Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

Бесс бросилась через комнату к холодильнику и вскоре положила холодное полотенце на голову Нэнси и стала растирать ей запястья. Джорджи проделывала то же самое с электриком. Через несколько минут оба пришли в себя. Они моргнули и с благодарностью посмотрели на Бесс и Джорджи.

— Что случилось? — спросила Джорджи.

Мистер Глассборо сказал, что починил робота и хотел узнать, работает ли он. Электрик вынул из ящика наугад кассету и вставил её.

— Едва Робби начал жужжать, как одна из его рук поднялась и нанесла мне самый ловкий апперкот, который я когда-либо видел. Он сбил меня с ног.

Джорджи улыбнулась.

— Другими словами, механический человечек нокаутировал вас!

Остальные рассмеялись.

Пока Нэнси рассказывала, что с ней случилось, электрик и девушки смотрели на упавшего робота.

Мистер Глассборо заметил:

— Если мы ещё попробуем эти кассеты, нам лучше посадить старину Робби в клетку! Но я починю ту, которая вызвала взрыв, чтобы её можно было безопасно использовать.

Механического человека подняли на ноги. Мистер Глассборо снял голову и заглянул внутрь тела. Он сказал, что с проводами вроде бы всё в порядке, но кассета испорчена сильным ударом Джорджи.

— И слава Богу! — вставила Бесс. — Эта штука действительно опасна!

Для девушек было очевидно, что Роули Банистер держал робота под рукой для защиты. Был ли он настолько глубоко замешан в аферах, что боялся за свою жизнь? задавались они вопросом.

Мистер Глассборо заговорил:

— Это не детская игрушка. Я объясню, как он работает, но затем, я думаю, его следует спрятать. Как насчёт вот этого шкафа?

В двери был ключ, который Джорджи отперла. Электрик проинструктировал девушек, как пользоваться кассетами, затем закатил Робби в чулан и запер его.

К этому времени миссис Кэрриер спустилась вниз. Она не слышала шума и была поражена, узнав, что произошло.

— Вы, девочки, должны быть осторожны, — сказала она. — И, мистер Глассборо, мне очень жаль, что вы попали в такую авантюру.

Мужчина улыбнулся, когда начал чинить кассету.

— Это всё повседневная работа, — возразил он, — но я должен признать, что не привык к тому, что меня нокаутирует механический противник.

Он быстро закончил и уехал на своём грузовике. Остальные тоже решили отправляться и направились через мост.

В волнении Нэнси забыла взять сумочку на втором этаже. Миссис Кэрриер открыла входную дверь, и юная сыщица поспешила внутрь. К этому времени она научилась быстро подниматься по кривой лестнице и вернулась через несколько минут.

Миссис Кэрриер и девушки пересекли узкий мост. Когда группа направилась к машине Нэнси, они увидели мужчину, идущего по лесной дороге.

У миссис Кэрриер перехватило дыхание.

— Это Роули! — воскликнула она.

Глава 6. Тайная мастерская

К изумлению четвёрки, человек, идущий по лесной дороге, не повернулся и не убежал, заметив их. Вместо этого Роули Банистер быстрым шагом двинулся вперёд.

Нэнси, Бесс и Джорджи изумлённо переглянулись. Теперь-то он совершенно точно заметил группу, но не сделал попытки сбежать.

— Я не могу в это поверить! — прошептала Джорджи. — Он идёт прямо в клетку со львом!

Внезапно миссис Кэрриер расхохоталась. Девушки вопросительно посмотрели на неё.

— Это не Роули! Это Томас!

— Вы имеете в виду… хотите сказать… — начала Бесс.

Миссис Кэрриер сказала, что её братья очень похожи друг на друга. На расстоянии их трудно различить.

— Я не ожидала, что Томас придёт сюда. Он ничего не говорил об этом, а однажды и вовсе клялся, что никогда не войдёт в этот дом!

Нэнси улыбнулась.

— Каждому позволено передумать, вам не кажется? Кроме того, у вашего брата могут быть важные новости.

— Здравствуйте, — сердечно произнёс Томас Банистер. Это был красивый темноволосый мужчина лет тридцати пяти.

После того как миссис Кэрриер представила трёх девушек, он сказал:

— Мы с мисс Дрю уже познакомились по телефону. Вам всем, наверное, интересно, почему я пришёл сюда, да ещё пешком.

Его сестра заметила:

— Вероятно, у тебя есть для этого какая-то особая причина. Хочешь зайти в дом и поговорить?

— Если вы не торопитесь, — ответил Томас, — я думаю, это хорошая идея.

— Вас ждёт большой сюрприз, если вы никогда не были здесь раньше, — вставила Джорджи, когда они пересекли мост и подошли к главному входу.

— Да, я догадываюсь.

Миссис Кэрриер открыла дверь, и все вошли. Когда в холле зажёгся потолочный свет, глаза Томаса вылезли из орбит от изумления.

— Это ещё более фантастично, чем я себе представлял, — прокомментировал он, глядя на лестницу. Он покачал головой. — Я знал, что мой брат эксцентричен, но не до такой степени.

Бесс сказала:

— Подождите, пока вы не увидите, как тут бегает робот, нокаутируя людей!

Нэнси рассказала о том, что случилось с ней и электриком.

— Это кажется невероятным, — заметил Томас, — но я не слишком удивлён, услышав это. С тех пор, как Роули был маленьким мальчиком, он всегда создавал странные и оригинальные вещи. Его талант и образование инженера должны были быть использованы с пользой, — продолжил он. — Очень жаль, что он выбрал неправильный образ жизни. Наша семья спорила с ним и пыталась убедить его сделать что-то стоящее, но он всегда отмахивался от предложений.

Нэнси прошла на кухню и открыла дверь шкафа. Лишённый жизни робот казался заброшенным и побитым.

— Судя по тому, что вы мне рассказали, — сказал Томас, — думаю, это хорошее место, чтобы уберечь его от шалостей.

Группа прошла в гостиную и села. Томас начал рассказывать остальным, почему он пришёл в дом Роули.

— Когда я узнал, что вас нет ни в мотеле, ни у моей сестры, я решил, что вы здесь, и двинулся в путь. У подножия холма в моей машине кончился бензин. А вот и тревожные новости.

Томас сообщил, что его посетили мистер и миссис Стюарт Олдрин из Нью-Йорка. Как и миссис Мелоди, их обманул Роули, который использовал вымышленное имя. Они не смогли выследить его.

— Но они увидели его фотографию в газете, — продолжал Томас, — и пришли прямо ко мне. Они требуют возврата крупной суммы денег плюс возмещение ущерба.

Миссис Кэрриер нахмурилась.

— За что? — спросила она.

Томас сказал, что, по-видимому, Роули взял себе удостоверения личности и деловые документы из риелторской компании в Нью-Йорке.

— Они занимаются арендой роскошных жилых домов.

Согласно рассказу Олдринов, Роули представился сотрудником фирмы и отвёл Олдринов в большое здание. Он сообщил швейцару, что мистер и миссис Купер, которых в данный момент не было в городе, отказываются от своей квартиры, и Олдрины заинтересовались ей.

— Роули показал квартиру Куперов, от которой у него был ключ. Очевидно, он взял его из