Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

"Мой отец не уезжал", - рефлекторно сказал я.

"Это не было оскорблением", - произнес Байрон, качая головой. "Многие дети растут в ловушке родительских ожиданий, их мир сужается, а выбор ограничивается год за годом. И только отделившись от них, они оглядываются назад и видят все, что упустили. Но у тебя была возможность свободно развиваться, все делать самостоятельно. Уверен, это было непросто, но, если честно, я тебе завидую. Хотел бы я иметь такую же возможность".

Я удивленно посмотрел на Байрона. У него было отрешенное выражение лица, и он еще мгновение смотрел в пространство, прежде чем, казалось, вернулся к реальности. "Значит, все еще нет?" - спросил он меня.

Я поколебался, потом кивнул.

"Ну что ж", - сказал Байрон. Он не выглядел расстроенным. "Если поначалу ничего не получается, и все такое. И должен признать, что этот способ гораздо интереснее. Сейчас у меня больше претендентов, чем я знаю, что с ними делать. Приятная перемена - снова приходится работать ради этого". Он улыбнулся про себя, словно какой-то своей шутке. "Людям нужен вызов, чтобы испытать себя, не так ли?"

"Хм", - произнес я. "Наверное?"

"Что ж, я получил удовольствие от нашей беседы", - сказал Байрон. Он поднялся на ноги. "Если захочешь узнать больше о своем отце, обращайся. И если передумаешь, предложение остается в силе. Но оно не будет оставаться в силе вечно". Он любезно кивнул мне. "До встречи".

Байрон ушел. Я смотрел, как он спускается по лестнице, а когда он ушел, встал и сделал пару шагов к окну.

Меня привлекло движение. Женщина - девушка? - повернулась и побежала по тротуару, запихивая что-то в карман. Я смотрел ей вслед, наблюдая, как она зигзагами пробирается сквозь толпу, пока не исчезла из виду.

Я лишь мельком увидел ее лицо, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить его с ее движениями. Люселла. Это была Люселла.

Я нахмурился, размышляя, стоит ли мне преследовать ее, но она уже исчезла, и я знал, что никогда ее не догоню. Что Люселла делала здесь?

Я прокрутил в памяти этот момент. Я не разглядел как следует, но чем больше думал об этом, тем больше мне казалось, что та штука, которую она засовывала в карман, была мобильным телефоном. С этого места на тротуаре она как раз могла видеть меня и Байрона через окно.

Внизу, на тротуаре, освещенном полуденным солнцем, появился Байрон. Он повернулся в сторону, противоположную той, в которую ушла Люселла, и зашагал по дороге. Я, нахмурившись, смотрел ему вслед, пока он тоже не исчез из виду. Только когда стало ясно, что все остальные ушли, я покинул ресторан и направился домой, все время оглядываясь.

Глава 6

Я вернулся домой, упал на кровать и некоторое время смотрел в свой блокнот. Предполагалось, что я буду изучать некоторые сиглы Материи, о которых мы с Колином говорили, но встреча с Байроном вывела меня из равновесия, и я никак не мог сосредоточиться.

Это не было предложением Байрона - у меня не было никаких сомнений на этот счет. Я все еще опасался, что он попытается каким-то образом оказать на меня давление, но, судя по тому, что видел, Байрон, похоже, был из тех, кто любит уговаривать людей. Я не чувствовал, что мне угрожает прямая опасность от него, по крайней мере пока.

Нет, дело было в том, что он сказал в конце, о том, почему я пытаюсь найти своего отца. Точнее, о том, что у меня нет хорошего ответа.

Я вздохнул и откинулся на спинку кровати, прислонившись к стене. Хоббс, свернувшийся калачиком на одеяле, издал сонное "мяу", и я потянулся, чтобы почесать его за ушами, наблюдая, как он сонно трется головой о мою руку.

Почему я так сильно хотел найти отца? Я так давно этого хотел, что никогда не задумывался об этом - это было просто фоном для всего, что я делал изо дня в день. Но, как заметил Байрон, это было не то, в чем я нуждался. Возможно, сейчас моя ситуация с работой выглядит несколько шаткой, но я уже переживал трудные времена и смогу сделать это снова.

К тому же отец даже не просил меня искать его. Он как бы намекнул, что мне не стоит этого делать, и сказал, что вернется "как только смогу".

"Как только смогу". Это было более трех лет назад. Если бы он действительно сильно хотел вернуться, то, конечно, уже мог бы это сделать. Моя мать определенно могла бы...

Я вспомнил слова Байрона о том, что оба моих родителя бросили меня. Это было сказано довольно небрежно, как констатация факта, что на самом деле только усугубило ситуацию.

Мой отец не просто ушел. Он сделал это по веской причине.

Тихий внутренний голос напомнил мне, что я говорил себе то же самое о своей матери.

Я отогнал эту мысль. С отцом, по крайней мере, у меня было на что опереться: первый абзац его письма. "Кое-что случилось, и мне придется исчезнуть. Я не могу рассказать тебе подробности, но пойми, что я делаю это для твоей защиты, а не потому, что мне так хочется". Два коротких предложения, но они были спасательным кругом, за который я держался годами.

Что, если с моим отцом произошла та же история, что и с матерью?

Со вспышкой гнева я отбросил и эту мысль. Затем вернулся к блокноту и конструктам сиглов, потом попытался провести исследование корпораций поисковиков, но не смог сосредоточиться ни на том, ни на другом. Слова Байрона то и дело возвращались в мои мысли, заставляя их блуждать по одному и тому же пути.

К тому времени, как солнце село, я за весь день не сделал ничего полезного и, наконец, решил отправиться на поиски Колодцев. Хоббс проснулся и мяукнул; я покормил его и направился вниз.

***

Я закрыл за собой входную дверь и вышел в лондонский вечер. Хоббс бросился через улицу и скрылся за машинами на Фоксден-роуд.

Охота на Колодцы одновременно и проста, и сложна. Проста - потому что нужно просто бродить по окрестностям, пока не найдешь место с большим количеством эссенции; сложна - потому что, чтобы обнаружить эссенцию Колодца, нужно подойти к нему вплотную. Чтобы надежно засечь Колодец,