Маскарад Мормо - Мария Понизовская

– Стой, ты хо-хочешь сказать что, – внезапное осознание почти вернуло Елене чувства. – Что все не-елегальные артефакты везут оттуда?

Это казалось невозможным…

– Не артефакты. – Она не могла видеть лица Котова из-за темноты, но была уверена, что он поморщился. – Материалы. Травы, камни, металлы, существ…

– Существ, – тупо повторила она.

И вспомнила рогатого крылатого зайца, чью лапу теперь, не снимая, таскала на шее. От этого видения ей стало тошно.

– И всё э-это там есть? – выдавила она из себя. – На Д-девятом кольце?

– За ним.

«За ним, – повторила она про себя. – Что?»

Но за Девятым кольцом не было ничего, на нём Крипта заканчивалась, упираясь в подземную породу. И кроме нескольких отверстий шахт, за городом – лишь земная твердь. На многие километры вокруг.

– Я д-думала, редких существ и травы ра-разводят под «Веди», – вернулась она к основной теме.

Все знали о заповеднике под зданием Высших наук. Но там Елене тоже бывать не приходилось.

– Маловато места. Ты удивишься, – Елена слышала по голосу, что Мирослав улыбался. Этой своей блаженной улыбкой. – Там целый зверинец. Если так можно выразиться.

– Но почему?..

Она не сумела закончить вопрос, потому что не знала, что именно хочет спросить. Почему они там? Почему Крипта держит это в тайне?

Чем больше вопросов она задавала, чем больше слов вылетало у Котова изо рта, тем сильнее происходящее казалось неправильным. Елена словно лежала в полубреду.

– А вот и он. – Котов так и не дал ей возможности разобраться в собственных чувствах.

Он легонько подтолкнул её вперёд. В кромешную темноту в очередном узком проулке, в который завёл. Там не было ничего, сплошной мрак.

А затем его рука пропала. И Елена различила шорох удаляющихся шагов.

Её охватила тревога. В голове впервые промелькнула жуткая, но такая логичная мысль. Что, если он лгал? Что, если не вёл её ни в какие Трущобы? Что, если он решил прикончить её? В отместку за то, что она доставила его семье столько проблем? Ведь это из-за неё «Артефактория»… Что, если он хочет сдать её Лисову, чтобы тот оставил в покое его самого? Похитить и из подполья требовать выкуп, чтобы покрыть долги Лялиной лавки?

«Бред», – раздражённо подумала она.

Мирослав спасал её. Столько раз.

По глазам резанул свет, и она перестала о чём-либо думать. Это было почти больно – они слишком долго на ощупь шли в темноте. Сперва показавшийся ослепительным против кромешного мрака, вскоре свет оказался лишь слабым сиянием сигнального фонаря. Маленькая лампа, как те, что были развешаны по пассажирскому отсеку «Руслы».

– Вперёд! – Мирослав, оказавшийся на добрых пять шагов впереди, отнял руку от вентиля сигнальной лампы и обернулся. – Быстро, Елена.

Она не шелохнулась. Только глядела перед собой, слегка щурясь на свет. Сигнальный фонарь у Котова над головой едва заметно мерцал. Прямо у Мирослава за спиной ширился огромный провал тоннеля, выдолбленный в высокой стене жилого дома.

– Это… – протянула она.

– Быстро!

Елена видела массивный металлический рельс, торчащий из каменного дна тоннеля. Он бликовал на свету.

Котов не стал дожидаться, когда она придёт в себя. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, он больно схватил её за запястье. И поволок за собой – прямо туда, в жутковатую гигантскую дыру.

Мысль о том, что на этом самом монорельсе Котов мог отвезти её куда угодно, упрямо лезла в голову. Но Елену она скорее забавляла, чем заботила.

– Полезай.

Они углубились в тоннель лишь на пару метров, но в тусклом свете сигнального фонаря, оставшегося снаружи, Елена сумела различить очертания чего-то большого перед собой.

– В кузов, – поторапливал Котов. – Пожалуйста, залезь туда.

– А ты? – её голос подскочил на несколько тонов – от весёлого предвкушения.

– Я тоже.

И словно в доказательство своих слов, Мирослав схватился за едва различимо поблёскивающий борт кузова. Подтянувшись, он легко перемахнул через него, скрываясь в темноте.

«Чёрт», – Елена оглянулась назад.

Сигнальный фонарь, висящий над входом в тоннель, вдруг погас. И всё вокруг погрузилось в сплошную черноту.

– Чёрт! – прошипела Елена.

– Тихо!

Чужая рука схватила её за плечо и резко потянула наверх. Елена подавилась вдохом, почти вскрикнула от неожиданности, но Котов резко сказал:

– Не ори. Залезай. Монорельс сейчас отправится. И тебя расплющит, если не поднимешься.

Елена поперхнулась воздухом. И всё же каким-то чудом руки будто сами собой нашарили в темноте боковину кузова. Холодный металл скользил под вспотевшими ладонями, когда она пыталась подтянуться. И если бы не Котов, схвативший её за шкирку, свалилась бы обратно.

Глухой бой, похожий на колокольный, рассёк тишину. От него будто весь тоннель задрожал.

Елена зашипела, из последних сил пытаясь вскарабкаться по боковине. Ноги соскальзывали, ничего не выходило. От мысли, что сейчас она сорвётся и её переедет огромное нечто, Елене хотелось разрыдаться. Или рассмеяться.

«Вот чёрт…» На тот короткий миг она даже не была уверена, кто из них больше безумен – она или Мирослав.

Котов одним сильным рывком перетащил её через край. Подол сарафана задрался, а железки вспороли кожу на голенях. И всё же Елена едва подавила вопль облегчения, врезавшись головой в днище кузова.

Великие предки, её едва не располовинило!

«Какая интересная смерть»

– Вот и всё, – с энтузиазмом провозгласил Мирослав.

Ему вторил громкий металлический скрежет. В следующий миг кузов дёрнуло так сильно, что если бы Елена уже не распласталась по днищу, то наверняка бы свалилась. Она больно врезалась во что-то локтем, с губ сорвалось шипение. Состав тронулся с места.

– Приятного путешествия за Девятое кольцо, – серьёзно проговорил Котов ей в самое ухо.

«Сумасшедший…» – Елена отползла от него, с трудом балансируя на ходящем из стороны в сторону днище..

Вокруг была кромешная темнота. Состав разгонялся, и кузов ужасно болтало. Елена закрыла было глаза, пытаясь успокоиться, но из-за качки стало лишь хуже.

«Полный кошмар…»

Собственные руки, механически шарящие по полу в поисках хоть какой-то опоры, наткнулись на острую россыпь мелких камней. Уголь. Должно быть, это были остатки угля. Елена поняла это по тому, как мелкие куски крошились под её пальцами. Она вжалась спиной в боковину. Чёрт возьми, во что она вообще влезла?

– Почему ты молчишь? – вдруг спросил Котов.

Судя по голосу, ей не удалось отползти от него так уж далеко.

– А что мне ещё де-делать? – весело отозвалась Елена.

Её сестра беременна, дед пытается превратить «Артефакторию» Котовых в приданое Солнцевой, Лисов хочет убить её. Или искалечить.

Елена откинулась затылком на борт кузова. Её разбирал смех. Но ничего весёлого