Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

С детства над Нежкой все время насмехались из-за ее уродства, и потому она с подозрением относилась к людям, которые не издевались над ней. Только Милята и старый Курьяк защищали ее. И сейчас она убеждала себя в том, что Жироше нужна ее сила да, может, кое-что еще. Потому не стоило просить его об одолжении. Брата больше не было среди живых, а деда слишком старый, теперь Нежка могла полагаться лишь на саму себя. Потому нужно держать ухо востро.

Нежке требовалось разузнать, где в последнее время видели нежить у воды. Вход в Иной мир закрывался каждый раз, как заканчивалась очередная седмица, и открывался в сумерках на новом месте. Сегодня четверг, так что у нее в запасе было три дня.

Наконец Жироша смог более-менее внятно растолковать, чего он хотел от Нежки. После недолгих препирательств она согласилась взяться за прошения, но с условием, что первое выберет сама. В ворохе бересты Нежка отыскала то, что ей требовалось. Крестьяне жаловались на бродившего у воды мертвяка, который донимал их. Они пытались устроить на него охоту, но тщетно, а через пару дней мертвяк изрядно напужал баб, полощущих белье в озере.

Сжав бересту, словно сокровище, Нежка побежала в деревню, оставив Жирошу одного. Если бы она не торопилась и пригляделась внимательнее, то сразу поняла бы, что вся эта история с колдовством лишь предлог для юноши, чтобы поближе познакомиться с ней. Но Нежка была одержима своей целью и ни о чем ином не задумывалась.

Попав в деревню, она хорошенько расспросила местных о ходячем покойнике и вот теперь, стоя на берегу Ильменя, рыскала глазами по окрестностям. Мертвяк должен был бродить где-то здесь. Выпь смеялась трижды – верный признак присутствия нежити поблизости. Забравшись на небольшой холм, Нежка пристально осматривала местность, пока наконец вдалеке не заметила одиноко бредущую фигуру. Подходить стоило осторожно. Мало ли что замыслил тот покойник? Мертвяки обычно просто так не шастали по свету: кто месть задумал, а кто и другое какое зло, которое не отпускало душу человеческую на Тот свет.

Тихо подойдя со спины, Нежка смогла рассмотреть мертвяка поближе. Он походил на живого, но его выдавала сероватая кожа, какая бывает только у мертвяков. А еще он не дышал, вообще. Нежка старалась двигаться бесшумно, чтобы не спугнуть нежить раньше времени. В руке она зажимала кол, выструганный из осины, – верное оружие от мертвяков. Однако кол не поможет, если покойника не похоронить как можно скорей по всем правилам.

– А ты почто в кустах сидишь, дуреха? – раздался звонкий девичий голосок. Нежка так увлеклась, что не заметила, как ей навстречу из рощи выбежала толпа девиц.

– Суженого, что ли, высматриваешь? – вторила ей другая. – Так нет тут женихов-то!

– Тю, она с такой рожей только пугать женихов горазда! – загоготала в голос первая, и тут же ее ехидный смех подхватили остальные девицы.

Нежка молчала, сильней сжимая кол в руке. Деревенские девки не видели покойника. Если нежить не захочет – простым людям не покажется. Но сейчас Нежка очень хотела, чтобы они не только увидели мертвеца, но и чтобы он разорвал их на части, размотав внутренности по берегу.

– Слышишь, Нежданка, смотри, у нее что в руке-то?

Девки наконец заметили осиновый кол.

– Так ты и есть та колдунья, которую староста Макар нанял, чтобы упыря изловить?

– Она самая, – глухо отозвалась Нежка. – Пошли вон отсюда, пока я вас в мышей не превратила!

Дважды повторять не пришлось, и девки с визгом унеслись в сторону деревни.

«Курицы сельские», – вздохнула про себя Нежка.

– Меня ищешь? – раздался сиплый голос из-за спины.

«Вот же дура я полоротая!»

Резко развернувшись, Нежка ударила колом туда, где должно было находиться сердце, но мертвец успел отшатнуться в сторону.

– Эй, что я тебе сделал? – возмутился он.

Нежка от неожиданности так и встала словно вкопанная. Мертвяк явно не походил на того, кто вот-вот растерзает тебя.

– Ты не собираешься нападать? – Это был глупый вопрос, но ничего умней не лезло в голову.

– Нет, – замотал головой мертвец, сильно ворочая шеей из стороны в сторону.

«Живой уж шею бы свернул», – подумалось Нежке.

– Ты единственная, кто не убегает при виде меня, – посетовал мертвец. – Раньше все видели, пугались и уносили ноги. Потом, значит, с факелами и кольями принялись меня искать. Я так перепугался, что они убьют меня…

Тут мертвец осекся, пытаясь подобрать нужные слова.

– Помоги мне! – внезапно попросил он.

– Чего? – У Нежки округлились глаза от удивления. – Это как я должна помочь?

– Назови мое имя, и я успокоюсь, – взмолился он.

– Откуда ж я его знаю? Ты из этой деревни?

– Нет, не помню откуда, но точно не из этой, – вздохнул мертвец.

– А ты знаешь, от чего умер? – продолжала расспрашивать Нежка.

– Там были всадники, о чем-то говорили, не помню уже…

Так часто бывало, что у мертвяка память клочками сохранялась о его людской жизни: тут помню, а тут нет. Но главное – мертвяк помнил всегда, для чего он по земле бродит.

– А потом поймали здесь, неподалеку, да и головой в воду макнули. Держали, пока не захлебнулся. Много их было, но держал один. А я так испугался, что имя свое забыл.

Нежка внимательно осмотрела мертвеца с ног до головы. Он был довольно молод, длинные вьющиеся волосы спутались с комьями грязи, на гладком лице виднелась глубокая рана, изрядно почерневшая за время скитаний. Но все же времени со дня его смерти прошло немного. В деревне говорили, что появился мертвяк после дня Громовика.

«В то же время погиб и брат», – невольно сопоставила Нежка и тут же отогнала от себя грустные мысли, пытаясь сосредоточиться на мертвеце.

– Как звать родителей, помнишь?

– Не-а, – покачал головой мертвяк. – Имен совсем не помню, ни мамки, ни таты.

– А жил где?

Часто мертвяки помнили дорогу до дома, потому их хоронили на перепутье, чтобы те заплутали и не возвращались. Но это был не тот случай. Мертвяк лишь глубоко вздохнул. Выдохнуть, правда, он забыл, отчего его живот немного надулся.

– Значит, нет тебе дороги назад, – рассуди- ла Нежка. – А чего у берега бродишь и убий- цу не сыщешь? Он-то наверняка помнит твое имя.

– Не могу уйти отсюда, утоп я головой, а тело на берегу, получается, осталось. Не отпускает меня Повелитель здешних вод, но и к себе забрать не может. Вот и скитаюсь вдоль берега. Чего я в толк не возьму, так это почему ты видишь меня независимо от моего желания? Остальные же могут заприметить,