Запретный град - Андрей Огнёв

Лезвие взметнулось в смертельном пируэте, но воздух вдруг треснул как разорванная молнией ткань. Перед Стефаном замерло видение: мальчишка лет тринадцати, окутанный голубоватым сиянием. Его белые волосы стояли короной от ауры электричества, одежда полыхала статикой. Каждый шаг оставлял на земле опаленные следы, а запах озона щипал глаза.

Незнакомец очертил ногой линию, и между преследователем и жертвой вспыхнула дуговая раскаленная граница.

– Пересечешь – узнаешь, каково быть дважды мертвым, – прозвучало металлическим эхом.

Вирс усмехнулся, делая выпад.

Последовала вспышка – ослепительная, как взорвавшаяся звезда. Когда ослепленный Стефан смог с болью моргнуть, он увидел жуткую картину: рука спасителя сжимала черный ком. Капли падали на землю, оставляя дымящиеся кратеры. Лишь тогда юноша понял – это было сердце некроманта.

– Еще шаг – твоя голова станет факелом в руках Йорна. – Голос парня звенел стальным холодом. – Его синее пламя не оставит даже пепла для воскрешения.

Темный ком в его ладони вспыхнул снопом искр, обратившись в горстку пепла. Вирс взвыл, взмахнув косой, но очередная молния рассекла ночь. Коса, потерянная кисть и сам жнец растворились в клубящемся дыме, словно ночные кошмары на рассвете.

Сияние вокруг спасителя угасло, обнажив хрупкую фигуру подростка. Прежде чем Стефан нашел слова благодарности, тот уже тянул его к мостовой:

– Твой друг! Они могли выследить и его!

Сердце Стефана сжалось. Он мысленно проклинал себя за глупую авантюру – зачем втянул Влада в эту прогулку под запретным ночным небом? Зачем игнорировал комендантский час, зная о стаях некромантов, для которых полуночный туман – родная стихия?

– Два щенка без защитных наручей академии на Главной площади в комендантский час! – шипел незнакомец, поторапливая. – Вы смерти искали?

Выскочив из переулка, они застыли: с мостовой, опираясь на дрожащие руки, поднимался Влад. Едва различимые в наступивших сумерках капли крови на его футболке алели, как ягоды рябины на снегу.

– Влад!

Стефан рванулся вперед, но незнакомец резко выставил ладонь, останавливая его движение. Его пальцы дрожали – не от страха, а от напряжения.

– Стоять! – Голос прозвучал резко, как удар хлыста. – Яд уже в крови.

Влад стоял на четвереньках, бледный, как свеча. Его веки подрагивали, а губы посинели. Каждый вдох давался с трудом – казалось, невидимые тиски сжимали грудь.

– «Это конец?» – мелькнуло в сознании Влада.

Он пытался вспомнить лицо отца Константина, но образ расплывался, как краска в воде. Незнакомец опустился на колени, пальцы скользнули по вспотевшему лбу Влада.

– Открой рот.

Влад послушно приоткрыл губы. Язык, покрытый сизым налетом, выглядел чужим – мертвецки-бледным.

– Глотни.

Но горло сжалось в мучительном спазме. Влад закашлялся, и на ладони остался тревожный розоватый след.

«Кровь…»

– Что делать?! – Стефан срывался на шепот, ощущая, как наворачиваются слезы.

– Яд поверхностный, – отчеканил незнакомец, изучая дрожь в веках Влада. – Некромант отступил раньше, чем успел впрыснуть полную дозу. Но если не выжечь остатки…

– Может, найдем противоядие у соседей? – залепетал Стеф, хватая спасителя за рукав.

– Ты в сказках живешь? – Тот резко высвободился, бросив взгляд на часы в своем наруче. – Через полчаса твой друг станет нежитью.

Ладонь незнакомца вспыхнула малахитовым светом. Стефан замер, наблюдая, как волны изумрудного сияния проникают под кожу Влада. Вдруг энергия дрогнула – свет перешел в серебро, вобравшись в тело мальчика, как вода в губку. Спаситель отшатнулся, словно обжегшись.

– Любопытно, – пробормотал он, разглядывая свои пальцы, где еще танцевали остаточные искры.

Влад судорожно вдохнул, розовея.

– Прости, – прошептал он, пытаясь поймать взгляд спасителя.

– Доведем его до дома. – Патрульный встал, отряхивая Влада. – Шок не отпустит еще часа два.

– Мы соседи! – Стефан засуетился, поправляя сбитый галстук. – И… спасибо. Хотя, наверное, теперь будут проблемы.

– Благодарность прибереги для Совета. – Патрульный усмехнулся, окидывая его взглядом, каким смотрит паук на муху в паутине. – Нарушение комендантского часа, подверг опасности друга. Твой отец, думаю, устроит тебе личный апокалипсис.

Влад, опираясь на Стефана, попытался вступить в разговор:

– Кто… вы? – Голос его дребезжал как треснувший колокольчик.

– Киллиан Зордик. Ночной дозор. Меня предупредила фея.

– Фея! – Влад дернулся, но Стефан прижал его к себе.

– Успокойся. – Киллиан положил руку ему на плечо, поддерживая, и та внезапно показалась Владу тяжелее свинца. – С ней разберутся свои.

Пока они брели через переулки, Стефан тараторил, словно пытаясь заглушить совесть. Влад же ловил обрывки мыслей: «Мак-Дугалл… Совет… Отец…»

– Владислав. – Познакомившись, Киллиан растягивал имя, пробуя на вкус. – В честь князя-вампира?

– Нет. – Влад фыркнул, и этот смешок обернулся приступом кашля. – Не думаю.

У порога дома Влада Стефан замер, как заяц перед волчьей тропой.

– Мне пора. – Он сделал шаг в направлении своего дома, но Киллиан вцепился ему в плечо, как хищник, схвативший добычу когтями.

– Нет, аристократ. – В его голосе зазвучала сталь. – Вы оба пройдете внутрь и расскажете все – от первой до последней лжи.

– Вы не имеете права! – Стефан выпрямился, пытаясь казаться выше. – Без адвоката…

– Адвокат? – Киллиан рассмеялся, и смех этот напомнил Владу дуновение ветра. – Совет назначит тебе адвоката – того, что будет представлять твои интересы. Уверен, тебе понравится.

Стефан побледнел, словно из него вытянули всю кровь. Влад, опершись о косяк, наблюдал, как дрожат пальцы друга.

– Ладно. – Стефан сдался, открывая дверь. – Но только… не говорите отцу.

Дом встретил их запахом лаванды и старого дерева. Влад успел сделать два шага, как волна тошноты накрыла с новой силой. Он, спотыкаясь, постарался быстрее добраться наверх по лестнице, но за спиной услышал ледяное:

– Начинай рассказ, Мак-Дугалл. И помни – я чувствую ложь.

Серебряные часы на стене пробили десять раз.

– Разве ты не нейтрализовал яд? – Стефан сморщился, вздрогнув от приглушенных звуков потуг, доносящихся сверху. Его пальцы судорожно впились ногтями в ладони.

Киллиан задумчиво провел взглядом в сторону лестницы на второй этаж, где находился Влад, и медленно запер входную дверь.

– Яд – да. Но здесь замешано нечто иное, – его голос обрел металлический оттенок. – Присядь-ка лучше.

Жестом, напоминающим движение фехтовальщика, он указал в сторону кухонного стола. Когда Стеф опустился на стул, Зордик устроился напротив, пронзив собеседника взором глаз цвета летнего неба.

– Объясни. Что побудило тебя в комендантский час тащиться на Главную площадь с этим неофитом? – Он откинул прядь белоснежных волос, блеснувших под светом люстры серебром.

– Погоди, откуда ты…

– Узнал о его происхождении? – Киллиан прервал с легкой усмешкой. – Мозолистые ладони, запах бензина, навоза и гари, да и дом этот появился только на днях. – Его ноздри дрогнули, словно у хищника, учуявшего дичь. – Не из наших краев гость.

Стефан беспомощно замер, молясь, чтобы Влад поскорее прервал этот унизительный допрос. Его ногти оставляли на ладонях багровые полумесяцы.

– Позволю себе подсказку, – снизошел Киллиан, напевая слова как заклинание. – Встретились вы и…

– И…

– И? – Рука Зордика двигалась в воздухе, как у дирижера.

– Мы просто…

– Он попросил составить ему компанию, – раздался хриплый голос с лестницы. Влад, бледный, как погребальный саван, опирался о перила, дрожащими пальцами стирая капли воды с висков. – Хотел какую-то пыль для сестры… и провести