Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

лицом. Был ли этот человек на службе у Коркери? Готов ли он теперь перейти на другую сторону за более высокое вознаграждение? И вообще, что этот тип знает?

Бичкомбер вошел в помещение, а Тод продолжал стоять у фальшборта, беспокойно и нервно. Его мысли были полностью заняты тем, что могло происходить за узкой белой дверью. Минуты тянулись медленно. На баке пробили восемь склянок, а дверь в судовую канцелярию все еще оставалась закрытой. Внезапно Тод вспомнил, что он еще не завтракал, быстро прошел в кают-компанию и съел тосты и яйца, которые ему подал стюард. Затем он прошел на носовую палубу и подошел к вахтенному у трапа.

— Капитанский посетитель уже сошел на берег? — спросил он.

— Нет, сэр. Он все еще на борту.

Третий помощник прошел по проходу к кормовой надстройке. Дверь в канцелярию все еще была закрыта. Он нервно ходил взад и вперед по палубе, гадая, что может сказать бичкомбер. Когда дверь, наконец, открылась и на пороге появился капитан, Тод вздохнул с облегчением. Однако посетитель не вышел. Джарвис, закрыв за собой дверь, жестом подозвал к себе третьего помощника.

Тод поспешил. В глазах геркулеса мелькнул блеск, который не ускользнул от испытующего взгляда Морана.

— Да, он принес важные новости, Джо Макарони. Но, прежде чем отпустить, я хочу допросить его более тщательно. Он утверждает, что располагает информацией о грузе «Виндрайдера». Правда это или нет, нам придется подождать и удостовериться. В любом случае шхуна нам нужна как важное доказательство. Выбери с собой нескольких человек и приведи шхуну сюда. И проследи, чтобы ее груз прибыл сюда именно в том виде, в каком ты его найдешь.

— Есть, сэр. Приложу все силы.

— Лучше всего взять с собой Ридли и кого-то из матросов. Я доверяю тебе самое важное доказательство в этом сложном деле. Береги шхуну как зеницу ока. Приведи ее сюда. Все понятно?

— Да, сэр.

— Бичкомбер только что сообщил мне, что сегодня утром с набережной Галлиени отправляется шхуна. Она доставляет запасные части на острова, в том числе и на Бора-Бора. Так что можешь пойти с ними... Наша сеть сужается, Джо Макарони. Скоро она сомкнется вокруг людей, которых мы хотим поймать.

Джарвис прервался, когда заметил Стена Ридли, спускавшегося по трапу со спардека. Тод сразу заметил, что лицо юноши светилось как-то особенно, как будто он узнал что-то важное.

— Ну, мой мальчик, — спросил Джарвис, — ты нашел в судовом журнале еще что-нибудь интересное?

— Да, капитан Джарвис. Выяснил, что последняя запись от 12 апреля — фальшива. Мой отец никогда ее не писал.

— Как ты пришел к такому выводу? — Голос капитана стал напряженным.

— Почерк похож на его, но это не он. Я совершенно в этом уверен, капитан Джарвис, совершенно уверен. Это подделка. Однако первое, что привлекло мое внимание — это фальшивый тон самой записи. Помните, там говорится, что туземцы находятся в тяжелом состоянии? Мой отец никогда бы такого не написал. Прежде всего, таитяне не боятся местных штормов — они слишком к ним привыкли. Даже если на них обрушится ураган, выкорчует их деревья и разрушит их дома, они примут это как приговор богов. Но никогда, «как обычно, в смертельной беде». Никогда!

Стен на мгновение замолчал, когда мимо них прошел матрос; затем он продолжил уже тише:

— Человек, который сделал запись в судовом журнале, смотрит на этих туземцев свысока. Они ему не нравятся, он думает, что он лучше. Такое никогда бы не пришло в голову моему отцу. Для него белые — захватчики на этих островах. Мой отец всегда говорил мне, что в этой местности образ жизни туземцев лучше нашего. Нет, мой отец никогда не писал этих строк.

Капитан Джарвис задумчиво кивнул:

— Ты сможешь доказать это в суде, мой мальчик?

Лицо Стена вытянулось.

 — Я не знаю, — признался он.

— Но нам нужны доказательства — веские доказательства, мой мальчик. Это наша главная проблема. В любом случае я отнесу судовой журнал американскому консулу. А вы, оба, срочно собирайтесь. Да, Ридли, я отправляю тебя с Мораном на Бора-Бора забрать «Виндрайдер». Ты был прав. Шхуна выдержала шторм.

Глаза Стена заблестели. Видно было, что у него выросла надежда на лучшее.

— Я хорошо знаю Бора-Бора, сэр. Это недалеко от моего дома, Тайареи.

— Ага! — сказал капитан Джарвис с внезапным проблеском интереса. — Чтобы заглянуть туда, надо сделать большой крюк?

— Нет, мы бы не изменили курс более чем на один градус.

— Хорошо. Я бы хотел, чтобы ты поговорил с той мадам Диманш, о которой упоминал Тод. Если она уже много лет в твоей семье, возможно, ей известно, где твой отец.

Стен ответил дрожащим тоном:

—«Если кто и знает, так это она.

— Я так и думал. — Брови Джарвиса решительно нахмурились. — Как только приготовите «Виндрайдер», сначала отправляйтесь в Тайарею и посетите мадам Диманш. Потом идите сюда как можно быстрее. Я ожидаю шхуну самое позднее через три дня. Всё.

Два часа спустя третий помощник капитана Моран со Стеном Ридли и Гориллой Смитом сидел под навесом на палубе суденышка, торговавшего между островами. При виде того, как берега Таити исчезают за горизонтом, двое молодых людей были на седьмом небе от счастья, хотя Горилла Смит, подумал Тод, выглядел не очень довольным.

Угрюмое лицо мужчины, черное там, где росла борода, было затенено маленькой белой фуражкой, низко надвинутой на уши. Его глаза невидящим взглядом смотрели на клубящуюся белую пену в кильватере судна. Время от времени, когда два юноши весело болтали друг с другом, глаза мужчины украдкой поглядывали в их сторону, задерживаясь на мгновение на их лицах со странным злобным выражением. Его широкие плечи слегка опустились вперед, а голые руки обнимали колени — руки, чьи крепкие мускулы говорили об изнурительном труде грузчика или о усиленных тренировках спортсмена-борца.

Часть IV

СКВОЗЬ РИФЫ

Папеэте, 21 апреля

Шхуна «Виндрайдер»

Владелец: Ридли и Ко.

Местонахождение:

В лагуне острова Бора-Бора

Бюллетень газеты Poste et Telegraphe

Глава 16. Мадам Диманш

На Бора-Бора третьего помощника Морана встречал сердитый и недовольный Топпи.

— Это же ни в какие ворота не лезет, — горько негодовал Топпи. — Свинство какое-то! Если Старик решил перерубить