Западня для эгоиста - Юрий Николаевич Москаленко

— Вы хотите, чтобы я выстраивал общение с Вами, Сэр, с откровением? — задал я вопрос на уточнение лишь для проформы, ожидая вполне предсказуемый ответ.

— Разумеется! — не подвёл он меня результатом. — Хотя большинство вопросов я могу запросто предсказать, — внёс интригу Сэр Карл.

— Тогда, с целью установки и укрепления благоприятного расположения друг к другу, раскройте мне секрет вашей лавки, — попросил я и мотнул головой в сторону витражных окон. — Почему заведение упорно не замечают прохожие?

— О-о-о, вижу, нас ожидает интереснейшее общение, — Диккенс обошёл прилавок и вышел ко мне. — Давайте продолжим наш разговор за чашечкой чая. Вполне вероятно, что в результате беседы мы с Вами подружимся, — он взял меня под локоток, и мы направились прямо к камину, напротив которого уже традиционно стоят кресла и столик.

Непогода заметно усилилась. Проливной дождь с неистовством застучал по витражам и фасадным карнизам, ударил дробью по камню городских мостовых и заполонил город зеркалами луж. Потоки бурных ручьёв наполнили до отказа все придорожные стоки, а горожане поспешили в укрытия, чтобы переждать ливень в сухости и тепле. Во всех городских заведениях ощутился небывалый для этого времени приток посетителей, согревая сладким бальзамом дохода души хозяев.

И лишь немногие знатоки обратили внимание, как огромное облако появилось в небе и зависло рядом с границами Роккенхенджа, совершенно начхав на ветреную погоду. Те редкие люди знают о предвестнике будущего свершения невероятного чуда в жизни какого-то очередного счастливчика, а может и неудачника…

Я тряхнул головой, отгоняя непривычное наваждение и с трудом оторвал взгляд от огня в очаге закоптившегося камина. Со мной впервые случилось столь красочное представление о происходящем за окнами. А сидящий по левую руку Сэр с выразительной иронией взглянул на меня, словно знает о происходящей метаморфозе. Мол — бывает и я тебя понимаю. Гипнотизёр что ль этот Диккенс? Всё может быть.

— А вот и обещанный чай подоспел, — довёл до меня новость хозяин.

— Отлично, — сдержанно среагировал я и перевёл внимание на столик между нами.

Он уже накрыт, причём я не припоминаю факта участия хозяина. Всё так же произошло, как и утром, как и было накануне вечером. Незаметно и самостоятельно, при незримом участии духов и призраков, которые днём не должны появляться, судя по моим данным. Хе-м, но к чему обращать внимание на такие житейские мелочи.

На низенькой столешнице всё скромно представлено. Блестящий серебряный чайник и два набора чашек на блюдечках. Сахарница с комовым сахаром и уже знакомые щипчики для удобства. Аромат, кстати, приятный и с утончённым присутствием ноток травяного букета. Мне в китайских сортах часто попадалось подобное, в плане запаха.

А тот шар, с таинственной искрой внутри и подставкой, невероятным образом перекочевал на эту столешницу. Наверное, это какая-то невероятно важнецкая штуковина для хозяина и он привык держать её в поле зрения. Трость, шляпу с перчатками и замшевый плащ я уже разместил на гостевой вешалке у витражного входа, когда принял приглашение хозяина.

Взяв в руки изящную чашечку, я сделал скромный глоток и кивнул.

— Ухты, какой потрясающий вкус! — я бодренько вынес вердикт, состряпав умное выражение, будто бы знаю толк в местных чайных напитках.

— Прекрасно видеть, юноша, как вы выказываете уважение мне и этому скромному дому, — благодарно ответил хозяин, явно заметивший крохи фальши в моих словах, но дипломатично акцента не сделал.

— Нет, правда, интересный подбор травок, — уточнил я меняя тональность на более искреннюю и простую. — Я пробовал похожий напиток сегодняшним утром, за завтраком, — добавил я для пущей убедительности и отпил ещё пару глотков.

— Пусть так, а где же вы завтракали? — поинтересовался Сэр. — Вы должны извинить меня за чрезмерное любопытство и за излишнюю болтовню, ведь в моей мастерской так мало случается посетителей, а тем более прибывших из далёких краёв, — посетовал он, попивая чаёк.

— О-оо! — воспротивился я, — Сэр, Вам нет нужды извиняться! А как вы поняли моё нездешнее происхождение? Кстати, я завтракал в доходном доме Лорда Де-Толли, любезно встретившего меня и предоставившего кров и тепло, — я поддержал разговор ни о чём, как присказку к основному общению на более важные темы.

— Как я узнал, так по множеству факторов, — уклонился Сэр Карл от прямого ответа. — И ваше знакомство с упомянутым лордом не новость, к слову у вас трость из его коллекции, — покивал Диккенс. — Да-да, похоже Вы, юноша, уже догадываетесь, почему я признал изделие.

— Судя по количеству упомянутых вещиц в вашем доме, ой, — я запнулся. — Разумеется в мастерской Сэр, вы причастны к их появлению и продажам, — поправившись, я выдвинул наиболее вероятные предположения.

— Верно-верно, — он снова кивнул, а его выражение дополнилось утончённой улыбкой аристократа. — Я здесь и живу и творю, что делает правильным ваши догадки, собственно и сказанные слова безошибочны, ведь для меня это место одновременно и дом, и мастерская, и лавка, — поддержал меня словоохотливый собеседник, видимо и правда частенько скучающий ввиду дефицита общения.

— Наверняка Вам кто-то помогает в благородных творениях, — я осторожно затронул процесс производства чего бы то ни было, думая наперёд о возможном трудоустройстве. — Возможно Ваши подручные — это домашние призраки, как Варлам с Фарадеей, помогающие по хозяйству в доме у Лорда.

После прозвучавших слов с упоминанием Духов и особенно их имён, лицо моего тёмного собеседника вытянулось от удивления. Отблески пламени очага заплясали в глазах Сэра Карла, словно у коварного демона ада, но он быстро вернулся к спокойному состоянию и нацепил на себя выражение уравновешенного мудреца.

Однако, не всё прошло так бесследно. Я заметил изменение в его выражении, показавшееся мне сбросом пелены театральности. Сэр Диккенс вдруг стал гораздо серьёзнее.

— Давайте же будем говорить с Вами, дорогой юноша, откровенно и опираясь на понимание абсурдности наигранного поведения, во избежании появления никому не нужных недоразумений, — замысловато и витиевато предложил он, говоря в настойчивом тоне, не терпящим непринятия.

— Я только за! — воодушевлённо заявил я, концентрируясь на глазах собеседника. — Но вы же первым начали уходить от ответов, предпочтя болтовню ни о чём, вместо раскрытия тайны о незаметности этого заведения, хотя обещали, — укорил я Сэра. — И о какой откровенности идёт речь, если доверие к Вам рушится в самом начале?

— Возможно я