Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

Стен посмотрел на него с благодарностью:

— Возможно, у тебя даже были для этого причины, mon ami. Ты знаешь, за мной следили.

— Следили?! — встревоженно вскрикнул Тод.

Стен кивнул. Его лицо приняло задумчивое, но и растерянное выражение.

— В кафе «Марипоса» я узнал, где живет этот водитель. Я направлялся к нему домой, когда на улице Поля Гогена у меня внезапно возникло ощущение, что что-то не так, ощущение, что кто-то преследует меня. Я обернулся и заметил мужчину, который, метрах в двадцати позади меня, быстро скрылся за деревом. Мне это показалось крайне странным, и я решил выяснить, кого еще так интересуют мои занятия в такой поздний час.

— Так ты увидел этого парня?

— Ага. Сначала я прошел еще немного, потом спрятался в темном углу и стал ждать. Вскоре он поравнялся со мной. Да, он, без сомнения, следовал за мной, прокрадываясь мимо крайне осторожно, по возможности оставаясь в тени. И как ты думаешь, кто это был?

— Боцман?

Стен улыбнулся:

— Ошибаешься, друг мой. Это был бичкомбер.

— Тот самый, на которого мы натолкнулись на плантации в Тауноа?

— Точно так. Другого подобного на Таити нет. Он носит эту сумасшедшую мантию, сделанную из старых мешков. Конечно, было темно, но я не мог ошибиться.

— Ты говорил с ним? — нетерпеливо спросил Тод.

— Нет, конечно. Зачем мне это?

— Ты говорил, что знал его раньше.

— Так и есть, — признал Стен, — но я думал, что Коркери, возможно, платит ему за то, чтобы он шпионил за нами. Такой персонаж сделает что угодно за несколько франков.

— Продолжай, — призвал Тод. — Что произошло потом?

— Я быстро рванул в сторону города, — продолжил Стен. — Я не хотел ничем рисковать. Только убедившись, что стряхнул его, я развернулся и другой дорогой вернулся к дому этого водителя. И после всех этих усилий я обнаружил, что его нет дома.

— Значит, ты ничего не узнал о Тэтчере?

— Узнал ли я?  Я спросил девушку из «Марипосы», помнит ли она, как выглядел тот американец в Тауноа. Ее описание подходило любому сильному, коренастому борцу, но оно добавило кое-что важное: когда Тэтчер был на острове три месяца назад, он не был хромым.

— Тогда это не может быть боцман.

Губы Стена растянулись в улыбке.

— Только не принимай поспешных решений, дорогой мой. У боцмана мускулы борца, не так ли? И откуда нам знать, что он не повредил ногу после того, как покинул Таити несколько месяцев назад?

— Это не исключено, — задумчиво признал Тод.

— Откуда мы вообще знаем, — продолжал Стен, — что хромота боцмана реальна?

Тод открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, Стен поспешно продолжил:

— О, этот Тэтчер умен, в этом нет никакого сомнения! Если он выйдет на берег моряком и будет хромать, то никому в голову не придет ассоциировать его с американцем, некогда жившим в Тауноа.

— Ты многое обдумал, — ответил Тод, вскакивая с кровати. — Дайте мне минуту, и я оденусь. Нам предстоит сегодня переделать кучу дел.

— Не мог бы ты оказать мне особую услугу? — спросил Стен через мгновение. — Я хотел бы еще раз просмотреть судовой журнал «Виндрайдера».

— Мне придется обратиться к капитану Тому, — ответил Тод. — Он у него в запертом сейфе. Зачем тебе нужен журнал?

— Хочу еще раз просмотреть последнюю запись, от двенадцатого апреля. Что-то меня в ней беспокоит.

— Но что?

— Я сам толком не знаю. Дайте мне прочитать его еще раз. Тогда я смогу сказать тебе наверняка.

— Хорошо. — Тод поспешил одеться. — Тогда мне лучше сразу спросить шкипера. А ты оставайся здесь. Это самое надежное место на судне, чтобы прочитать его спокойно.

Он вышел из каюты и медленно пошел по узкому проходу правого борта спардека.

Его взгляд скользнул по воде. Лагуна сверкала в утреннем свете. Далеко на коралловом рифе несколько туземцев явно были заняты поиском моллюсков. Недалеко от «Арабии» бедно одетый белый мужчина ловил рыбу на каноэ. Вздрогнув, Тод в тот же момент узнал бичкомбера.

Тот все еще носил одежду из джутовых мешков и широкую шляпу, закрывавшую его бородатое лицо. Тод пожал плечами. Если этот опустившийся человек был секретным детективом Коркери, то не стоило слишком беспокоиться за безопасность судна. Он все равно ничего не найдет.

Торопясь на корму, Тод почувствовал, что утренний дождь освежил всю атмосферу. Лагуна казалась чище, небо голубее, пышная листва острова зеленее обычного. Глядя на крыши домов и холмы за ними, он увидел, что на юге небо было облачным. Видимо, в горах все еще шел дождь, потому что стройные водопады с Диадемы и Орохены низвергались каскадом сильнее обычного на сотни метров по вулканической скале в долины у их подножия. Между ними и Папеэте густели джунгли.

Он нашел капитана Джарвиса в его каюте, попросил у него судовой журнал шхуны и вернулся с ним к Стену Ридли.

— Когда закончишь читать, — сказал Тод, — положи его в один из ящиков под кроватью. Шкипер вышел на шлюпочную палубу и хочет, чтобы я подошел к нему.

Через некоторое время, выйдя на яркий солнечный свет верхней палубы, он застыл от изумления при виде открывшегося ему зрелища. Капитан Джарвис мыл палубу! Стоя спиной к радиорубке, великий повелитель «Арабии» держал двумя руками огромный шланг, из которого струя воды толщиной с его руку лилась на твердую древесину.

— Гром и молния! — крикнул Тод, ухмыляясь. — Что, черт возьми, здесь происходит? Весь экипаж отпущен на берег?

Татуированный геркулес невозмутимо взглянул на него:

— Просто еще один маленький эксперимент, Джо Макарони.

С этими словами он направил струю в сторону третьего помощника. Тод стоял неподвижно и с растущим удивлением смотрел на своего начальника. Джарвис не носил шляпы, и в ярком свете тропического солнца его коротко подстриженные волосы казались еще светлее, чем обычно. Сетчатая рубашка туго обтягивала его широкую грудь, на которой раскинулся двуглавый дракон. Его широко расставленные ноги омывались журчащей водой.

Джарвис направил струю воды через палубу в сторону левой спасательной шлюпки.

— Подойди сюда, Третий, — позвал он. — Будешь помогать.

— Мне взять ведро и швабру? — весело спросил Тод.

Капитан запрокинул голову и рассмеялся: