Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

"Ну, мы не можем быть везде", - сказал Байрон. "Но мы продвинулись далеко вперед. Люди вроде Эшфордов, возможно, все еще существуют, но у них нет того статуса, который был в прошлом. Когда-то, давным-давно, твое положение в жизни было таким, с каким ты родился".

Мне показалось, что это в основном верно и в наши дни, но я не хотел отвлекаться от темы. "Значит, вы и Дома - враги?"

"Многие из нас до сих пор являются выходцами из их рядов", - пояснил Байрон. "Но, в конце концов, система Домов несовместима с по-настоящему свободным обществом. Ничьи возможности не должны ограничиваться тем, в какой семье они родились".

Ладно, решил я. Давай заставим его перейти к делу. "И чем же вы занимаетесь?"

"Я рад, что ты спросил!"- с улыбкой сказал Байрон. "Я, можно сказать, вербовщик".

"Для Крылатых?"

"Я ищу перспективных молодых людей, которые демонстрируют талант и потенциал".

"Как Люселла?"

"Люселла... не бездарна, но ее способности ограничены. У тебя есть потенциал, чтобы стать намного большим".

В этот момент я случайно взглянул на Байрона и уловил что-то в его глазах, что-то голодное. Оно появилось и мгновенно исчезло, но по телу у меня пробежал холодок.

Звук шагов возвестил о возвращении официантки, и я отвернулся, благодарный за то, что Байрон отвлекся, пока она передавала ему его кофе. Внезапно в "Макдоналдсе" стало очень холодно. Снаружи, на перилах, птицы заглядывали внутрь сквозь стекло непрозрачными черными глазами.

"Итак, - сказал Байрон, когда официантка ушла. "Интересно?"

Я заинтересовался, но мне было очень неловко говорить об этом. "Буду честен", - сказал я. "Это не совсем то, ради чего я здесь".

"Да, твой отец", - кивнул Байрон. "Я понимаю. Но ты действительно еще не уловил связь?"

"Какую связь?"

"Подумай об этом, Стивен", - улыбнулся Байрон. "Как, по-твоему, я вообще познакомился с твоим отцом?"

Я нахмурился. Я не понимал, какое отношение это имеет к...

...подождите. Я пристально посмотрел на него.

"Я завербовал твоего отца в Крылатые... о, с тех пор прошло уже двенадцать лет. Как быстро летит время". Байрон улыбнулся мне. "Хочешь пойти по его стопам?"

***

На верхнем этаже "Макдоналдса" было тихо, если не считать фоновой болтовни и шума машин на улице. Любой, кто посмотрел бы на нас с Байроном, просто увидел бы двух человек, сидящих за столиком. Все выглядело вполне нормально.

Но в душе мои мысли метались. Мой отец работал на этих людей? Как?

"Хочешь узнать больше?"- спросил Байрон.

Помедлив, я кивнул.

"Когда я впервые встретил твоего отца, он был примерно на восемь лет старше, чем ты сейчас", - сказал мне Байрон. "Просто еще один лондонский охранник, работающий в "Дорс". Вы могли бы нанять его, когда нужен вышибала, который был бы немного красивее обычного, но, кроме этого, вы бы не обратили на него внимания. Но, рискуя показаться тщеславным, я всегда был неравнодушен к талантам. Я изучил его биографию, и то, что я обнаружил, было довольно интересным. Судя по всему, в молодости он был оружейником Дома, причем весьма привилегированным. Потом все вдруг пошло наперекосяк, и он уехал в мрачном настроении. По забавному совпадению, вскоре после этого у него, кажется, родился сын". Байрон приподнял брови. "Звучит знакомо?"

Я промолчал.

"В общем, когда я познакомился с Уильямом, ему приходилось несладко, - продолжил Байрон. "Трудно растить ребенка на зарплату охранника. Его прежний работодатель не хотел иметь с ним ничего общего, а бывшая жена, судя по всему, не особенно помогала. Это было для него довольно болезненным вопросом. Он мог сказать очень мало хорошего о своем старом Доме или об остальных членах их класса". Байрон слегка улыбнулся. "Как ты описал Эшфордов, когда мы встречались в последний раз? "Богатые ублюдки", не так ли? В любом случае, когда я предположил, что мы могли бы помочь друг другу, он был... восприимчив. И вот он стал работать на Крылатых".

Я с сомнением посмотрел на Байрона. Неужели он говорит правду? Я мысленно вернулся назад, пытаясь понять, совпадает ли это с моими воспоминаниями.

Это... соответствовало. Это действительно соответствовало. В то время, о котором рассказывал Байрон, мне было... сколько, девять или десять? И тогда у нас были трудности. Мой отец работал допоздна, оставляя меня почти каждый вечер ужинать в одиночестве в нашей маленькой квартирке. Пару раз я заходил и заставал его озабоченным из-за счетов, и мне вспомнился разговор о том, что мы будем делать, если отключат газ или электричество.

Но потом в какой-то момент все это прекратилось. В почтовый ящик перестали приходить красные счета, а холодильник и морозильная камера перестали выглядеть такими пустыми. Оглядываясь назад, я должен был быть более внимательным, но в детстве все это воспринимается как должное. Сначала не было денег, потом они появились. Я никогда не задумывался, почему все изменилось.

Но, очевидно, что-то изменилось. На самом деле, всего год или два спустя мы переехали в наш дом, маленькую квартирку с двумя спальнями, которая казалась дворцом по сравнению с нашей квартирой. Неужели это произошло из-за Байрона?

Мне очень хотелось, чтобы отец не был таким скрытным в этом вопросе. Он всегда расплывчато рассказывал о своей работе - даже когда уезжал на неделю или больше, он никогда не говорил мне, где был.

Хотя, если он работал на Байрона, это могло бы объяснить, почему он был таким скрытным...

Байрон ждал, что я отвечу; когда я не ответил, он продолжил. "За эти годы я довольно хорошо узнал твоего отца. В конце концов, я помог ему во многих вещах. Например, в друкрафте. У твоего отца был природный талант к этому - это было одной из причин, по которой Дом, на который он работал, был так благосклонен к нему. Но когда его выгнали, на этом все и закончилось. Он пытался изучать предмет самостоятельно - он всегда был автодидактом, - но ему не хватало средств. Но когда у него появилась поддержка, он очень быстро взялся за дело". Байрон сделал паузу. "Он не упоминал тебе, что обучался друкрафту?"

Я покачал головой.

"Я предложил ему найти репетитора для его сына", - сказал Байрон. "Это одна из самых распространенных услуг, которые мы предлагаем. Люди, которые, возможно, ничего не хотят для себя, пойдут на многое, чтобы обеспечить образование для своих детей. Но твой отец отказал мне. Полагаю, его больше интересовало саморазвитие".

Он нашел мне репетитора,