Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

Ярослав остановился и посмотрел вдаль — звезда этой системы неуклонно катилась за горизонт. Темнело, и развалины Зед накрывала густая мгла. Отряд включил фонари на шлемах. Торвальд крикнул:

— Выключите! Так мы будто на витрине. Нас в два счета прикончат.

Словно в ответ тишина взорвалась шумом моторов, криками, и Ника увидела, как в их сторону стремительно летят баги на огромных колесах. Торвальд схватил Сибиллу и забросил к себе за спину. Воин Разума выхватил из-за пояса два бластера и встал рядом с Торвальдом. Ника сняла с плеча лучевое ружье, щелкнула предохранителем. Ярослав вдруг поднял руки и вырвался вперед. Отряд окружили рычащие баги, их фары яростно слепили глаза. Ника затемнила стекло шлема.

Глава восьмая. Границы неизбежного. Часть вторая

— Кто вы, на хрен, такие и что делаете в нашем городе? — голос прозвучал слишком громко и перекрыл шум моторов. Громкоговоритель шлема.

— Мы всего лишь ходим по развалинам, ищем луты, никого не трогаем, — излишне поспешно ответил Ярослав.

— Это наш уровень! Любой, кто попал в Зед, останется здесь и будет работать на нас. Чем больше пленных, тем больше очков.

— Бросайте оружие, иначе вас пристрелят!

— Бросим оружие — станем рабами этих НПС и надолго застрянем на этом уровне. Шаттл улетит, задание будет провалено, — еле слышно сказала Ника.

— Если нас застрелят — шансов будет еще меньше, — ответил Воин. — Нас выбросит из игры, вдобавок потеряем все заработанные очки.

— Я не собираюсь сдаваться каким-то НПС-никам, — прошипела Сибилла и выскочила из-за плеча Торвальда.

— Пошли на хрен! — она выхватила лучемет и, почти не прицеливаясь расстреляла баг с «голосом» мощными сгустками горящей плазмы. Рыжее пламя взметнулось к небу, со всех сторон на отряд обрушились крики и звуки выстрелов. Щуплое тело Сибиллы дернулось, сраженное электромагнитным импульсом и рухнуло в темную лужу. Торвальд взревел и начал яростно поливать все вокруг огнем. Ярослав дернул Нику за руку, и они нырнули за искореженный грузовик.

Ника выхватила бластер, включила режим тепловизора и начала прицельно расстреливать противника. Ее лицо застыло холодной решимостью. Ей казалось, что время замедлилось, мозг работал, как сверхмощный компьютер. Ее выстрелы попадали в цели, снова и снова, выбрасывали противников из Игры одного за другим. В ушах шумело, она не слышала ни криков, ни звуков выстрелов. Осталась лишь ее рука с оружием, как одно целое, и цели, которые надо поразить, чтобы выжить. Где-то впереди упал раненый Торвальд. Воин Разума выхватил катану и перепрыгивал с бага на баг, мощной серией ударов сражая врагов на своем пути. За спиной стрелял огненными вспышками Ярослав. Пространство горело огнем, трещало лопающимися шинами, воняло паленой резиной, черный дым вздымался в грязное небо города Зед, растворяясь в кислотных облаках атмосферы планеты Солярис…

— Остановись! Мы победили. Прекрати стрелять! — голос шуршал где-то далеко, на задворках сознания. Ника его почти не слышала. Ее палец продолжал давить на спусковую кнопку. Выстрелы пронзали темноту яркими вспышками. Она не почувствовала, как сильная рука выхватила у нее оружие. А потом ее подняли и куда-то потащили. Ее мозговые нейроны словно замерли, не в силах переработать входящую информацию. Она жила, но словно на минималках, застывшая в ступоре, будто НПС в ожидании игроков…

Баг грозно рычал мотором. Ника сидела между Воином Разума и Ярославом, ее тело бросало, трясло, колотило дрожью. Адреналин спал, но сознание до сих пор пребывало в липком тумане, словно закутанное в термоодеяло. Мощные фары пронзали зеленоватую мглу, дороги не было, приходилось маневрировать среди развалин. Шины хрустели каменной крошкой, чавкали грязью. В воздухе пахло гарью, фильтры шлема работали на полную мощность, и не справлялись. На горизонте отчетливо проступала рыжая полоска предрассветного неба.

— Сегодня будет ясный день, — мирный и безмятежный голос Ярослава целительным бальзамом растекся по уставшей душе Ники. — Сибилла и Торвальд спасли всех нас. Мое решение сдаться в плен было неверным.

— Не думала, что у тебя могут быть неверные решения, — устало прошептала она, привалившись к его спине. Между ними теперь было лишь стекло ее шлема и его скафандр. Интересно, как это — оказаться в объятиях НПС-ника, ощутить прикосновение его виртуального тела?

— Мы с самого начала накосячили. Поперлись через город в открытую, — Ника вздрогнула, ощутив, как рука Воина легла на ее плечо. Баг взбирался на гору обломков, словно гигантский скалолаз. Нику трясло, и она бы непременно свалилась, если бы не крепкие руки Воина, державшие ее.

— Жалко Сибиллу и Торвальда, — прошептала она. Баг взобрался на вершину и медленно, рыча мотором, покатился вниз. Они уже добрались до окраин Зед. Где-то за ними слышался гул других моторов, мелькали яркие вспышки выстрелов лучеметов. Поздно. Их отряд выбрался из города, но потерял двух игроков. Они выжили ценой больших потерь.

— Почему на каждом уровне кого-то из нас убивают? — крикнула Ника, стараясь перекрыть гул мотора. — Зачем разрабам наши смерти?

— Они же ненастоящие. Это Игра, детка, — ответил Воин Разума. — Повезет — увидимся на следующем уровне. Игре нравится сталкивать нас снова и снова.

— Не понимаю: какой в этом смысл? — пробормотала Ника. Теперь они ехали по зеркально-ровной дороге, тонкой линией разрезавшей пустынный пейзаж Соляриса. По обе стороны дороги вздымались песчаные холмы, грязный ветер швырял в стекло шлемов зеленоватый песок и пыль, небо просветлело и окрасилось оттенками морской лазури. Высоко над горизонтом поднимался рыжий диск Соляриса. На его фоне по небу скользила крошечная точка взлетающего флайера. Занимался новый день. Они опоздали. Ника вздохнула и вышла из Игры.

***

Утро обрушилось на город ледяным дождем. Кусочки льда остервенело стучали в застывшие окна, сыпались на тротуары, атаковали прохожих. Катя с тревогой выглянула из окна — как там ее машина? Другие автовладельцы уже с вечера попрятали своих «коней» по гаражам и стоянкам. Катя же поленилась и вот теперь раздраженно наблюдала, как ледяная крошка царапает краску ее «старушки», будто той мало досталось за ее долгую и кропотливую службу семье Снежиных.

Отдел встретил Катю хмурыми, не выспавшимися лицами и сердитым ворчанием начальника Олега Андреевича Бессонова, хмурого сероглазого шатена:

— Снежина, зайди-ка на минутку!

Катя встрепенулась — что-то случилось? «Волк», как за глаза коллеги называли шефа, редко зазывал к себе в кабинет. Сам предпочитал тусоваться в общем отделе среди