Запятнанный Кубок - Роберт Джексон Беннетт

в дверь кабинета вошли трое апотов, двигаясь точно и уверенно. Я сразу узнал их: принцепс Китлан и двое следопытов из команды по борьбе с инфекцией, с которыми мы выезжали.

Трое апотов посмотрели на труп пустыми, суровыми глазами, затем поклонились Ане. «Вы звали нас, мэм?» — спросила Китлан.

— Да, — сказала Ана. — Это, очевидно, сцена смерти, принцепс, и нам нужны ваши таланты. Я хотела спросить, не могли бы вы уловить какие-нибудь дополнительные запахи в этом месте и, возможно, открыть дверцу сейфа Нусис. Я полагаю, у вас в распоряжении есть довольно продвинутые средства коррозии металла...

— Да, мэм, — ответила Китлан. — В основном для уничтожения инфекции. Но мы будем рады исполнить вашу просьбу. — Она помахала своему следопыту, который подошел к дверце сейфа и снял со спины рюкзак.

Присев перед сейфом, он понюхал его дверцу.

— Пахнет алкоголем, мэм. Из зерна, я думаю. Вероятно, из собственных запасов иммунис. Но... еще пахнет кровью.

— Кровью? — спросила Ана.

— Да, мэм. — Он кивнул на Нусис. — Ее кровью.

— Вы уверены?

— Да. Осталось достаточно, чтобы я мог определить соответствие. Тот же запах. Я предполагаю, что сейф был залит кровью, а затем протерт спиртом.

Ана сложила пальцы домиком.

— Понятно… Можно ли с уверенностью сказать, что убийца что-то сделал с сейфом или прикасался к нему после убийства Нусис? Окровавленными руками? Скорее всего, он не убил ее заранее, поскольку, ну, Нусис не могла бы открыть свой сейф, если бы она была мертва...

Следопыт пожал плечами:

— Похоже на то, мэм.

— Понимаю. Тогда, пожалуйста, уберите дверь.

Китлан и следопыт осторожно нанесли капли какого-то дымящегося черного реагента на петли сейфа. Они проделали это в несколько приемов, дергая дверцу после каждого применения, пока, наконец, не раздался стон, и дверца не упала.

— Итак, Дин, — сказала Ана. — Смотри. Вспоминай. Что-нибудь из сейфа было украдено? Что-нибудь пропало?

Я присел на корточки, чтобы посмотреть, мои глаза затрепетали, когда я вспомнил, как в последний раз заглядывал внутрь этого сейфа. Я увидел коробки с прививками, стопку бумаг, которые видел раньше; а там, в углу, реагент-ключ, который я принес ей — флакон, вставленный в маленький бронзовый диск. Все было на месте — или, по крайней мере, так казалось.

— Ключ, Дин, — сказала Ана. — Ключ здесь?

Я посмотрел на реагент-ключ, затем жестом велел следопыту поднести мей-фонарь поближе.

— Ну? — спросила Ана.

— Там есть... какой-то ключ, мэм, — медленно произнес я.

— Но?

Я присмотрелся к нему повнимательнее:

— Но... это не тот ключ, который я взял в тайном доме Аристан.

Воцарилось ошеломленное молчание.

— Что? — спросила Ана.

Я повернулся к следопыту:

— Как вы думаете, могу я его забрать?

Следопыт наклонился вперед и обнюхал сейф.

— Я не улавливаю запах каких-либо прививок... Хотя запах крови и алкоголя здесь гораздо сильнее.

— Вы имеете в виду, что убийца очистил сейф изнутри? — спросила Ана.

— Похоже на то, мэм. Но это должно быть безопасно для просмотра.

Я поднял реагент-ключ, поднес его к фонарю, изучил и покачал головой:

— Я уверен, мэм. Это не тот ключ. Бронзовый диск обесцвечен в неправильных местах. И на нем не хватает нескольких вмятин. Всего их было четыре, одна большая и три маленьких. И вес неправильный.

— Вы все это помните? — удивленно спросил следопыт.

Китлан фыркнула:

— Парень — запечатлитель. Вот для чего он здесь.

— Ты уверен во всем этом, Дин? — спросила Ана.

У меня защекотало в глазах, когда я вспомнил об этом.

— Я уверен, мэм. Этот ключ похож, но он определенно отличается.

— Тогда мы можем выяснить, что это за новый ключ? — спросила она.

Следопыт взял у меня ключ и понюхал его:

— Ну, это... реагент-ключ, мэм. Я чувствую это по запаху. Я уже чувствовал их запах раньше. Не знаю, что это за ключ и какой портал он открывает, но… я заметил, что от него очень, очень сильно пахнет кровью, хотя его и почистили.

— Но вы уверены, что это реагент-ключ? — спросила Ана. — Обычный ключ? В нем нет ничего особенного?

— Ничего такого, что я бы мог бы сказать. Реагент-ключ, довольно обычный.

Ана долго молчала.

— Что происходит, мэм? — спросил я. — Зачем убивать Нусис?

Она тихо сказала:

— Отведи меня обратно в башню Юдекса, Дин. Сейчас. Быстро.

МЫ ВМЕСТЕ ПЕРЕСЕКЛИ город, над нами сияла бледная болезненная луна, в городе было совсем темно, если не считать фонаря легионера, сопровождавшего нас в нескольких спанах впереди.

— Как вы думаете, что там произошло, мэм? — спросил я.

— Зло, — прошептала Ана, — и коварство. Я думаю, твич пришел сюда, чтобы украсть реагент-ключ, который ты нашел в тайном доме Аристан. Однако их ждал сюрприз... после убийства Нусис они обнаружили, что ключ уже украден, а тот ключ, который остался — поддельный. Тот, который ты только что взял в руки.

— Что? — ошеломленно спросил я. — Вы думаете, что...

— Говори тише! — прошипела она. — Теперь ясно, что здесь много шпионов среди офицеров иялетов! Я пока не могу выдавать наши секреты.

— Вы... вы действительно так думаете, мэм? — прошептал я. — Что где-то поблизости... вор?

— Да. Кто-то, должно быть, узнал, что хранилось в сейфе Нусис, пробрался внутрь, открыл сейф и забрал его, оставив на его месте другой ключ. А потом появился этот твич, заставил Нусис открыть ее сейф, а затем убил ее... Но когда он забрал свое сокровище, то понял, что это неправильный ключ. Что кто-то их опередил. Тогда твич понял, что оказался в затруднительном положении — у него отняли добычу, и теперь он боится, что мы можем понять истинную природу того, что он искал. Поэтому он тщательно закрыл дверь и протер ее спиртом, удаляя остатки крови, надеясь, что мы не сможем догадаться, из-за чего стоило убивать и грабить бедную Нусис.

Я пытался обдумать это, но в голове у меня все перепуталось.

— Почему вы так уверены, что сам твич не оставил поддельный ключ?

— Потому что после убийства Нусис он позаботился о том, чтобы вычистить сейф как снаружи, так и внутри. Твичи действуют методично и осторожно — обычно они не совершают ошибок, которые требуют очистки. Итак... зачем