Первая кампания - Алексей Александрович Иванов

— Кто-то не захотел ждать, — не открывая глаз, напомнила дремавшая прямо на земле Ришья.

Ринор поморщился. Едва отдалённый грохот орудий долетел до лагеря, Голтар устроил ему настоящую истерику, требуя немедленного выступления. А получив твёрдый, обоснованный отказ бывший друг рванул на юг, утащив за собой все прибывшие к тому моменту силы Компании.

— Он всегда был нетерпеливым. Но это его дело, — вздохнул князь, возвращаясь к партии. — А мы подождём. Даже Голтар не настолько безумен, чтобы одним полком колониальной пехоты, пусть и подкрепленным батареей полевых пушек, и копьем рыцарей, атаковать целую армию.

— А если князь всех князей не сумеет прорваться? — вновь вмешалась Ришья.

— Значит Осоману Сухарату пора дать дорогу молодым. Компания это обеспечит, — равнодушно пожал плечами Нором. Черный камень мягко стукнулся о доску, парируя наступление белых в центре. — Но он прорвался. Этот хитрый лис изворотлив, словно змея. Думаю, он договорился со своим племянником, и тот нанёс удар в тыл нашей обороне у брода. Именно поэтому пушки так быстро замолчали.

— Ты мог предупредить Голтара об этом, — заметила Сетар.

— Но не стал этого делать, — добавила Ришья.

— Признай очевидное, ты просто хочешь, чтобы Осоман Сухарат избежал ловушки, — перебила сестру Сетар. — Чтобы он ушел, продолжая оставаться угрозой.

— Признаю очевидное, — смиренно склонил голову Ринор, — я просто не хочу бросать своих людей в бой неподготовленными. Марш выдался долгим, мы устали, мелкие поломки участились.

— … и побег князя всех князей тебе выгоден, — не купившись на притворное смирение закончила за него Сетар. — Перед нами можешь не играть, — добавила она, обменявшись с Ришьей недовольными взглядами.

Ринор недовольно дернул щекой. Зачем же так прямо⁈ Хоть они и разговаривают на дхивальском, а вокруг верные люди, но никогда не знаешь, где поджидает предательство.

— Каждый хорош на своем месте. И Осоман Сухарат не исключение, — обтекаемо отозвался Ринор, задумчиво постукивая черной фишкой по колену. — Сложившееся положение дел меня полностью устраивает. И хватит об этом, — строго добавил он.

— Слушаю и повинуюсь, мой грозный господин и строгий повелитель, — елейным тоном протянула Сетар.

— По-моему он просто не хочет лоб в лоб столкнуться с этим эданцем Вельком, — усмехнулась Ришья, весело переглянувшись с сестрой. — Их слишком часто сравнивают.

— Согласна, — кивнула Сетар, положив на игровую доску очередной белый камень. — И сравнение не в пользу старости. Многие говорят, что князь Ринор Нором обленился. Стал старым и толстым. Он боится молодости и дерзости эданского волчонка.

— В каком это месте я стал толстым? — возмутился Ринор, втянув небольшое брюшко, что все же появилось у него с возрастом и не глядя поставил камень на заранее намеченную позицию. — Я не старый, а зрелый, как хорошее вино.

— Вечное оправдание стариков. Значит, насчёт лени спорить не будем? — уточнила Сетар.

— Это не лень. А пришедшая с годами мудрость, размеренность и спокойствие.

— Короче, лень, — отрезала Ришья. — А победа любит молодых, резких и дерзких.

— Смерть их любит не меньше, и куда извращеннее, — помрачнел Ринор, вспомнив что-то своё.

— Неужели не возникло желания проверить, так ли Вельк хорош, как о нём говорят? — искушающе поинтересовалась Ришья. — Доказать, что ты всё ещё лучший.

— Я и так знаю, что лучший, — отмахнулся Ринор.

— Но не в «воюющих провинциях», — победно усмехнулась Сетар, сделав решающий ход. — Ты потерял центр. Будешь сдаваться или продолжишь агонию?

Ринор замер, жадным взглядом шаря по доске. Ещё ход назад казавшаяся победной стратегия привела к сокрушительному провалу в центре игрового поля. И теперь внушительная часть его черной армии оказалась окружена белыми камнями.

— Опять сговорились. Отвлекли меня разговором, чтобы вырвать победу, — посетовал он, не столько с досадой, сколько с восхищением.

Кто-то не любит выигрывать? Но удовольствие не в победе — удовольствие в игре. А каждое поражение — это повод совершенствоваться. Становиться лучше.

— Война — это путь обмана, — довольно отозвалась Сетар, перемигнувшись с Ришьей. — Следовало внимательнее смотреть на доску, а не отвлекаться.

Ответить Ринор не успел. На дороге появился скачущий во весь опор всадник. Заметив стоянку големов, он отчаянно замахал руками, стараясь привлечь к себе внимание. И под угрожающие крики охраны направил своего коня прямо в центр импровизированного лагеря, к внушительной громадине паладина, скалой возвышавшегося над прочими оруженосцами и рыцарями.

Всадника Ринор к своему удивлению узнал. Легко запомнить человека, если он носит такое же имя. Ринор Шан был таким же молодым полковником с купленным званием, как недавно погибший от рук «неизвестных» убийц Адаман Гиер, но не таким бестолковым. Со временем из него мог получиться толк.

Но сейчас молодой офицер прибывал в состоянии близком к панике.

— Рыцари! Эданские рыцари! Эти, о которых предупреждали! — крикнул он, прорвавшись к паладину. — Атаковали нас прямо на марше!

— Сколько рыцарей? — подобрался князь, внезапный удар на север стал неожиданностью даже для него.

— Много! Баллей! Два! Не знаю, не видел.

— Значит, не больше двух-трёх копий, — вынес вердикт Ринор, прикинув силы дхивальцев у переправы. — Дерзко. Рискованно. Хотя и не лишено смысла, — задумчиво пробормотал он. — Что с лассом Голтаром Трагалом?

— Не знаю, — торопливо отозвался полковник. — Он вперед уехал. Далеко. Наверное, погиб, раз нас атаковали. Мой полк разбит. Разбежался. Я… — он замялся, понимая, как беспомощно и трусливо звучат его оправдания, — успел сбежать, чтобы предупредить остальных об опасности. Да, предупредить!

— У твоего полка не было ни единого шанса, — успокоил его Ринор, недовольно посмотрев на Ришью и Сетар. — Радуйтесь, красавицы, ваше желание сбылось. Пора выгулять «Жреца». Посмотрим, что там за Гарн Вельк.

Глава 7

Утраченные победы

Первая половина пути прошла через небольшую сандаловую рощу, выскочив на открытую местность, мы сразу же обнаружили свою цель — людей, лошадей… и копьё паро-магических големов.

Про него «Сахсар-1» ничего не говорил!

Хоть со мной и два копья, но в прямом столкновении превосходство не будет двукратным.

К счастью нас явно не ждут! Нельзя сказать, что передовой дозор Компании совсем уж беспечен. Полевой караул из двух оруженосцев