Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

Нежка несколько дней бродила вдоль реки, словно тень, желая отыскать брата и похоронить его как положено. Люди, встречая ее, отводили взгляд, видя бледное лицо и заплаканные глаза. Но боги не желали отдавать Миляту. А нет покойника – нет и погребального костра.

– Тех, кто погиб в кулачном бою, забирает к себе Перун и пирует с ними в своих чертогах.

– Варяги так говорят о своих богах, – отмахнулась Нежка.

– А наши боги чем хуже? – удивилась Янка. – А может, его Иисус на небо забрал и в Ирий унес. В любом случае я уверена, что Милята сейчас с богами и ему хорошо. А ты тут киснешь, дуреха!

Нежку передернуло от слов подруги, словно та сказала что-то ужасное.

– Боги! Брат принес жертвы Перуну перед боем, а тот даже не подумал защитить его, – повысила голос Нежка. – Эти боги даже не снизошли до того, чтобы отдать тело для надлежащих похорон! А нет покойного – нет кургана. Где мне теперь горевать о брате?

– Так, может, Перун его к себе и унес? – неуверенно предположила Янка, пытаясь подобрать слова, чтобы утешить подругу.

Вместо ответа Нежка лишь зарыдала, давая выход своему горю. Ноги ее подкосились, и она рухнула на траву, не в силах идти дальше. Янка села рядом.

– Ведет горе в дом родимый мой, С края дальнего, что за Святой горой, Мне кукушка в роще напела, Что беда в дом залетела.

Янка затянула одну из поминальных песен, какие обычно пели плакальщицы на похоронах. Она старалась повторить их манеру пения, тягучую и в то же время крикливую, исходящую словно изнутри, звучащую навзрыд.

– Вот сторонушка моя знакомая, Да крыльцо так мной искомое, На крыльце стоит суседушка,

Заливается слезами горькими. Ты скажи мне, милая суседушка, Что творится в доме родненьком У моих да престарелых родителей, Как там свет мой братец да родименький? —

вторила ей Нежка, захлебываясь в собственных слезах и горе.

– Отчего не видно красно солнышко? Не стоит мой братец на крылеченьке. Разлучили боги с братом миленьким, Не скажет мне он больше ни словеченька… —

завывали подруги.

И чем дольше тянулась песня, тем легче становилось Нежке. Словно все горе выходило со словами, с голосом, с криками. Поминальная песня была долгая, протяжная, но, когда она закончилась, Нежка смогла встать и подала руку подруге.

– Спасибо, – улыбнулась она Янке. – Немного полегчало.

– Мы ж подруги с тобой, – произнесла та и сгребла Нежку в объятия. – Моя боль – твоя боль. Я каждый вечер перед сном молюсь Господу за тебя, чтобы облегчил муки.

– Давно ли ты в христианского бога уверовала? – удивилась Нежка.

– Да я во всех верую: в лесу – в одного, в церкви – в другого. Никогда не знаешь, к какому из них попадешь после смерти, а какой поможет при жизни.

– К какому попадешь… – протянула Нежка.

– Может, погадать на расклад, где Милятина душа сейчас? – предложила Янка.

Но Нежка вновь не слушала подругу, задумавшись и нервно теребя край платка.

– Эй, ты вообще здесь? – недовольно проворчала Янка.

– Туточки, – отозвалась Нежка. – Милята всяко был жив, когда падал в воду. Как думаешь?

– Наверное, – пожала плечами Янка.

– Тогда не боги его забрали. Я знаю, у кого он.

– Что-то я не разумею тебя.

Нежка развернулась к Янке и взяла ее за руку, пристально посмотрела в глаза, сказав:

– Он утоп. Если Милята был еще жив, когда падал с моста, в чем я не сомневаюсь, то сейчас он у Водяного. Только так можно объяснить то, что тело нигде не всплыло.

– Утоп! – изумилась Янка. – Но утопленников находят. Страшные такие, все раздувшиеся. Я видела одного такого, Аким из нашей деревни – ушел спасать козочку, свалившуюся в реку, животину спасли, а его нет.

– Это если Водяной только душу забрал, – согласилась Нежка. – А бывает так, что он забирает и душу, и тело. Значит, обмер человек, но не помер. На грани, понимаешь? Но черту не переходит.

– Не очень понимаю, – честно призналась Янка. – Зачем Милята Водяному сдался?

А Нежка уже, кажется, знала ответ. Русалок-то под Ракомо они вместе с братом изгоняли и одну на сушу вытащили, сельчанам на потеху. Значит, нужно идти в царство Водяного и выручать брата. Вот только вход найти не так просто. Дорогу могла бы указать нежить, что Водяному служит, но где найти ее?

– Говоришь, Жироша искал меня? – взволнованно спросила Нежка.

– Да, и бересту передал, где найти его, – кивнула Янка, дивясь переменам в подруге.

– Давай бересту, – улыбнулась Нежка впервые после того злосчастного кулачного боя.

Забрав бересту, она попрощалась с Янкой и бегом направилась в Новгород, где ее ждал Жироша. В голове крутилась лишь одна мысль: она обязательно спасет брата. Обязательно…

Глава 3

Смеркалось. Нежка брела по заросшему деревьями и кустарником берегу Ильмень- озера. То тут, то там выныривала на поверхность рыба, разнося по воде плюхающие звуки. Вокруг все жужжало и гудело, но дневные твари уже готовились ко сну, чтобы уступить место ночным. В этот час между светом и тьмой Нежке проще всего было разглядеть в полутенях существ из Иного мира. А именно встречи с ними она сегодня и искала.

Нежка нашла Жирошу ровно там, где он и указал в бересте. Юноша очень обрадовался, когда увидел ее лицо. Он понимал, какую утрату понесла Нежка, и старался не задеть ее лишний раз за больное. Угостив Нежку пирогами с луком и яйцом, которые были у него с собой, Жироша потихоньку подвел разговор к тому, что его беспокоило:

– Василиса, колдунья, с которой я дела справлял, теперь не хочет со мной знаться.

– Понимаю. Весь город судачит, как уважаемый купец Садко сделал свою незамужнюю дочь поверенной.

Отчего-то мысль о том, что Василиса вместо того, чтобы горевать в тереме, получила столь высокую должность, Нежку очень злила. Но она сама не могла внятно ответить почему.

– Да-а-а… – внезапно замялся Жироша. – Теперь некому людям помогать.

– Ничего, в округе колдуны да колдуньи не перевелись еще, – как можно небрежней проговорила Нежка, хотя сама чувствовала напряжение во всем теле. Она изо всех сил старалась не выдать волнения.

– Угу, – только и ответил юноша, краснея.

Нежка понимала, отчего Жироша трется да жмется. Их желания сходились. Она хотела выведать у него про нежить, а он видел в ней замену Василисе. Но именно Жироша должен был сделать первый шаг и предложить ей занять место купеческой дочки. Нежке до ломо- ты не хотелось становиться обязанной юноше, который,