По следам серой царевны - Елена Николаевна Щигорцова

своё сокровище и внимательно, с ухмылкой смотрела на него, ожидая, что поддастся он чарам перстня и застынет. Своя выгода была у этой лесной незнакомки – вытянуть потом из людей этих силу и умения их. Уже сжала она кулак, готовясь наматывать волны… Но не очаровался хан видом сокровища, много он повидал подобного в жизни и вид драгоценностей уже не застилал ему взор. Вместо этого хан, изловчившись, протянул руки и сдёрнул перстень. Женщина дернулась, закричала, и перстень скатился в траву. Она, как подкошенная, бросилась за ним, но найти в высокой траве не могла. Хан же перстень заметил за деревом и схватил.

– Прошу тебя, хан, – спокойно обратилась к нему женщина, – верни перстень, не положено брать то, что не твоё.

А хан лишь посмеялся и спрятал перстень в карман. Дал знак людям своим, и они хотели уже двигаться дальше, но произошло страшное и непонятное. Женщина забубнила себе под нос, размахивая руками, и вокруг стал подниматься ветер в полной тишине. Деревья качались, листья шевелились трава пригнулась к земле, но не слышно ни единого звука. Это было непривычно и оттого особенно страшно. Хан и слуги остановились, удивленные, а женщина знай себе шепчет. Хотел хан обернуться, но вдруг понял, что не может, окаменел он. А слуги его, увидав, что происходит, бросились бежать со всех ног в разные стороны. Женщина же, Натука её звали, забрала обратно свой перстень, и наслала на хана страшное проклятие: призвала она всё золото, и серебро, и драгоценности, и вместе с этим горькие слёзы и страдания, которые через эти богатства были людям доставлены. Призвала их к себе и из всего этого огромного количества создала небольшой ключ, который бросила там же в лесу, не став себя обременять такой жуткой вещью.

Прошли года, место, где остался лежать ключ, зарастало травами, ветер замел его мелким песком, звери втаптывали землю над ним. И оставался он заброшен и забыт многие века; только легенды и воспоминания от стариков, передаваемые через поколения, продолжали жить. И так они не давали покоя Юрмыге, что он во что бы то не стало решил отыскать заветное сокровище.

Знахарка Фекла, ещё несколько лет назад, предупреждала его, что не так прост этот ключ, ведь даже такая сильная ведьмица Натука его в свое время себе не взяла, а вышвырнула в лесу. Да, много в нем богатства заложено, но ещё больше слез и горести. Говорили, что нашедший этот ключ обретёт вечную жизнь, наполненную страданиями и ужасом. Правда, также и добавляли, что если он не тая ничего за душой, отдаст находку на благое дело, то ключ потеряет свою мощь и горькую силу. А ежели он попадет в руки ведающих людей, то многие беды могут случиться.

Но Юрмыгу разные страсти, сказываемые про чудесный ключ, не волновали. Алчность и желание обладать чем-то необычным и великим затмевали рассудство. Юрмыга многих старых людей в округе расспросил про места событий тех времен, что они слышали от своих дедов и прадедов. И выяснял, кто колдовством и ведовством занимается. Наслышан он был и о старике, что отдавши богу душу, тот обрел облик медведя. Не один раз наведывался Юрмыга в Подригино выспрашивал, где да как его отыскать. Но местные отвечали, что никто его никогда не кликал Потатыч сам является, когда чует в том нужду.

Знал, конечно, Юрмыга и о ведьмице, живущей у Черной реки. Перебарывая тревогу и напыщенно струясь казаться смелее, наведывался он к ней не единожды, в надежде купить помощь или подсказку, где искать чудный ключ. Естественно, Юрмыга не знал, что ведьмица и есть участница тех событий. Поэтому она, в первый раз подпустив его ближе к избушке, лукаво выспрашивала, зачем пожаловал, согласно кивала головой, а потом разверзла между ними обрыв. Юрмыга уходил под весёлый хохот ведьмицы. Во второй раз он был уже осмотрительнее, пришёл сразу с откупом – несколькими монетами и серебряными серьгами. Ведьмица выслушала, посмеялась, бросила серьги большой черной вороне, сидящей на пне у дома, а на пришедших во главе с воеводой выпустила Качёсу. Юрмыга тогда еле ноги унёс, и Мирошку в лапах псины потерял.

Хотел, конечно, ещё идти к Натуке, да побаивался. И вот сама судьба ему в руки привела Йару, умеющую видеть под землей.

Юрмыга сначала медленно, обдумывая свои дальнейшие действия, шёл к дому, а потом шагал размашисто и быстро, словно боялся пропустить впустую хоть минутку. Сразу во дворе, увидав мужиков, дал им указания. Степан побоялся, что хозяин прикажет выпороть или сам чем огреет, но воевода и забыл злиться на него. Все мысли были заняты поисками сокровищ. Он распорядился, чтобы Тимофей шел запрягать лошадей, доя гостьи готовить повозку, все остальные поедут верхом.

Степану махнул, чтобы тот бежал в дом и передал бабам, пусть покормят и переоденут Йару в тёплые одеяния. А сам с Иваном отправился грузить лопаты и ломы.

Через какое-то время всё было готово. Бабы из дома вывели Йару, на ней была длинная красная юбка и полушубок. Выглядела она немного растерянной и удивлённой.

– Мне очень нужно идти, – умоляюще заговорила она, подходя к Юрмыге, – я не могу так долго гостить. Я набралась сил, отдохнула. Сделайте милость – отпустите.

Воевода изобразил удивленное лицо:

– Да кто тебя держит-то, странная девка. Тебя накормили, приютили, иди куда хочешь. – Он поднял указательный палец вверх и наклонился к ней, – видит Бог, со всей душой к тебе. Дак и ты, это, отплати добром, уж уваж нас, юрмычских.

Йара непонимающе глядела на него.

– Съезди с нами в лес, места нам покажи, там, бабки говорят, кладик спрятан… – вкрадчиво начал воевода лисьим голоском, – ты, сказывали, под землю можешь приглянуть…

– Кто же это вам такое сказывал? – Подстраиваясь под его голос и повадки, спросила Йара.

Весь двор наблюдал за этой беседой с интересом и любопытством.

– Да есть у нас мастерица, – ответил уклончиво воевода.

– Что ж она сама тогда местечко вас не укажет?

– Всё, – воеводе надоело уговаривать и терять время, и он сменил тон на властный, – едем, там разберемся, кто чего может. Покажешь место и своей дорогой пойдешь.

Он махнул, все пришло в движение; Йару подхватили под руки и усадили на повозку, мужики вскочили в седла, бабы юркнули обратно в избу, и вся процессия двинулась на поиски заветного чудного ключа.

Глава 10. Находка.

Выехали за деревню. Сначала по обе стороны тянулись черные унылые поля, уходящие к горизонту, потом начался густой сумрачный лес. Воевода ехал хмурый