Запретный град - Андрей Огнёв

Влад взглянул на фей, дабы понять, шутит Стефан или нет.

– Он прав, – кивнули малышки, – ночь – их время. Слышали, и им даже ничего и не будет, если они на тебя нападут.

Владу происходящее нравилось все меньше и меньше.

– Почему тогда ты вышел на улицу без родителей или сестры, если ночью так опасно? – резонно спросил он.

– Ну… – Стефан нервно почесал затылок, – расчет был на то, что я быстро управлюсь: только туда и обратно, а мы с тобой заболтались.

Влад хотел было отругать Стефа, но, поняв, что это отнимет только больше времени, передумал.

– Думаю, лучше тогда на улице долго не задерживаться, – сказал вместо этого Влад.

Компания, ускорив темп, направилась в сторону башни, которая шпилем возвышалась над центром города. Влад всю дорогу осматривался. Жилые дома постепенно перешли в торговые ряды. В их широких окнах и просторных витринах были выставлены разномастные товары: предметы одежды, клетки с неизвестными зверями и птицами, продукты, предметы мебели, а также вещи, которым Влад с ходу даже названия придумать затруднялся.

Торговые ряды кольцом окружали площадь, точно по центру которой стояла высокая башня. Вблизи она казалось еще выше, настолько, что Влад едва не опрокинулся назад, пытаясь увидеть ее вершину.

– Это центр! – Стефан обвел рукой открывшуюся им панораму. – Здесь есть все. Все, что нужно для повседневной жизни и для магического ремесла.

– Ничего себе! – только и смог сказать Влад, смотря на все широко раскрытыми глазами. – Это все магазины?

– Лавки, – поправил Стефан. – Вон там лавка для алхимиков. В ней закупают ингредиенты, необходимые для изготовления зелий. А вон там лавка артефактов. Магические приспособления на любой вкус и цвет.

Увлекшись рассказом Стефана, Влад с опозданием вспомнил о времени, которого у них было в обрез.

– Убедил, это стоило, чтобы выйти в такое время. А «Лунную пыль» где продают? – спросил он приятеля, возвращая того к цели их похода.

– Я помню, помню, – Стефан недовольно отмахнулся, – зайдем на обратном пути.

Влад снисходительно поднял брови.

– Я показываю город, – оправдывался Стеф. – Это ведь интереснее какой-то пыли! Гляди! Эта башня – вход в саму академию! Там…

– Эй вы, двое! – раздался сердитый окрик. – Какого Танатоса вы тут забыли в комендантский час?!

Мальчишки испуганно оглянулись: им грозил кулаком какой-то мужчина, стоя в проеме двери лавки.

– А ну быстро по домам! В такое время тут даже взрослые дважды подумают, прежде чем выходить! Чтобы вас тут не было через минуту! Я проверю!

С этими словами он захлопнул дверь.

– Вечно эти взрослые все портят, – хмуро глядя туда, где скрылся лавочник, пробубнил Стефан, однако Влад его не поддержал.

– Он прав, Стеф. Лучше нам побыстрее со всем управиться и вернуться.

– Да-да, – протянул Стеф, закатывая глаза, – идем.

Они зашли в лавку, в которой у Влада закружилась голова от обилия запахов сушеных трав. Помещение, снаружи кажущееся небольшим, внутри оказалось громадным. На бесконечных полках бордовых стеллажей сверкали различные камни, минералы, светящиеся и дымящиеся настои в колбах и бутылках. Лавочница была ростом с мальчишек, весьма тучного, но крепкого телосложения, в свободной льняной одежде. Она окинула Влада со Стефаном подозрительным взглядом своего правого карего глаза, хмыкнула и откинула за спину с плеча короткую косу. Замысловатый окуляр, закрывавший левый глаз торговки, вспыхнул маленьким прожектором, и на прилавке появился серый мешочек.

– Два серебряных, – проскрипела она.

– Грабеж! Раньше один стоил! – возмутился Стеф, но положил две блестящие монетки, середина которых сверкала граненым алмазом, а окаймление блестело серебром.

– Юноша, вы хоть знаете, как трудно ее добывать?! Тем более когда Гвиней-и-Родан вновь у всех на слуху, поставщики подняли цену за вредность. Мы, соответственно, тоже. Теперь покиньте лавку, молодые люди. Мне влетит, если узнают, что я в комендантский час вас обслужила, – хмыкнула торговка, сгребла монеты и удалилась внутрь лавки.

– И что это за Гвиней… как их там? – Влад пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить название, пока они выходили на улицу и смотрели, в какую сторону лучше направиться.

– Гвиней-и-Родан? Банда головорезов. Но не бери в голову, они орудуют внизу, на земле, и сюда им не пробраться.

– Уверен?

– Абсолютно. Моя мама об этом позаботилась. – В голосе Стефана звучала непоколебимая уверенность, и Влад успокоился. Они уже отошли от лавки, когда внезапно испуганный писк прервал разговор. Феи тянули ребят за уши и волосы и громко шипели. Видя поведение фей, Стефан напрягся и начал оглядываться вокруг. Из проулка вышли четверо в длинных плащах с надвинутыми на глаза капюшонами.

– Проклятье! – шепотом воскликнул Стеф.

– Кто это?

– Они! Некроманты! – пропищали феи. – Вы загулялись и вошли в их время. Комендантский час!

Влад и предпринять ничего не успел, как неуловимые тени взяли их в кольцо. Звякнул металл. По сверкающим камням площади, высекая искры, прошлось изогнутое лезвие. Влад понял, что ничего хорошего встреча с этими типами в капюшонах не сулит.

Коса взметнула в воздух очередной сноп искр. Одного из некромантов, самого высокого, окутало черной дымкой. Полыхнула бледно-зеленая вспышка, и некромантов осталось трое.

В душе Влада забрезжила надежда – может, и остальные так же исчезнут? Он посмотрел на ту лавку, откуда их со Стефаном обругали. Словно в ответ на его внутренние мольбы, входная дверь распахнулась, и лавочник уже набрал в грудь воздуха:

– Ах вы, негодники! Ну я сейчас… – Однако стоило ему увидеть некромантов, как тут же весь его пыл пропал.

Обливаясь холодным потом, лавочник со всей силы захлопнул дверь и с грохотом задвинул засов. Спину ребят сковал леденящий холод. Помощи было ждать неоткуда. Влад ругал себя за то, что поддался на уговоры Стефа, не послушался наказа Питера и вышел в незнакомый ему город ночью с мальчишкой не старше его самого. Стефан же, казалось, вообще окаменел от страха и боялся лишний раз сделать вдох. Влад развернулся всем туловищем и увидел нависающее над ним ухмыляющееся белое лицо.

Бледная коса поблескивала в руках только что исчезнувшего и вновь появившегося за его спиной некроманта. Широкое лезвие было похоже на месяц, что сейчас завис безмолвным свидетелем происходящего. Но еще страшнее был жуткий взгляд из-под капюшона.

– Не повезло вам, детишки! – змеиная улыбка расползлась на бледных губах незнакомца. – Нам как раз нужен кто-то для практики, а тут вы – свеженькие – на блюдечке подоспели.

– Но мы… – замямлил Стефан. – Чуть-чуть не успели…

– Раньше надо было думать! А теперь все! – зло ухмыльнулся тот, который стоял у Влада за спиной.

– Вирс, опять ты за свое! – попытался остановить товарища худой некромант ниже ростом с торчащими из-под капюшона клочками темных волос. – Мы вроде обсуждали это с тобой?

От услышанного голоса Влада пробрала дрожь даже сильнее, чем от самой ситуации и издевательского тона Вирса. Этот голос был