Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

— Кто? — не понял Алексей.

— Ну, Льдова. Стоит у фонтана и делает вид, что книгу читает. Уже полчаса. Я насчитал.

Алексей невольно усмехнулся, и напряжение на миг отпустило. Но где-то глубоко, на границе восприятия, Сканер продолжал фиксировать странную аномалию — чужое присутствие, которое ускользало, стоило попытаться взять его в фокус.

Он не знал, что это.

Но был уверен: скоро узнает.

Глава 55: Первое звено

Утренний полигон встретил их сыростью, холодным ветром и тем самым настроением, которое бывает перед хорошей дракой.

Не дракой в прямом смысле — до этого, как обычно, оставался ровно один шаг.

Студенты второго курса выстроились на площадке в пять неровных шеренг. Кто-то держался бодро, кто-то делал вид, что бодро, а кто-то уже успел понять: преподаватели сегодня будут снимать шкуру не магией, а требованиями.

Алексей стоял спокойно, руки в карманах тёмной формы, и скользил взглядом по площадке. Каменное покрытие. Наблюдательные башенки по краям. Защитный купол в неактивном состоянии. Три аварийных выхода. Два целителя дежурят у дальнего борта. Неплохо.

Рядом Иван разминал плечи с таким видом, будто ему наконец-то дали законный повод кого-нибудь впечатать в стену.

Семён, наоборот, выглядел так, словно уже заранее извинился перед судьбой за своё присутствие.

Катарина стояла чуть впереди, собранная, холодная, белые волосы стянуты в высокий хвост. На фоне серого утреннего неба она смотрелась так, будто сама была частью зимнего заклинания.

И только Дмитрий выделялся иначе.

Он не суетился. Не оглядывался. Не пытался кого-то зацепить взглядом, как раньше. Он просто стоял.

И это Алексею не понравилось сильнее всего.

— Что-то ты мрачный, — негромко бросил Иван, заметив, куда он смотрит.

— Замечаю перемены, — так же тихо ответил Алексей.

— А ты про Волкова? Да, действительно, он какой-то странный последнее время.

— Да ты прав, — ответил Семён, поёжившись. — У меня аж мурашки по телу бегут.

Иван скосил взгляд на Дмитрия и хмыкнул:

— Может, поумнел.

— Такие редко умнеют вовремя, — ответила Катарина.

В этот момент на площадку вышел преподаватель боевой магии. Дмитрий Песков.

Шум стих сам собой.

Высокий, сухой, с тяжёлым лицом человека, которого невозможно удивить ни кровью, ни дуростью. Его сапоги чётко стучали по камню, а взгляд шёл по строю, как нож по верёвке — быстро и без лишней жалости.

Он остановился перед ними и заговорил без вступления:

— С сегодняшнего дня вы не дети, которых можно таскать по аудиториям за руку. Второй курс — это момент, когда академия начинает проверять, кто из вас вообще доживёт до выпуска.

Никто не шевельнулся.

— Теория закончилась. Теперь вы будете работать в звеньях. Учиться держать строй. Прикрывать друг друга. Выполнять приказы без истерик и самодеятельности. А если кто-то решит, что он особенный и может играть в героя в одиночку, я лично прослежу, чтобы после первой же ошибки его имя осталось только в журнале выбытия.

У Семёна дрогнула челюсть. Иван, наоборот, ухмыльнулся краем рта. Алексей молча ждал продолжения.

Преподаватель прошёлся вдоль строя и резко рявкнул:

— Сейчас вас разделят по пять человек в группе!

Студенты зашевелились. Кто-то сразу двинулся к своим, кто-то заметался, пытаясь сообразить, где именно его место.

Песков бросил взгляд на всех и произнёс:

— Морозов. Льдова. Ветров. Громов. Волков. Ко мне.

Алексей даже бровью не повёл.

Вот оно.

Иван коротко выдохнул:

— Ну конечно. Как же без него. Я прямо чувствовал, что его к нам пристегнут.

— Что? — шёпотом спросил Семён.

— Ничего, — буркнул Иван.

Дмитрий подошёл последним. Не спеша. Ровно. Без своей привычной наглой ухмылки.

Остановился напротив.

На секунду их взгляды встретились.

И Алексею хватило этой секунды, чтобы внутри всё неприятно сжалось. Во внешности Дмитрия не изменилось почти ничего: та же осанка, те же черты лица, тот же идеально сидящий форменный китель. Но глаза стали другими. Глубже, темнее. Как будто за ними кто-то стоял.

— С этого момента вы — учебно-боевая группа номер девять, — сказал преподаватель. Один ударник. Один контролёр. Один артефактор. Один универсал. Один одиночка.

Он не уточнил, кого имеет в виду. Но почему-то все и так всё поняли.

Иван фыркнул.

Катарина даже не повернула головы.

Семён сделал вид, что ничего не заметил.

Дмитрий только чуть заметно улыбнулся.

Алексей это тоже отметил.

— Задача звена — научиться работать так, чтобы на малом прорыве вас не пришлось собирать по кускам, — продолжил преподаватель. — Сегодня — проверка взаимодействия. Через несколько дней — выезд. Да, уже настоящий. На закрытие прорыва низкого ранга. В сопровождении куратора. И если кто-то из вас сейчас решил, что это повод для восторга, советую поумерить идиотизм.

По рядам прошёл короткий нервный шум.

Настоящий выезд.

Вот теперь уже все слушали по-настоящему.

Преподаватель повернулся к их пятёрке:

— На площадку. Покажите, на что способны. Без красивых жестов. Мне нужен результат. Итак, Алексей, так как ты показал неплохие результаты на прошлых экзаменах, да и в принципе в целом, ты будешь главным, — сказал Песков.

Первая часть тренировки была простой только для тех, кто никогда не дрался всерьёз.

Им выдали стандартный сценарий: удержание точки, защита артефакта-имитатора и отражение волновых атак учебных конструктов.

На деле это означало одно: хаос.

Три металлических болванки с внедрёнными боевыми печатями поднялись из пазов в полу, вспыхнули оранжевыми рунами и одновременно рванули в разные стороны.

— Семён, центр! — сразу бросил Алексей.

— Я?.. Да, да!

Семён почти уронил контейнер с заготовками, но успел вытащить два диска и бросить их на камень. Те с лязгом раскрылись в низкие трёхлучевые модули.

— Секторный экран… готов! Почти готов! Сейчас!

Первый конструкт ударил импульсом.

Перед Семёном вспыхнул полупрозрачный щит и дрогнул, но выстоял.

— Иван, левый!

— Уже!

Иван сорвался с места, как будто только этого и ждал. Его удар не был изящным — он вообще презирал всё, что можно назвать изящным. Зато врезался в конструкт так, что металлическую тушу повело боком и швырнуло на край арены.

— Катарина, заморозь правого! — крикнул Алексей.

Она не ответила.

Просто взмахнула рукой.

Воздух перед правым конструктом мгновенно побелел, и тонкая ледяная плёнка схватила сочленения