Город пропавших детей - Хейди Ланг

и приоткрыл входную дверь. В доме пахло сандалом и лавандой, и волосы на голове Кейдена мгновенно встали дыбом. Мама жгла эти благовония в тех случаях, когда хотела очистить сознание и подготовиться к вызову духов. Кейден оставил дверь открытой, не развязывая шнурков, снял кроссовки и быстрым, но бесшумным шагом направился в кухню.

Он старался держать эмоции под контролем, чтобы его присутствие осталось не замеченным для… чего бы то ни было. Потому что Кейден чувствовал: в доме определенно что-то есть. Что-то чуждое этому миру. Кейден крался по длинному коридору, не сводя взгляда с двери в комнату матери в самом конце, и ему казалось, будто он погружается в воды океана: с каждым шагом температура окружающей среды становилась все ниже. Перед самой дверью стало так холодно, словно он ушел глубоко под поверхность земли, куда солнечный свет никогда не проникает.

Кейден потянулся к ручке, он думал, что на ощупь она будет как глыба льда. Однако металл обжег его жаром. Больно обжег. Камни на кольцах полыхнули огнем, и Кейден отдернул руку. Стиснув зубы, снова схватился за ручку и, не обращая внимания на боль, повернул ее.

Дверь резко распахнулась. Кейден чуть не потерял равновесие, но все-таки смог удержаться на ногах.

Внутри было темно, дневной свет не проникал через плотные шторы на окнах, и единственным источником света была свечка в самом центре комнаты. Мама Кейдена сидела перед ней и что-то напевала, но так тихо, что мальчик не мог разобрать слов. В руках она держала маленькую бронзовую чашу. Пение стало громче, женщина подняла чашу повыше и аккуратно наклонила над свечой. Пламя затрещало и заметалось, когда густая жидкость медленно полилась вниз.

В воздухе разнесся резкий металлический запах. Кровь.

Тревога, точно змея, все крепче сжимала Кейдена в своих кольцах по мере того, как воздух в комнате становился все тяжелее и плотнее. Кейден перевел взгляд на высокое темное зеркало, стоявшее по другую сторону от свечки. Танцующее пламя отражалось в стекле совершенно иначе, огонь вытягивался, складывался в линии, которые постепенно образовывали силуэт…

Кейден бросился в комнату прежде, чем успел сообразить, что увидел на самом деле. Словно издалека, он услышал, как захлопнулась дверь у него за спиной, как пение матери стало громче. Свеча перед ней искрила и гудела, пламя из желто-оранжевого стало темно-лиловым, силуэт в зеркале стал четче, он протянул руки вперед, стекло пошло рябью…

– Нет! – заорал Кейден. – Убирайся, тебя сюда не звали!

Он шагнул к матери и задул пламя; комната погрузилась в кромешную тьму.

Мать тут же замолчала. Оба молчали. И Кейдену показалось, что в этой звенящей тишине где-то совсем рядом послышались тихие шаги и призрачный смех. Невидимые пальцы скользнули по его волосам и исчезли.

Кейден почувствовал, когда мама встала, а через несколько секунд в комнате вспыхнул яркий свет.

– Какого черта ты здесь делаешь? – медленно, с яростью спросила она.

– Что я здесь делаю?– Кейден, сидевший на корточках перед потухшей свечой, тоже поднялся на ноги.– Что ты здесь делаешь?

– Ты прекрасно знаешь, что ритуал нельзя прерывать на середине! Ты знаешь, как опасно…

– Опасно? – Кейден медленно подошел к матери. Теперь, когда все закончилось, страх потух, как пламя свечи, а его место занял ледяной тяжелый гнев. – Да, я знаю, как это опасно! Разве не поэтому ты обещала, что будешь осторожнее?

– Я и так осторожна! – огрызнулась она, но ее щеки порозовели, и она упорно отводила взгляд.

– Ты прибегла к магии крови, – тихо сказал Кейден. Оба теперь смотрели на ее левую руку: на коже алел неглубокий порез, из которого еще текла кровь. Мать отвернулась от Кейдена, подошла к шкафу, вытащила оттуда белую тряпку и прижала ее к ране. Кейден не знал, будет ли мать дальше игнорировать его, делая вид, будто разговор окончен. Кейден расставил ноги пошире. Он никуда не пойдет. Нельзя замять то, что случилось сегодня.

– Я ищу Питера, – сказала она наконец. – Его родителям следует знать, что с ним произошло.

Что с ним произошло. Удручающе лаконично. Кейден бросил взгляд на алтарь, который устроила мама, и обратил внимание, что рядом с кровавой чашей лежит синяя шляпа.

– И как, ты что-нибудь узнала?

Мать посмотрела на него и тут же отвела взгляд, вид у нее был подавленный.

– Пока нет, – шепотом ответила она. Кейден попытался ощутить ее эмоции, но мама закрылась от него. Она что-то скрывает.

– Чем ты на самом деле занималась? – спросил он. – Это не поисковое заклинание. Это заклинание призыва.

Он указал на зеркало, на свечу и на кольцо из соли, которым мама окружила импровизированный алтарь. Можно подумать, она намеренно поставила маяк, чтобы нечто с той стороны ее отыскало. С усилителем в виде крови такой сигнал будет очень мощным.

Нижняя губа матери задрожала, ее черные волосы беспорядочно рассыпались по лицу и плечам. В свои тринадцать Кейден уже был на несколько дюймов выше ее, и на миг ему показалось, будто они поменялись ролями. Как будто она здесь ребенок.

– Я правда ищу, – стояла на своем она. – Просто… Мне нужно найти его.

Оба знали, что она имела в виду не Питера. Мать вздохнула, но звук получился подозрительно похожим на всхлип.

Теперь настала очередь Кейдена отводить взгляд. Он рассказал маме о том, что прямо у него на глазах произошло с братом… Обоим родителям рассказал. Но поскольку он сам до конца не понял, что видел, от его слов было мало толку. А полиция ему бы просто не поверила.

А еще он оставил за кадром несколько подробностей. Например, то, почему брат не вернулся.

Его взгляд скользнул к защитному соляному кругу, который должен был удерживать в себе заклятие – и то, что могло явиться на зов. Круг был смазан, с одной стороны образовалась маленькая прореха. У Кейдена сжалось сердце, но усилием воли он заставил себя успокоиться. Наверное, мама нарушила круг, когда встала, чтобы зажечь свет. Ничего страшного.

Но он сразу же вспомнил, как призрачные пальцы коснулись его волос, вспомнил тихий смех и ссутулил плечи.

Его брат мертв. Он знает, что Эйден мертв.

Но Кейден не знал, навсегда ли это. Он боялся, что Эйден каким-то образом вернется.

А если он вернется, то захочет отомстить, в этом Кейден не сомневался.

Глава 5

РЭЙ

После ужина Рэй сразу же ретировалась к себе в комнату. Посмотрела, сколько времени – почти семь, – и села за стол. Большую часть мебели они продали при переезде, а здесь купили новую, но Рэй