Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

Те маги, что у пушек Компании были, по большей части по джунглям разбежались. Если мы кого-то и убили, то самых слабых, медленных и глупых. Естественный отбор.

Но я предвзят. Убить мага, будь он трижды архимаг, можно — картечь на близкой дистанции творит те ещё кровавые чудеса. Так что Осоман Сухарат действительно рисковал. Меньше, чем прочие сахсары, но и ценность его жизни несравнима с жизнью обычных воинов. Да и полученные раны говорят сами за себя.

Бомбы и картечь, которую Осоман Сухарат принял на свой магический щит, не достались кому-то другому, менее защищённому. Так что восторг, с которым отступающие сахсары смотрят на своего «израненного» правителя, мне понятен.

И я не завидую! Вот нисколько!

Лучше не допускать героических глупостей, чем героически преодолевать их последствия.

— А ведь наша помощь была ему не особо нужна, — тихо бросил я, наблюдая за тем, как паланкин с князем всех князей движется дальше по дороге.

— Или он просто не рассчитывал, что я приду, — скривился Руян, отыскав ещё одну скрытую причину поступка дяди. — Думал, что это ловушка. Вот и поставил всё на сильный лобовой удар, лично возглавив атакующую колонну. Дядя никогда не был трусом, — всё же признал он, не скрывая восхищения.

Стоявшая рядом Дивия только выразительно фыркнула, но смолчала. Поступок князя всех князей впечатлил и её. Думаю, на этом и строился расчёт Осомана Сухарата — все допущенные ошибки и неудачи смыты примером личной храбрости.

А сколько при этом пролилось крови простых воинов, лучше просто не вспоминать.

Глава 6

Игры игроков

Окруженный охраной паланкин скрылся, возглавляя остатки порядком битой, но все же не уничтоженной армии Дхивала. Осоман Сухарат не стал наблюдать за дальнейшей переправой, но оставил Руяну право привлекать и распоряжаться всеми необходимыми для её обороны силами.

Тонкий ручеек войск, перетекающий через реку, ширился и рос. Сахсары Осомана Сухарата даже собрали и перенесли на этот берег всех погибших при прорыве воинов, чтобы похоронить их в одной общей братской могиле, наскоро вырытой у переправы.

Пленников разделили. На трёх взятых магов быстро нацепили рунные кандалы. Обычных артиллеристов не стали даже связывать, просто погнав с охраной в сторону Серебряной долины.

Пажи патрулировали вдоль джунглей, Руян занимался организацией обороны и магами. Моим же вниманием завладел погибший слон. Когда ещё удастся изучить такую животину вблизи?

Даже мертвый гигант внушал уважение. Броню с него сняли. Но он и без брони выглядел настоящей живой башней.

— Здоровый, — прокомментировал подошедший Бахал, пока я пытался измерить длину слона парами шагов.

— Что с твоим «Драконом»? — согласно кивнув, спросил я, вместо ответа.

Рыцарь Бахала после окончания боя начал вести себя странно.

— Всё как всегда. Один из поршней левого нижнего демпфера потек, — отозвался Бахал. — Вернёмся в Долину, залатаем.

Неприятно, но не смертельно — одна из самых распространённых поломок после продолжительных маршей. Скорость рыцаря несколько снизится, усилится вибрация корпуса при движении. Но в остальном голем не потеряет в боеспособности.

В идеале, демпфер нужно полностью менять. Особенно после марша назад. Но для этого придётся подождать пока его доставят из Сонгаля в Долину гейзеров. Все необходимые запасные части находятся там. Не с собой же нам их таскать?

Хотя, в свете грядущих событий стоит озаботиться и перевезти часть запасов в лагерь. Хотя бы то, что понадобится для полевого ремонта.

Я вновь прошелся вокруг мертвого слона. Есть в нём что-то странное. Под бронёй этого было не видно, но сейчас. Бахал прав, больно он здоровый. А какая кожа! Твёрдая! Толстая! Словно это листы брони, только не навесной, а природной. Те слоны, что я в Эдане видел, были значительно меньше. Да и выглядели как-то по-другому. Добрее, что ли.

Эта тварь доброй не выглядит. Не смотри, что мертва — угроза всё равно чувствуется.

Нет, понятно, что для князя всех князей нашли самую большую и сильную животину. Но слоны таких размеров вообще бывают? Он же размером чуть ли не с оруженосца! При первой встрече как-то не обратил на это внимание, но теперь, когда есть возможность осмотреть мертвого гиганта поближе, это сразу бросается в глаза.

— Заинтересовался мансахесом? — спросила Дивия. Опять она сбежала от своего недремлющего стража. — Я думала, их уже не осталось, — добавила княгиня, с уважением покосившись на тушу гиганта.

— Кем? Слоном? — переспросил я, непонимающе воззрившись на девушку.

— Это не слон, а мансахес, — вновь повторила Дивия. Но это дхивальское слово мне ничего не говорило. — Что-то вроде боевой химеры, — щелкнув пальцами, нашла она подходящий аналог, видя полное отсутствие понимания в моих глазах.

Я резко отдёрнул руку от туши животного и сделал шаг назад.

Боевая химера…

Слишком знакомое слово! Неприятное и опасное!

К некоторым боевым химерам лучше не подходить, не поджарив их предварительно из огнеметателя до черной корочки. При тяжелых ранениях мертвыми притворяются. Да так искусно, что от трупа не отличишь. А окажешься рядом — труп оживёт.

Но теперь всё сходится. Именно боевую химеру павший смертью храбрых слон, или как там его, мне и напоминал. Не альвскую, в них от животных мало что сохранилось. А вроде тех тварей, что можно встретить в Пепельных землях. Если не в Вольной марке, то дальше, за Сухой рекой.

— А ты не знал? — удивилась Дивия, либо искусно изобразила удивление. — В своё время род Сухарат активно торговал с альвами. На этом изначально и поднялся. Князья рода отдавали альвам пленников, и не только пленников. Альвы делились знаниями. Но это было давно. Ещё когда Ховран стоял, — признала она, напустив на себя невинный вид.

Врет? Да не похоже. И доказательства у меня перед глазами.

Вот ведь… пантера. Невзначай плеснула дерьма в род Сухарат, а вроде ни при чём. Само получилось! Да и вообще, это я виноват. Полез, куда не нужно, а она просто мимо проходила, и поделилась забавным историческим фактом. Чисто по доброте душевной. Ага!

Но зерно сомнений посеяно мастерски. Кто сказал, что от былых связей не осталось и следа? С другой стороны, а где гарантия, что правители Ховрана не занимались тем же?

Но что я хотел? Мир не крутится вокруг Эдана. Наша вечная война с альвами всегда была только нашей —