Носитель: Цена знания - Иван Несветов

— СЛАВЬТЕ КОРОЛЯ НИЩИХ!

— СЛАВЬТЕ КОРОЛЯ НИЩИХ!

Элиза бежала по темным лабиринтам, таща за собой Райана. Ее сердце колотилось в ритм этой проклятой трансляции. Она знала: сегодня ночью в Нижнем городе не останется камня на камне. Дрейк не будет разбираться. Он просто выжжет этот звук вместе с людьми.

А в голове Райана Архив уже начал расчет следующего шага, совершенно не заботясь о том, что Элиза только что потеряла душу, спасая его жизнь.

Дрейк сорвал с себя шлем. Его лицо было багровым от ярости, вены на висках вздулись. Визг в ушах еще не прошел, но голос из динамиков — этот издевательский, механический хор — заставлял его зубы крошиться от напряжения.

— СЛАВЬТЕ КОРОЛЯ НИЩИХ! — орал броневик позади него.

— СЛАВЬТЕ КОРОЛЯ НИЩИХ! — вторил ему громкоговоритель на заводской стене.

— Заткните это! — взревел Дрейк, выхватывая тяжелый кавалерийский пистолет и всаживая пулю в ближайший репродуктор. Металл брызнул искрами, но звук лишь переместился в соседний динамик. — ОНИ СМЕЮТСЯ НАД НАМИ! ОНИ ПЛЮЮТ В ЛИЦО ОРДЕНУ!

Он обернулся к своим Ликвидаторам. Те стояли, тяжело дыша, сжимая в руках винтовки.

— Полковник.., — прохрипел один из бойцов. — Они бросили нам вызов.

— Нет, — Дрейк оскалился. — Это не вызов. Это объявление войны. Они хотят короля? А получат кладбище.

Он вскочил на подножку головного броневика и указал мечом вглубь района Ткачей.

— СЕКТОР 4-12! ПРИКАЗ — ТОТАЛЬНАЯ ЗАЧИСТКА! — его голос перекрыл даже зацикленную трансляцию. — Никаких арестов. Никаких допросов. Сжигать каждый дом, где работает динамик. Стирать с лица земли каждую подворотню, которая смеет повторять эти слова. МЫ ВЫРЕЖЕМ ЭТУ ЗАРАЗУ ВМЕСТЕ С МЯСОМ!

Броневики взревели, выбрасывая в воздух тучи черного мазутного дыма. Огнеметы на башнях изрыгнули первые струи жидкого пламени, освещая сумерки адским светом.

Огнеметы броневиков уже начали лизать кирпичные стены мануфактур, когда небо над районом Ткачей прочертили десятки ослепительно-белых сигнальных ракет. Это был ультиматум Магистериума.

Варн стоял на подножке своей кареты в окружении сотни констеблей, которые перекрыли главный выезд из сектора, выставив вперед щиты и заряженные карабины.

— ПОЛКОВНИК ДРЕЙК! — голос Варна, усиленный рупором, прорезал даже зацикленный рев трансляции. — ОСТАНОВИТЕСЬ! Именем Гражданского Совета и Высшего Магистериума — прекратите огонь! Вы уничтожаете собственность города!

Дрейк, стоя на броневике с безумными глазами, обернулся к следователю. Его меч был обнажен, а лицо блестело от пота и гари.

— Уйдите с дороги, Варн! Здесь территория Ордена! Эти крысы бросили нам вызов!

— Этот город — не поле боя для ваших личных обид! — Варн не отступил ни на шаг. — Если вы сожжете район, завтра Столица встанет без паровых турбин и текстиля. Вы подпишете приговор всему Ордену!

В этот момент динамик на груди Дрейка, который до этого лишь извергал лозунг «Короля Нищих», внезапно издал резкий, чистый сигнал авторизации. Голос, прозвучавший следом, был холодным, как лед в сердце Цитадели. Это был Первый Хранитель.

— Полковник Дрейк. Отставить зачистку. Немедленно.

Дрейк замер, его рука мелко задрожала.

— Но... они осквернили наши линии! Они выставили нас на посмешище!

— Ваше бессилие выставило нас на посмешище, полковник, — отрезал Голос. — Орден уже направил своих инженеров на узловые подстанции. Мы отключаем всю сеть сектора 4. Полная деэнергизация. Вы уводите Ликвидаторов. Сейчас же.

Дрейк стоял, тяжело дыша. Он видел, как на горизонте один за другим гаснут огни мануфактур. Великая Столица медленно погружалась во тьму — единственный способ заткнуть все динамики разом.

Через мгновение наступила тишина.

Она была внезапной и пугающей. Огромный, зацикленный голос «Короля Нищих» оборвался на полуслове, когда техники Магистериума вручную вырвали главные рубильники на подстанциях. Нижний город погрузился в мертвую, черную мглу, нарушаемую только треском догорающих лачуг и тяжелым дыханием солдат.

Варн медленно опустил рупор. Он видел, как броневики Ордена начинают разворачиваться, подчиняясь приказу Гексаграммы. Резня, которая едва не захлестнула город, была остановлена в последний момент холодным расчетом политиков.

— Ленц, — тихо позвал Варн, поправляя очки. — Начинайте оцепление. Теперь это место преступления, а не поле боя. Я найду того, кто это начал.

Элиза и Райан бежали сквозь эту внезапную тьму. Они слышали, как за спиной смолкает Голос. Они слышали, как уходят машины Дрейка. Но страх Элизы не утих — он просто сменил форму.

— Они выключили всё... — прошептала она, спотыкаясь о груды мусора. — Весь город... из-за тебя.

Райан не отвечал. Он чувствовал, как Архив внутри него переходит в режим энергосбережения, оставляя его один на один с тишиной, которая была страшнее любого крика. Он сделал то, что было необходимо — столкнул силы между собой. Но цена этого решения оказалась выше, чем он мог себе представить.

Глава 11

Тьма после отключения света была живой. Она не просто скрывала — она давила, впитывала звуки, размывала границы между стенами и пропастями. Элиза тащила Райана за собой через подземный переход, который когда-то соединял склады с причалами. Теперь это была гнилая кишка из скользких камней, ржавых рельс и запаха застоявшейся воды.

Райан спотыкался на каждом шагу. Левая нога едва волочилась — не отключалась, нет, просто мышцы затекли после долгого лежания в глухом аппендиксе канализации, пока Элиза меняла повязки и гадала, куда их занесёт на этот раз. Но он благодарил судьбу и за эту боль. Она была родной. Человеческой.

— Шевелись, Соул! — прошипела Элиза, оборачиваясь. Её лицо в темноте было серым, глаза дико блестели. — Этот мудак не будет ждать вечно. У него, говорят, принцип: опоздал на минуту — закрывай дверь снаружи.

— Я... я пытаюсь, — его голос сел. — Нога затекла. И руки... они всё ещё…

— Знаю. Чёртово электричество. Но мы почти у цели. Там, за водосбросом, есть один тип. Он не из лицензированных, не из этих... холеных алхимиков, что на Орден работают. Он сам по себе. Злой, опасный и грязный. Но он единственный, кто не сдаст нас, пока мы платим.

Элиза сжала в кармане кошель с остатками цехинов, которые не успела спустить. Золото Шрама, оплаченное кровью. Ей было плевать. Она отдаст всё, лишь бы услышать от Костоправа — так его звали в Нижнем городе, — что Райана ещё можно спасти. С некоторых пор это стало важным. Почему?