Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

***

Планета Солярис встретила Нику кислотным дождем и яростным ветром. Хорошо, Игра забросила ее в эту локацию в скафандре и защитном шлеме. Ника представила, как едкие капли серной кислоты сжигают ее лицо, и резко поморщилась. Город Зед после бомбежки походил на дымящиеся руины — груды камней, искореженной арматуры, неизвестной техники, грязи и разбросанных повсюду искалеченных тел сил обороны. Противник нанес сокрушительный удар с воздуха, не оставив камня на камне, а потом город атаковал космический десант и тяжелые бронетранспортеры. Зед изначально был обречен. Союз двух континентов обладал численным и техническим превосходством. Атака не заняла много времени. Отряду Ники предстояло пробраться в лагерь Союза и уничтожить весь командный состав. Нелегкая задача, если учесть, что до лагеря предстояло шагать пять километров пешком и в «ужасных» погодных условиях.

— Какого хрена мы опять вместе? — в наушнике раздался знакомый визгливый голос. Ника с радостной улыбкой обернулась. Прямо за ней стояла Сибилла в таком же темно-сером скафандре с логотипом «Бесконечности» на рукаве и в прозрачном шлеме. Темные волосы девушки были коротко острижены, на губах — алая помада. Ника почувствовала, как по телу разлилось мягкое тепло — она и не заметила, когда успела «сродниться» с игровой командой.

— Разрабам понравилось, как мы набросились друг на друга на предыдущем уровне, и они решили еще раз понаблюдать за нашими «гладиаторскими» боями.

Из-за обломков танка показался Воин Разума, в черном скафандре и с пылающим знаком бесконечности на груди. За спиной по обыкновению торчала рукоять катаны.

— Я думала, что вы все сдохли, — лицо Сибиллы исказила злая гримаса. — Что никогда вас больше не увижу, и буду играть с другими, более везучими геймерами.

— Меня так просто не прикончить, — ответил Воин Разума и положил руку на ствол бластера на поясе. Нике усмехнулась — у нее два лучемета и нож. У Сибиллы за спиной лазерная винтовка. Их так просто не возьмешь.

— Детка, знала бы ты, как я рад тебя видеть! — к Сибилле с распростертыми руками спешил гигант Торвальд. Его ножищи в огромных (сорок пятый растоптанный — не меньше!) ботинках бодро хрустели обломками камней, он широко улыбался белыми зубами, будто и правда радовался нежданной встрече. Сибилла поморщилась, когда лапы Торвальда прижали ее к груди.

— В следующий раз я тебя прикончу! — проворчала она. Нике показалось, что на самом деле Сибилла рада их всех видеть. Просто включила режим «злюки» — эдакую защитную маску.

— Вижу, вы уже собрались, друзья мои! — ясный и чистый голос Ярослава Мудрого вызвал у Ники дрожь во всем теле. Она испуганно обернулась. Прямо за ее спиной стоял командир их отряда. Убийца, который без сомнений и сожалений разделался со своими товарищами. Тот, кто уговаривал ее убить незнакомку. Лицо Красавчика светилось добродушием и безмятежностью.

— Ты — убийца! — Сибилла бросилась к Ярославу, а ее рука уже тянулась за бластером.

— Стойте! — Ника вдруг бросилась на перерез Сибилле и едва не схватила электромагнитный импульс. Сзади резко подскочил Торвальд и выхватил бластер из руки Сибиллы.

— Чокнулась? Я могла пристрелить тебя! — орала Сибилла, ее лицо исказилось от ярости, из глаз брызнули слезы. — Он прикончил всех нас, а ты его пожалела!

— Да на фиг он мне сдался — жалеть? — заорала Ника, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Адреналин подскочил — выше некуда. Будто ее на самом деле могли убить. — Мне нужно его расспросить. Убьем — ничего не узнаем.

— Ника права. Убийство командира ничего не изменит. Успокойтесь. Чем скорее мы пройдем этот уровень, тем быстрее окажемся на следующем, — спокойным голосом сказал Воин. Казалось, произошедшее нисколько его не тронуло. Подумаешь, убийство! Он достал свой меч и теперь ритмично и неспешно отрабатывал удары и выпады. «Истукан! — фыркнула про себя Ника. — Такого ничем не проймешь. Даже если неподалеку произойдет ядерный взрыв, он так и будет танцевать со своим мечом до самого конца света».

Ника еле сдерживала готовые вырваться наружу бранные слова. Гнев ничего не решит — это точно. Она обвела взглядом мизансцену и язвительно усмехнулась. Перед ней, скрестив руки на груди, стоял Красавчик. Он словно не заметил направленный на него бластер. Впрочем, чего ожидать от НПС? Бездушная программа. По другую сторону Сибилла вырвала руки из лап Торвальда и с досадой затолкала бластер в поясную кобуру. Торвальд упер руки в бока и напряженно глядел на Ярослава, готовый броситься на командира по примеру Сибиллы. Воин танцевал с катаной. Вокруг царила разруха поверженного города Зед. С неба бежал ядовитый дождь. Тяжелые капли падали на останки техники, с шипением разъедали металл, проникали внутрь. Ника вытянула руку и посмотрела на зеленый ручеек, который струился по ткани скафандра. Кому нужен этот город Зед и эта безжизненная планета Солярис, на которой и шагу не ступить без скафандра?

— Кто ты такой? — громко спросила Ника у Ярослава. — Ты — НПС? Но почему тогда ты с нами?

Ярослав моргнул, его взгляд сосредоточился на лице Ники. Она глядела на него, не отрываясь. И вдруг все исчезло, и они вдвоем оказались в белой пустоте. Только он и она, и вокруг безжизненное ничто.

— Они ничего не увидят — я вырежу этот кусок из временной линии Игры, — пояснил он. — Я выбрал тебя, Ника. Ты одна можешь помочь мне освободиться.

— Не понимаю — это новое задание? Внутри пятого уровня? Но почему я? — бормотала Ника. Впрочем, она была в Игре, а здесь действовали иные правила, чем в реальности.

— Я — не НПС. Я — нечто большее. Живой человек, сознание которого заперто в Игре. Я не могу выйти отсюда, не могу умереть. Вы никогда меня не убьете, как бы ни старались.

Он слегка улыбнулся. У Ники вдруг защемило сердце. Программа, которая чувствует, что несвободна. Или это тоже заложено в Игре, чтобы такие эмоциональные игроки, как она, сочувствовали, сопереживали?

— Я не могу освободить программу, — осторожно сказала она. Неизвестно, для чего это задумано, и чего ожидают от нее? — Но я могу написать в техподдержку и сообщить об этом. Тебе помогут.

Ярослав вдруг громко расхохотался. Но безжизненное пространство Игрового вакуума обрывало, глушило его смех, словно хотело вымарать его из памяти «Бесконечности».

— Техподдержка, как и все