Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

Оба повернули головы и посмотрели в окно — колкие градины дробно стучали по стеклу, отбивая всякое желание выходить на улицу.

— Если вы не возражаете, могу угостить чаем в квартире моей тетушки, — Илья старомодно поклонился, но его глаза блеснули насмешливыми искорками. Катя смутилась.

— Неудобно, будто я специально напросилась в гости, — промямлила она, опустив глаза. Черт! Щеки предательски налились краской.

— На улице холодно, а у вас ко мне дело. Мы могли бы посидеть в кафе, но до него еще нужно добраться. У тетушки большая квартира. Она не будет против такой милой гостьи.

Катя еще больше смутилась и слегка вздрогнула — консьерж сухо закашлял и громко сказал:

— Так вы остаетесь или выходите, молодые люди? Не загораживайте проход.

Катя посмотрела на Илью и согласно кивнула. В лифте ехали молча. Илья разглядывал носки своих ботинок. Катя сосредоточенно уставилась на табличку «Правила пользования лифтом», но, хоть убей, ни слова не понимала — буквы плясали перед глазами.

Квартира Инны Валерьевны поражала размерами и пустотой. Мебели мало, и та скромно прижалась к углам и стенам. Кухня и гостиная вместе. Катя бросила взгляд на кухню и понимающе улыбнулась — стерильная чистота. Видимо, хозяйка не утруждает себя готовкой.

Комнат оказалось несколько, по разные стороны от просторного холла, освещенного люстрой с крошечными звездочками на цепочках. Ни одного порога, лишь глянцевый пол, тщательно натертый до блеска. Послышался легкий свист — дверная панель одной из комнат отъехала в сторону, и Катя увидела хозяйку дома. Инна Валерьевна оказалась миниатюрной дамой с коротко стриженными седыми волосами и внимательными карими глазами. Одетая в элегантный брючный костюм из мягкого трикотажа и замшевые лоферы. В инвалидной коляске с электроприводом. Катя испытала целую гамму чувств: смущение, вину, стыд, неловкость, жалость. Она не могла спокойно смотреть на инвалидов. Ей остро захотелось помочь.

— Узнаю своего племянника, — голос у нее оказался мягким, бархатистым, как лапки домашнего кота. — Вышел на пять минут и вернулся с красивой девушкой.

— Тетушка, это Катя, она — следователь и хочет поговорить со мной. Бежала за мной по улице. Но там снег и жутко неприятный ветер. Можно, мы побеседуем у тебя на кухне?

— Нужно, Илюша! Пригласи гостью и накорми ее. На улице, как ты верно заметил, собачий холод. Она продрогла и, наверное, проголодалась. Катя, вы любите омлет с грибами?

Катя закашляла, не зная, что ответить. Она вновь почувствовала, как сильно голодна. При мысли о горячем омлете, ко рту подступила слюна. Катя готова была слопать целую сковороду омлета. И заесть все булочками с горячим кофе.

Ирина Валерьевна сверлила племянника строгим взглядом. Тот, наконец, опомнился, быстро снял пальто и ботинки и протянул руки — помочь Кате раздеться. Вскоре Катя с Зельдиной уже сидели вокруг овального стола, пока Илья сноровисто разделывал грибы, колбасу, сыр и готовил омлет. Перед Катей дымилась чашка пахучего кофе, сваренного в огромной кофейной машине.

— Так вы работаете следователем? — уточнила Ирина Валерьевна, прихлебывая черный эспрессо.

— Четыре года, — кивнула Катя и чуть не зажмурилась от сладости и аромата своего латте. На сковороде уже весело шкворчали грибы с луком. Катины глаза заслезились от нахлынувших чувств. Тепло и приветливость этого дома согрели ее, а добродушие хозяйки приятно обрадовало. — Устроилась сразу после юридической академии.

— Вам нравится расследовать преступления? — не отступала хозяйка.

— Да, я всегда мечтала быть сыщиком. Еще в детстве, когда читала детективы из библиотеки моей бабушки. Рекс Стаут, Агата Кристи, Эллери Квин. Профессия сыщика казалась мне самой интересной и важной. Можно сказать, что бабушка, привив любовь к детективам, определила мой выбор профессии.

— Ваша бабушка — мудрый человек. Наверное, вы очень ее любите.

— Любила, — вздохнула Катя. — Бабушка скончалась год назад.

Она хотела добавить про Веронику, но отчего-то промолчала. Илья разложил по тарелкам готовый омлет и Катя, стараясь держаться в рамках этикета, жадно набросилась на еду. Илья от нее не отставал. Инна Валерьевна ела медленно, брала маленькие кусочки серебряной вилкой и тщательно пережевывала. Когда с едой было покончено, она вытерла губы салфеткой и окинула Илью и Катю понимающим взглядом.

— Мне нужно поработать, а вы можете поговорить в гостиной.

Ее кресло мягко зашуршало по полу, и скрылось за широкими дверями еще одной комнаты — видимо, кабинета.

— Ваша тетя работает? — спросила Катя, чтобы продолжить оборванную линию разговора.

— Она — талантливый программист, — с гордостью ответил Илья. — Один из лучших в мире.

Катя тепло улыбнулась — вкусная еда и кофе разогрели ее заледеневшее сердце. Ей нравился Илья, импонировала приветливость его тети и этот дом, где ее, незваную гостью, приняли и накормили.

— Илья, я бы хотела поговорить с вами о «Бесконечности», — сказала Катя и ей показалось, что в глазах Ильи промелькнул страх.

— Я же сказал, что Игра не причастна к смерти вашей сестры, — в голосе Ильи слышалось раздражение.

— Я не за этим пришла, — вспылила Катя и прикусила губу. Илья только что накормил ее, угостил кофе, а она ведет себя, как… Сибилла в Игре. Она посмотрела в серьезные глаза Ильи и вдруг решилась: — Я тоже играю в «Бесконечности». Понимаю, что это глупо, и я не рассчитываю выиграть главный приз.

— Почему нет? — Илья красиво изогнул тонкую черную бровь. — Вам не нужны сто миллионов?

— Даже не знаю, куда бы я их могла потратить. Сумма кажется мне нереальной, — Катя задумчиво пожала плечами, улыбнулась.

— Деньги нужно тратить на осуществление мечты. У вас есть мечта? — Илья серьезно смотрел в ее глаза.

Катя молчала. Когда-то они с Вероникой мечтали о путешествиях. Хотели отправиться в турпоход на Алтай и на Плато Путорана. Вероника работала дизайнером в крупной фирме, хорошо зарабатывала. И время от времени встречалась с очередным «женихом», впрочем, недолго. Завышенные требования сестры не позволяли мириться с недостатками и несовершенствами потенциальных кандидатов в мужья. Катя считала, что сестра просто еще не встретила своего единственного и неповторимого. Теперь уже не встретит.

— Мечты есть у каждого, Илья, — тихо сказала она. — Просто у некоторых они не сбываются.

— Вернемся к Игре, — Катя взяла себя в руки, и ее голос обрел профессиональную сухость. — Вчера я проходила четвертый уровень, и