Носитель: Цена знания - Иван Несветов

Весь следующий день прошел в липком ожидании. Спица не появлялся, но Райан чувствовал, как город вокруг чердака сжимается. Каждое дребезжание проезжающего мимо экипажа, каждый окрик на улице заставляли его тело мгновенно напрягаться, переходя в режим боевой готовности.

Когда тени в районе Ткачей стали длинными и густыми, на лестнице послышались те самые бесшумные шаги.

Дверь открылась. Спица вошел, поправляя свой неизменный котелок. Он выглядел бодрым и пугающе вежливым.

— Ну что же, мой юный друг, — Спица оглядел чердак и остановил взгляд на «Омеге». — Сумерки сгущаются. Надеюсь, ваш инструмент настроен на нужную волну? Нам пора подключаться к вечности.

Райан молча кивнул и взял дешифратор. Тяжелое устройство в его руках теперь казалось заряженным пистолетом, дуло которого было направлено в самое сердце Столицы.

— Я готов, — сказал Райан.

Район Ткачей погрузился в те сизые, удушливые сумерки, когда дым из труб мануфактур прижимается к мостовым, смешиваясь с туманом из сточных канав. Спица подвел их к неприметному техническому шкафу, спрятанному в глубокой нише между двумя цехами. Тяжелая стальная коробка была помечена тисненым знаком шестеренки — гербом Ордена.

— Прошу вас, Райан, — Спица отступил на шаг, вежливо пропуская его вперед, но рука «интеллигента» сжалась на набалдашнике трости так, что побелели костяшки. — Это магистраль Ордена.

Прямой провод к их данным, минуя все фильтры Магистериума.

Райан подошел к шкафу. Элиза замерла в тени арки, её рука лежала на рукояти ножа. Она чувствовала, как от железного ящика исходит едва уловимая вибрация — гул колоссальных объемов данных, которые Хранители перекачивали из Цитадели в портовые терминалы.

Райан вскрыл замок. Внутри, вместо привычной путаницы проводов, тянулись безупречно уложенные кабели, покрытые серой изоляцией с золотой маркировкой. Архив в его голове мгновенно отозвался ледяным восторгом: «Магистраль 'Приоритет-Гамма'. Прямой доступ к узлам вещания и оперативным логам Ликвидаторов. Статус: критический уровень доступа».

Его пальцы двигались с пугающей, автоматической грацией. Он не глядел на контакты — он чувствовал их как продолжение собственной нервной системы.

— Подключаю первичный каскад, — негромко произнес Райан.

Он накинул медные зажимы «Омеги» на клеммы магистрали. Устройство в его руках отозвалось глубоким, утробным гулом, от которого заломило зубы. Внешне всё выглядело именно так, как ожидал Спица: индикаторы на цилиндре замигали ровным зеленым светом, сигнализируя о начале перехвата.

«Синхронизация... 15%... 30%...» — всплывали строки перед глазами Райана.

— Идет поток, — подтвердил Спица, глядя на экран своего приемника. Его лицо, обычно бледное, сейчас раскраснелось от азарта. — Потрясающе. Графики поставок... зашифрованные депеши Цитадели... Соул, вы делаете нас богаче королей.

Райан не отвечал. Он был полностью поглощен «шумом». Через пальцы, плотно прижатые к корпусу «Омеги», в него вливался пульс Ордена. Он видел, как пакеты данных текут к Спице — это была лишь верхушка айсберга, щедрая подачка бандиту, чтобы тот не задавал лишних вопросов.

Но под этим слоем, в глубине перенастроенных за ночь контуров дешифратора, происходило нечто иное.

Райан методично, один за другим, взламывал частотные протоколы, которые отвечали за общегородское оповещение. Его пальцы совершили серию коротких, едва заметных манипуляций с настроечными винтами внутри «Омеги». Он закольцовывал сигнал, создавая ту самую петлю обратной связи, о которой молчал всю ночь.

— Что-то не так? — Спица сузил глаза, заметив, что Райан задержал руку на центральной катушке резонанса.

— Сопротивление линии Хранителей выше расчетного, — ровно ответил Райан. Его голос был плоским, лишенным интонаций, как у автомата. — Требуется калибровка для обхода защиты.

— Разумеется. Не смею мешать мастеру, — Спица чуть расслабился, завороженный бегущими на экране цифрами.

Райан замкнул последний контакт. Внутри «Омеги» щелкнуло реле — тихий звук, похожий на взвод курка. Теперь дешифратор не просто читал магистраль — он «прощупывал» всю акустическую сеть города.

«Цепь замкнута. Инъекция пакета готова. Ожидание пускового импульса».

Внешне «Омега» продолжала мирно мигать зеленым. Спица довольно кивал, ожидая свой «улов». Элиза видела только сосредоточенного Райана, вцепившегося в прибор.

И только сам Райан чувствовал, как по золотым жилам Ордена, подобно невидимому пламени, начинает растекаться его код. Он ждал лишь одного — когда объем данных в петле достигнет критической массы.

— Еще три минуты, — прошептал Райан, и в его глазах, отражавших тусклый свет газового фонаря, не осталось ничего человеческого. — И мы закончим.

Спица улыбнулся, предвкушая триумф Морта.

Глава 10

Тишина в Столице никогда не была абсолютной. Она всегда состояла из слоев: шипения пара в трубах, далекого лязга трамваев и неустанного ритма мануфактур. Но в этот вечер тишина стала осязаемой. Она сгустилась, как грозовой фронт, замерший над городом в ожидании первой искры…

В глубоком подвале под старой красильней пахло плесенью и дорогим табаком. Морт, сбросивший свою наигранную немощность, сидел в своем массивном дубовом кресле, которое выглядело нелепо среди облупленных стен и ржавых труб. Старик не шевелился. Его рука покоилась на подлокотнике, а пальцы в такт какому-то внутреннему метроному отстукивали дробь.

Перед ним на низком столике стоял портативный терминал — громоздкий ящик с зеленым мерцающим экраном. Возле него замер кодификатор банды, бледный юноша с лихорадочно блестящими глазами.

— Идут? — голос Морта прозвучал как хруст сухого дерева.

— Идут, господин, — прошептал кодификатор, не отрываясь от бегущих строк. — Поток стабилен. Прямое подключение к магистрали Хранителей. Соул... он сделал это. Он действительно вскрыл их жилу.

Морт чуть прищурился. В отражении зеленого экрана его лицо казалось высеченным из камня. Он знал цену этим данным. Списки конфиската, маршруты контрабанды Ордена, коды доступа к портам — это была кровь города. Тот, кто владеет этой информацией, владеет городом. Он становится тем, чье слово весит больше, чем указы Магистериума.

— Спица доложил о готовности? — спросил Морт.

— Сигнал от него чистый. Они на узле 4-12. Соул работает.

Морт медленно выдохнул. В этот момент он чувствовал себя богом, протянувшим руку к запретному плоду. Он ждал этого семь лет — с того самого дня, когда Томас Соул сошел с ума, так и не завершив дело, оставив после себя лишь загадки. Теперь его сын заканчивал работу.

— Продолжайте прием, — приказал Морт. — Я хочу видеть все, что Хранители передают друг другу. Сегодня ночью Столица сменит владельца.

Дождь в промышленном районе превратился в липкую измось, которая оседала на