Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

палуба — помещения для космолетчиков. Каюты, санузлы, медкомнаты, спортзал, столовая. Ника заходила в каждую дверь и видела пустые, безлюдные интерьеры. Мебель, будто выросшая, выплавленная из корпуса корабля, раскрашенная в разные цвета, на стенах рябь голографических экранов, под ногами зеркальная гладь стального покрытия. Искусственная гравитация — роскошь необычайная для реального мира начала двадцать первого века. Ника не ощущала полета — будто она находилась в пустом отеле, внезапно оставленном постояльцами. Попала в безвременье, межмирье, в застывшие секунды пустоты, ожидающие проникновения шумной пестроты жизни.

Третья палуба оказалась капитанской рубкой с раскинувшейся на потолке голограммой карты звездного неба, наполненной галактиками, созвездиями, с мелькающей крошечной точкой «Катюши». Ника пригляделась — корабль держал путь к звездной системе Тау Кита. Почти двенадцать световых лет от Солнечной. Невообразимо огромные масштабы вселенной поражали. Ника представила, каково это — бесконечно долго лететь в межзвездном пространстве. Без людей, в окружении одной пустоты. Она одна на этом пустом корабле, названном «Катюшей», и нет рядом ни единого человека, ни даже НПС, чтобы растворить свое одиночество, свои давние страхи перед тишиной, сбежать от пугающих мыслей о смерти.

И ей вдруг стало так страшно, что захотелось сбежать, выйти из Игры. Очутиться в уютном мирке пустой квартиры, где все старое, знакомое до боли пространство воспоминаний и полузабытого ощущения тепла и счастья ее далекого и близкого детства. Ника нажала на кнопку «выход из игры» в игровом меню смарт-браслета и зажмурилась в ожидании перехода в другую, свою реальность. Промелькнули секунды, и все осталось прежним. Рубка и звездное небо, капитанский мостик с прозрачными ручками, тишина. Ника сжала губы и повторила команду выхода. И снова ничего.

— Что происходит? Почему я не могу выйти? — крикнула она в тишину и принялась раз за разом нажимать на дурацкую кнопку. Без изменений. Игра держала ее, не давала уйти. Нику охватила паника, ей казалось, что она сходит с ума, у нее началась шизофрения, и разум зашторен мутными слоями других реальностей и не в состоянии разглядеть ту, единственную, которая и есть ее настоящая жизнь. Ника сбежала с мостика, бросилась к длинному экрану корабельного компьютера, раскинувшемуся вдоль стены рубки и принялась листать меню команд. Искала выход. Буквы и строчки расплывались, словно во сне, она вглядывалась в экран и ничего не видела, лишь бессмысленные цепочки непонятных символов на неизвестном языке.

Ника выбежала из рубки и понеслась вдоль коридора, по пути открывая одну дверь за другой. Безумный страх сковывал ее разум и тело, казалось, что ее заперли здесь, словно рыбку в аквариуме. И теперь стены корабля крепко держат ее, не выпускают в свободное пространство ее настоящей жизни. Она заскочила в лифт, хмуро глянула на свое идеальное отражение. Странно, но ее лицо в зеркале казалось спокойным и безмятежным. Та, зазеркальная Ника улыбалась ей слегка насмешливо, будто знала, что будет дальше. Что станет с Катей Снежиной, запертой в узких рамках игровой реальности «Бесконечности».

Ника выбралась на палубу со шлюзом, откуда попала на этот уровень и бросилась к закрытым дверям. Прикоснулась ладонью к панели замка — ничего. Со всей силой вцепилась в створки дверей, пытаясь раздвинуть — безрезультатно. Отчаявшись, пнула ногой по двери и почувствовала боль. Сжала губы и выкрикнула в никуда:

— Я все равно выберусь отсюда! Тебе меня не удержать.

Слова растворились в пустоте «Катюши», и ее вновь окутала тишина. Ника опустилась на пол и сжала виски холодными пальцами. Надо сосредоточиться — и все получится. Она найдет выход. Все это — корабль, палуба с зеркально-белым светом, пустота и шлюз — нереально. Это продукт Игры, оккупировавший ее мозг с помощью нейрошлема. Стоит ей снять шлем — и она снова окажется в реальном мире. Где-то там, в глубине ее сознания, есть выход. Осталось лишь отыскать его. Ника закрыла глаза и попыталась отчетливо представить комнату своей квартиры. Стол, удобное кресло с подлокотниками, клавиатуру с подсветкой, широкий экран, на котором сейчас Игра и она, ее аватар Ника, красивая и напуганная. Надо поднять руки и снять шлем, который сковывает ее разум. Одно движение — и вот она, свобода! Ника сильнее сжала виски пальцами, представляя себе шлем, и сняла его. Не вышло. Ее мозг будто не слышал команды. Словно чужой, он теперь подчинялся иной воле — приказам Игры. Ника поморщилась и снова закричала:

— Отпусти меня! Я больше не желаю здесь оставаться. Хочу выйти! Пропади она пропадом, эта Игра. Я хочу домой!

В ответ тишина, Игра молчала, будто насмехаясь над жалкими потугами Ники разорвать ее оковы. Ника поднялась и медленно направилась к лифту. Надо вернуться в рубку. Где-то там, в центральном компьютере «Катюши» скрывается секретный код выхода. Она будет искать и найдет его. Чего бы это ни стоило. Игра не сможет ее удержать, как бы ни пыталась. Ника еще не сошла с ума. Она ведь осознает, что все вокруг — нереальное, продукт «Бесконечности», которая вышла за рамки правил и решила пленить игрока, задержать в себе. Ника представила, что будет, если она не выйдет из Игры в течение пары часов, и холод сковал ее сердце. Человек должен ходить в туалет. Каждый игрок «Бесконечности» перед тем, как нырнуть в виртуальный мир надевал подгузник. Сейчас это ей на руку — есть несколько часов в запасе, чтобы отыскать выход. Что будет потом — Ника даже представить боялась. Человеку нужна вода. Она не выдержит без воды и еды. Дома никого нет, никто не войдет и не спасет ее. Не снимет кошмарный шлем.

Если она не сможет выйти — останется здесь и умрет от обезвоживания. И ее труп попадет на стол судмедэксперта Левчина. Он будет въедливо ковыряться в ее безжизненном теле, выискивать причину смерти, писать отчет. Бессонов вряд ли заведет новое уголовное дело, ребята из отдела не будут искать убийцу — ведь это ее вина. Никто не заставлял ее играть, она сама вошла в «Бесконечность» и долгими усилиями добралась до этого уровня. И осталась здесь навсегда.

Ника снова вошла в рубку, приблизилась к экрану с невнятными символами и замерла, пытаясь сконцентрироваться и разгадать то, что видит. Понять язык, на котором с ней общается Игра. «Бесконечность» не слышит ее голос, но, возможно, увидит ее послание. Ника пролистала изображения на панели и выбрала окно меню. Перед ней загорелись зеленые буквы. Похожие на кириллицу, но с некоторыми отличиями. Словно кто-то решил смешать несколько алфавитов, усложнить задачу. Что же! Ей придется изучить