Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

и изучал Байрона. С этого угла мне было хорошо видно его лицо в профиль на фоне стекла, птиц и неба. При свете дня он выглядел немного старше, чем я предполагал вначале, возможно, лет сорока пяти, одетый в черный костюм, который выглядел поношенным, но дорогим. У него были длинные светлые волосы, заплетенные сзади в косу, резкие черты лица, которые наводили меня на мысль о хищной птице, а изгиб бровей и уголка рта придавали ему слегка насмешливый вид, словно его забавляла какая-то шутка, которую никто другой не знал.

Наблюдение за Байроном вызвало у меня неприятное чувство, маленькую искорку беспокойства где-то в глубине души. Большинство людей, вероятно, сочли бы его либо учтивым, либо высокомерным. Мне же он не показался ни тем, ни другим. Я не знал, кто этот человек и на что он способен, но интуиция подсказывала мне, что он опасен.

Я постоял еще немного, затем пересек верхний этаж ресторана и сел.

Байрон отвернулся от окна и повернулся ко мне, его губы изогнулись в улыбке. "Я все гадал появишься ли ты".

"Я тоже", - ответил я ему.

Байрон жестом указал в сторону лестницы. "Не хочешь ли чего-нибудь перекусить? Здешняя кухня не совсем в моем вкусе, но..."

"Нет, спасибо".

"Тогда почему ты выбрал это место? Не самое высококлассное заведение".

Мне было абсолютно все равно, является ли это место "высококлассным". "Потому что оно достаточно публичное, чтобы вы не смогли ничего предпринять".

"Так подозрительно", - со вздохом сказал Байрон. "Знаешь, тебе действительно стоит попробовать быть немного более открытым для новых впечатлений".

Я одарил Байрона каменным взглядом.

"Суровая публика", - хмыкнул Байрон. "Что ж, давай поговорим о слоне в комнате. Почему ты так волнуешься?"

"Потому что вы босс Люселлы".

Байрон вопросительно посмотрел на меня. "Откуда у тебя такая идея?"

"Э-э, - протянул я. "Вы отдавали ей приказы?" Я недолго подслушивал разговор Байрона и Люселлы, но уже было ясно, кто из них главный.

"Я бы не назвал их приказами".

"Тогда что у вас двоих за дело?"

"Можешь считать меня наставником Люселлы", - сказал Байрон. "По большей части я позволяю ей идти своим путем, но время от времени, когда ей это нужно, она обращается ко мне за помощью".

"Помочь, например, связать ее с корпорацией, которая организовала тот рейд?"

"За эти годы у меня появилось несколько контактов", - любезно согласился Байрон. "Одному человеку нужно одно, другому - другое. Соединяешь их вместе, и..." Он сцепил пальцы.

Я скептически посмотрел на Байрона. "И что вы получаете в результате?"

Байрон только улыбнулся.

К нашему столику подошла официантка. "Вам что-нибудь принести?"

"Кофе для меня", - сказал Байрон, обращая свою улыбку на официантку. "Стивен, ты уверен, что тебе ничего не хочется?"

Я покачал головой. Официантка улыбнулась Байрону и удалилась. Как только она перестала смотреть на него, Байрон отвернулся. Я удивился, зачем она вообще подошла; в этом заведении не предполагалось обслуживание столиков.

"В прошлый раз, когда мы встречались, вы все время говорили "мы" и "нас", - сказал я Байрону. Кто такие "мы"?"

"А, - сказал Байрон. "Теперь ты задаешь интересные вопросы. Я агент".

"Агент чего?"

Байрон откинулся на спинку стула. "Крылатых", - сказал он и стал ждать.

Я снова посмотрел на него.

"Возможно, ты слышал о нас?"- предположил Байрон, когда я промолчал.

Что ж, думаю, это объясняет картинку на карточке. "Ничего не слышал, извините".

Байрон выглядел удивленным. "Ты действительно новичок, да?"

"Кто такие Крылатые?"

Байрон помолчал несколько мгновений, постукивая пальцами по столу. "Ты когда-нибудь задумывался о том, как несправедлива жизнь?"

Я нахмурился, глядя на него.

"Я имею в виду, что это, должно быть, приходило тебе в голову", - сказал Байрон. "Особенно с тех пор, как ты начал общаться с Эшфордами. У них есть все, что только может понадобиться: деньги, доступ к лучшим школам и учителям, семья, которая подстрахует их в любой момент, когда они окажутся в беде. Между тем, судя по тому, что говорит Люселла, тебе приходится бороться за то, чтобы иметь крышу над головой".

Мне не нравилось, когда мне об этом напоминали. "И что?"

"И почему так должно быть?"

"Так обстоят дела".

"Но что, если они не должны быть такими?"- сказал Байрон. Он слегка наклонился вперед, его взгляд внезапно стал пристальным. "Что, если бы ты мог жить так, как хочешь? Что, если бы у тебя было все, что есть у Эшфордов, и ты мог бы использовать это, чтобы полностью раскрыть свой потенциал?"

Хотя мне и не хотелось, я поймал себя на том, что думаю об этом. Что, если бы у меня все было? Достаточно денег, чтобы не работать, учителя, чтобы не приходилось во всем разбираться самому, возможность делать то, что хочется, а не постоянно следить за своим банковским счетом...

Нет. Я отогнал это чувство. "Вы не ответили на мой вопрос".

"Крылатые - это те, кто верит, что так не должно быть, - сказал мне Байрон. "Кто ищет нечто большее".

"Так кто же они?"

"Кто угодно", - ответил Байрон. "Каждый. Мы открыты для всех, кто стремится к свободе от рамок и ограничений, независимо от их происхождения. Наследник высшего класса, который живет в комфорте и роскоши, но которого душат социальные нормы. Мальчик, которого дискриминируют за его желания и отказ подчиняться. Творец, который хочет выйти за рамки общепринятых границ и создать что-то новое, но которого сдерживают табу. Любой, кто стремится делать больше, быть кем-то большим... они работают в поддержку нашего дела". Его губы слегка приподнялись. "Даже если они этого не осознают".

"Так, значит, вы... что?"- спросил я. "Пытаетесь изменить мир?" Я не смог сдержать скептицизма в своем голосе.

Байрон рассмеялся.

"Что смешного?"- спросил я.

"Стивен, мы сделали это довольно давно", - сказал Байрон с улыбкой. Он жестом указал на столики вокруг себя, на магазины за окном. "Этот мир, в котором ты живешь? В основном это наша работа".

"Вся?"

"Ну, не вся. Но то, что ты сейчас сидишь на этой скамейке, то, что ты смог проснуться утром, когда захотел, поговорить со мной по телефону и доехать на такси или поезде, чтобы попасть сюда, - это в основном наша заслуга. Все благодаря медленной, терпеливой работе на протяжении веков".

Я просто посмотрел на него.

"Не веришь мне?"- спросил Байрон.

"Не очень".

"Ну что ж, - вздохнул он, пожав плечами. "Ты научишься".

"Если вы, ребята, построили этот мир, - сказал я, -