся. Он протянул руку через стол и сжал протянутую руку капитана.

— Вы дали мне новый смысл в жизни, сэр.

— Хорошо, — внезапно сказал Джарвис. — На сегодня хватит, Грант. Остальное подождет. В данный момент у меня есть еще кое-что, чем нужно заняться.

— Есть, сэр, — ответил Чепмен. Он шел теперь уверенней. Подойдя к двери, он немного помедлил, а затем исчез, не сказав больше ни слова.

Тод подошел к столу и рухнул в кресло. Джарвис положил руку ему на плечо.

— Джо Макарони, мысль о тюремных решетках будет преследовать Стена Ридли, если нам не удастся снять с его отца все подозрения.

— Понимаю. Я просто никогда раньше не задумывался, что это значит.

— Это то, что будет преследовать его на этих островах — островах, которые он называет домом. Но он по-прежнему часть моей команды, он один из моих мальчиков. Теперь ты понимаешь, почему мы должны напрячь все свои силы и весь свой разум? Эта тень не должна падать на него. Мы не должны потерпеть неудачу. И мы ее не потерпим.

Глава 15. Бичкомбер

Той ночью Тод спал очень беспокойно. Несмотря на то, что его маленький электрический вентилятор постоянно гудел, а дверь каюты с видом на лагуну была широко открыта, жара не позволяла ему нормально спать — не только жара, но и осознание того, что в полночь Стен Ридли все еще не вернулся со своего задания. Напрасно он напоминал себе, что Стен знает острова так же хорошо, как и самих туземцев. А так как он не мог отделаться от тревожных мыслей, то всю среднюю вахту провел, ворочаясь с бока на бок на своей койке в полусне.

Когда четыре удара корабельного колокола возвестили два часа ночи, он открыл глаза и обнаружил отсвет красноватого сияния, танцующий вверх и вниз по переборке его каюты.

Вздрогнув, он вскочил с кровати и подошел к двери.

В лагуне, недалеко от его судна, двое туземцев ловили рыбу при свете факелов. На корме каноэ с выносными поплавками стоял таитянин, бедра которого были обернуты красным пареу. Его коричневое мускулистое тело освещалось светом факела из горящих пальмовых листьев, который он держал высоко над головой. Еще один полинезиец стоял впереди на носу лодки, держа в поднятой руке длинное копье, готовый к броску. Внезапно копье пронзило поверхность воды и через мгновение исчезло вне досягаемости.

Грациозным движением человек на носу прыгнул за ним; его гибкое тело в прыжке образовало идеальную арку. Он нырнул, схватил копье и тут же забрался обратно в каноэ сбоку от аутригера. Там он протянул своему восхищенному спутнику большую рыбу радужного цвета, которая извивалась на конце наконечника копья.

Тод откинул противомоскитную сетку, которая висела вокруг его койки наподобие занавески для душа, и попытался отвлечься от своих мыслей. Позже той ночью он услышал, как усилился ветер, дующий со стороны моря, и вскоре толстые капли дождя начали падать на палубу над ним. Полог над койкой шумел и колыхался, дверь скрипела. Он снова встал, закрыл дверь и залез обратно в койку, заправив концы москитной сетки под матрас.

Прошло, казалось, не больше пяти минут, когда его разбудил резкий стук в дверь. Открыв глаза, он увидел широкие лучи солнечного света, проникающие сквозь иллюминаторы.

На полупроглоченном «Войдите» в каюту вошел Стен Ридли.

— Садись на единственное кресло в моей королевской обители, — предложил Тод, приподнимаясь на локте и отбрасывая москитную сетку в сторону. — Повезло вчера вечером?

Стен рухнул в кресло; он покачал головой. Юноша выглядел уставшим. Тем не менее, сидя в синих хлопчатобумажных брюках и белой рубашке, он выглядел вполне по-морски, решительно отличаясь от того, чересчур ухоженного Стена Ридли, который впервые поднялся по трапу «Арабии» в порту Сан-Франциско.

— Нет, — приступил он к рассказу, — я не смог встретиться с водителем такси, который вез Коркери. Но я нашел его дом и его семью. А сам он принял заказ отвезти клиента в Папару. Это на другой стороне острова. Он вернется сегодня не раньше полудня.