Второстепенный мастер. Том 1 - Эл Моргот

Глава секты направил меч в центр его груди.

— Как вы посмели ворваться в секту Полуночного сияния?! Я буду стоять до последней капли крови — но не пропущу вас дальше!!

Доу Фарон в неудовольствии скривился:

— Ты начинаешь меня раздражать.

В следующее мгновение он поравнялся с Лиэ Ю, лезвие вспыхнуло, отражая свет факелов, и обрушилось на главу секты мощным ударом. Тот с трудом устоял на ногах, заблокировав продвижение меча градоправителя своим. Запястье отдалось болью. Лиэ Ю перехватил рукоять обратным хватом и попытался нанести удар в повороте, но лезвие лишь скользнуло о лезвие.

Лиэ Ю никогда и не собирался конкурировать за звание первого мастера боевых искусств мира рек и озер, и все же его навыки владения мечом, отточенные многолетней практикой, по праву считались высокими. То, что противник даже не принимает его всерьез, было ударом по его гордости.

Глава секты прочитал в глазах Доу Фарона насмешку. Взревев, Лиэ Ю решил использовать свой коронный прием, прорубающий любую защиту: меч в его руке запылал от ужасающего количества духовной энергии, которую заклинатель посылал в него. В следующее мгновение меч сверкающей молнией полетел прямо в сердце градоправителя… но был заблокирован. Духовная энергия искрами разлетелась вокруг сражающихся, на мгновение осветив темную ночь ярче белого дня, а в следующий миг удар обрушился на Лиэ Ю и погрузил его мир во тьму.

Чувства возвращались постепенно. Сначала — ощущение холода, ведь он вложил почти все свои духовные силы в тот удар и они больше не грели лежащее на камнях тело. Да, затем вернулось осязание: Лиэ Ю почувствовал плоские камни под собой. Затем стали доноситься голоса:

— Учитель! Учитель Лиэ Ю, что с вами?!

И только после всего этого он открыл глаза и подождал, пока мир вокруг приобретет четкость. Лиэ Ю с трудом оттолкнулся от земли и сел. Голова сильно кружилась. Тогда, за мгновение до того, как на него обрушился удар Доу Фарона, он успел было решить, что распрощается с жизнью, поэтому сейчас был удивлен.

Рядом с ним склонились личные ученики — Рюн и Ронг. На дворе все еще была ночь, со стороны павильонов доносился шум.

— С вами все в порядке? Вы не ранены? — беспокоились ученики.

Лиэ Ю стал оглядываться в поисках своего меча, но нигде его не заметил.

— Где мой меч?

— Мы не знаем, — отозвались парни.

Глава секты сложил пальцы правой руки в управляющим жесте, но меч так и не появился. Плюнув на поиски, он побежал к павильонам без него.

— Где градоправитель и остальные нападающие?! — на бегу спросил он.

— Они… они уже ушли… — неуверенным голосом поведал Рюн.

Лиэ Ю резко остановился.

— Что происходит?! Что они сделали?!

Рюн на мгновение отвел глаза, чтобы затем вновь взглянуть на учителя и сказать:

— Кажется, лекарь Пеони ранен…

Лиэ Ю отвернулся и вновь устремился вперед. Ему в нос ударил резкий запах дыма. Он вышел на площадь перед Цветочным павильоном и увидел огненные цветы, распустившиеся на плодородной почве. Цветочный павильон пылал, легкая ткань, которой были завешаны входы, развевалась на ветру и ласкалась языками пламени, постепенно скукоживаясь от жара. Вокруг носились ученики, пытающиеся потушить пожар, но выходило не слишком хорошо. Мгновение Лиэ Ю смотрел на эту картину, и сердце его рухнуло.

Затем он отвернулся и спросил у Рюна:

— Где лекарь?

Ученик вышел вперед и повел его к террасе и боковому флигелю, расположенному за Цветочным павильоном. Лиэ Ю даже не задумался, почему лекарь оказался здесь: должно быть, выбежал, чтобы помочь ученикам, и в итоге пострадал самый первый.

Рюн угрюмо вел учителя вперед, но стоило тому заметить лежащего на террасе человека, как он побежал к нему, обогнав ученика. Вокруг лекаря Пеони суетились Луй Фи и Мон Лун, последний как раз всунул в рот лекаря некую пилюлю.

— Это поможет продержаться, — напряженно произнес Мон Лун.

Слово резануло слух Лиэ Ю. Не «побыстрее излечиться», не «восстановиться», а «продержаться».

Всю одежду лекаря заливала кровь.

— Ему нанесли по меньшей мере шесть ударов, — повернувшись к главе секты, проинформировала Луй Фи.

— К-кто-нибудь еще пострадал? Среди учеников? — Лиэ Ю постарался, чтобы голос звучал твердо, но на первом слове все же сбился.

— Насколько мне известно, нет. Мы прибежали уже после того, как все закончилось. Должно быть, лекарь смог отстоять остальных, иначе по какой причине бы они внезапно ушли…

— Ценой своей жизни, — хмуро добавил Мон Лун.

— Не говорите так! — возмутилась Луй Фи. — Ничего не кончено!

— Вы можете еще как-то ему помочь? — спросил Лиэ Ю.

— Я постараюсь, — произнес мастер алхимии. — Но… просто не хочу тешить вас надеждой: скорее всего, я смогу лишь отсрочить неминуемое.

— Мы можем что-то сделать?

Мон Лун пожал плечами.

— Чудо бы помогло.

Лиэ Ю отвернулся. За полвека существования секты Полуночного сияния всякое происходило: им приходилось сражаться с йями, переживать природные катаклизмы, сталкиваться с разбойниками в окрестных лесах. Но секта Полуночного сияния была довольно мала, находилась в уединенном обособленном месте и не привлекала внимания борющихся за лидерство школ. И никогда еще неприятель столь бесцеремонно не врывался внутрь. Это всегда было безопасное место. Это был дом Лиэ Ю. В этот дом вторглись, убили ученика, затем ранили одного из людей, за которых Лиэ Ю нес ответственность. В его доме больше не было безопасно. И он абсолютно ничего не смог с этим поделать.

«Почему? Почему? Почему?!»

Почему этот Чертов город нацелился на безобидную секту?!

Четыре дня потребовалось Ларту, Ци Ян и Фуи, чтобы добраться до секты Полуночного сияния. И вот наконец жители деревушки откликнулись это благозвучное название.

— Секта Полуночного сияния? Знаем такую, а то, — подбоченилась торговка овощами. — Во-он ту гору видите? Это гора Луон. На ее северном склоне — бывшая заброшенная резиденция императора Ян Ро (умер лет пятьсот назад) — ныне там расположилась секта Полуночного сияния. Их ученики время от времени захаживают в нашу деревушку за продуктами, иногда справиться с духами и призраками помогают. Вот недавно призрак…

Дальше Ларт не слушал, он смотрел на возвышающуюся в отдалении гору Луон и прикидывал, сколько еще топать до расположившейся на склоне секты.

Зато Ци Ян внимательно и восторженно выслушала всю историю торговки, что помогло ей немного скинуть цену на батат. Счастливая Ци Ян набила им карманы, уже предвкушая, как запечет его в углях на ужин.

— Ты зачем его купила? — полюбопытствовал Ларт. — У нас еще та еда не закончилась.

Ци Ян на мгновение опешила, соображая, что у них в самом деле осталось еще довольно много ссохшегося пирога и