Пленница генерала-дракона - Виктория Виноградова

Дракон внутри меня пыхтит от гнева и роет лапой землю. Он готов прямо сейчас ринуться к девушкам. Ему не нравится, когда его водят за нос. Что они задумали? Побег?

От этой мысли все ощетинивается. Хочется рычать в унисон с драконом.

Я предоставил ей лучшие условия. Защищал перед Велезаром. Выслушивал его насмешки о своей некомпетентности. Доверил самое ценное, что есть в моей жизни — город! А она все это время морочила мне голову?

«А что ты хотел? Это светозарка. Ей плевать на твой город. И на твоих жителей. Ты правда думал, что поселишь ее во дворце и она поможет?» — спрашиваю самого себя.

Дракон тоже готов кусать меня и критиковать, подкидывая дровишки в костер самосожжения. Напоминает, как я запугал девушку. Внушил, что, если она не справится — убью и ее, и всех, кто был с ней. Конечно, после таких обещаний она не стала ждать расправы и предпочла смыться.

Сдерживаюсь, чтобы не накинуться на девушек лишь по одной причине: хочу посмотреть, куда они решат бежать и кто их пособник. Возможно, смогу накрыть преступную группировку. Не удивлюсь, если это те же самые бандиты, что угоняют поезда. Днем они привозят мне пленных. Получают за это награду. Ночью этим же пленным помогают бежать. А нехватку списывают на тяготы жизни в Подгороде. Смертью здесь никого не удивить. Да и у меня не так много людей, чтобы расследовать каждое дело.

Стискиваю зубы, успев представить самые худшие варианты. Жду, когда девицы наговорятся и двинутся к сообщникам. Уже предвкушаю и их поимку, и допрос.

Веселина, разумеется, после такого отправится жить в Подгород, где ее изначально следовало поселить. Во дворце обманщице не место.

Не обращаю внимания на протесты дракона. Плевать мне кто там ему нравится. Я не собираюсь более выставлять себя посмешищем, позволяя девчонке пользоваться моей добротой в обмен на пустые обещания.

Что-то общение беглянок затягивается. Аристократка о чем-то без умолку болтает. Счастливая, воодушевленная.

Веселина достает из сумки бумажный сверток. Что это? Деньги? Оружие?

Подбираюсь еще ближе, чтобы разглядеть.

Дракон чует в свернутом кульке запах еды. Буженину, сыр, хлеб. Веселина отдает продукты аристократке. Вновь общаются.

А затем опять объятия и… Они прощаются?

Как это понимать?

Веселина не собиралась организовывать побег? Она только что рисковала жизнью, карабкаясь по отвесным стенам, просто чтобы повидать подругу? Хотела передать продукты?

В памяти всплывают яростные требования девчонки отпустить пленных. Особенно эту аристократку.

Становится стыдно. И мне, и дракону. Я буквально чувствую, как он смущенно отворачивает морду и пытается делать вид, что его тут нет.

Я понимаю, что барышне, выросшей в роскоши и комфорте, находиться в Подгороде особенно тяжело. Конечно, по счастливому виду не скажешь, что бедняжка страдает. Но уверен, что в Светозарском царстве всех выходцев из знатных семей тоже с детства учат не показывать истинных эмоций. Наверняка барышня места себе не находит среди мрачных строений Подгорода.

Даю себе обещание завтра с утра перевести ее в Небесные мосты. Надо будет нам побеседовать: узнать, что умеет и чем может быть полезна на верхнем ярусе.

Идут следом за Веселиной. Делаю мысленно еще одну заметку: выкроить время и проверить, как идут исследования жуков. Вдруг она все-таки обманывает меня?

Дракон со мной согласен: обязательно надо проведать светозарку. Но ему, понятное дело, плевать на жуков. Он соскучился по девице. По тому, как вкусно пахнут ее волосы. И как блестят ее глаза, когда она с жаром что-нибудь говорит. По ее хрупким изящным рукам. И тому, как хочется обнять ее за талию и не отпускать.

В этот момент над головой пролетает черная тень, вырывая из мечтаний.

Дракон внутри вздрагивает, шерсть, которой нет, встает дыбом.

Мракокрыл.

Я вскидываю голову.

И не один. Целая стая.

Они заходят клином, по двое. Кружат в верхних слоях тьмы. В жилых кварталах Подгорода нет кровосвета. Здесь для этих тварей раздолье.

До ближайшего патруля метров пятьсот. Горожане уже сидят по домам. На улице лишь я и Веселина.

Сжимаю кулаки, чтобы не выругаться.

Стараюсь не шуметь. Если не привлекать к себе внимания, есть шанс, что мракокрылы не заметят. У них паршивое зрение. Реагируют в основном на звуки и температуру тела.

Один из них по дуге уходит вправо, еще трое кружат над бараками. Пятый собирается лететь к полю, но резко меняет траекторию. Ныряет вниз и устремляется к желтому пятну плаща. Заметил!

Веся стоит на самой границе света. За спиной — стена, справа — тупик, слева — Кромка поля. Все что ей надо: добежать до ближайшего барака и скрыться внутри. Ее пустят. В Невьграде все знают, что нет ничего страшнее, чем остаться один на один с мракокрылом.

Тварь складывает крылья и практически падает по крутой спирали. Врезается в стену возле Веси. Цепляясь когтями за стены и выступы ползет к ней.

— Двигайся, дурочка, — шепчу сквозь зубы, хотя она меня не слышит.

Она точно остолбенела. Я даже отсюда чувствую ее дрожь.

Мракокрыл подбирается все ближе.

Я срываюсь с места. В человеческом обличии я их не одолею. Выход только один.

Дракон рвется на волю с такой силой, что воздух в легких обжигает.

Мракорыл, промахнувшись, успевает полоснуть Весю по плащу. Желтая ткань рвется.

Я подлетаю как раз в тот момент, когда тварь разворачивается для второго удара.

Грудь переполнена сладким жаром. Дракон получает то, чего так долго хотел: цель, которую можно сжечь.

Глава 19

Горан

Я чувствую, как крошится камень под моей лапой, когда опираюсь всем весом. В груди клубится пламя. Перед глазами только цель: мракокрыл, нападающий на нашу девушку.

Тварь разворачивается — теперь она видит не только одинокую человеческую фигурку в желтом плаще. Видит дракона. Меня.

Поднимаю голову и выдыхаю.

Огонь вырывается наружу. Резко. Сильно.

Пламя обдает тварь мощным потоком. Воздух взрывается жаром. Мракокрыл на лету превращается в обугленный комок. Ноздри морщатся от едкого сладковатого запаха.

Пламя еще не успевает до конца погаснуть, как сверху раздается характерное шуршание перепонок.

Следующий.

Он падает почти отвесно. Целится мне в спину. Уворачиваюсь. Когти твари скребут по чешуе. Задевает мое крыло. Острая боль. Будто железом полоснули. Рычу.

Еще два мракокрыла.

Вскидываю пасть. Струя пламени бьет в брюхо тому, что маячит перед моей мордой. Тварь визжит. Вторая еще сильнее вгрызается в плечо. Хватаю ее зубами за шею. Пытаюсь стащить с себя. Она цепляется