Обучение в Тени - Бенедикт Джэка

"Эй", - сказал Колин. "Ты в порядке, чувак?"

"А ты как думаешь?"- спросил я приглушенным голосом.

"С деньгами у тебя все будет в порядке?"

"Я не знаю".

"Слушай, если ты в таком отчаянии, я мог бы одолжить тебе..."- начал Киран.

"Нет", - сказал я. Это было заманчиво, но Киран почти такой же бедный, как и я, отчасти потому, что он всегда одалживает деньги людям, которые вряд ли их вернут. "То есть спасибо, но это ничего не решит".

"Ты можешь найти другую работу поисковика?"- спросил Колин.

"Не знаю".

После этого разговор заглох. Колин продолжал извиняться, что только усугубляло ситуацию. Я ушел домой пораньше, чтобы не оказаться там, когда Габриэль вернется.

***

Я отправился домой с мрачным настроением. То, что я накричал на Габриэля, не помогло мне почувствовать себя лучше и не решило ни одной из моих проблем.

Единственное, что меня утешало, - это то, что я уже бывал на этом этапе раньше. Это был не первый раз, когда я оставался без работы и мне грозило возможное выселение... в общем-то, даже не первый раз в этом году. И хотя это дерьмово, есть одна хорошая вещь в том, что, проходя через это, ты лучше готовишься, если такое повторится.

И теперь, когда я немного успокоился, то смог осознать, что на этот раз моя ситуация гораздо лучше. Весной у меня было два слабых сигла Света, менее 3 000 фунтов стерлингов в банке и почти никаких знаний о мире друкрафта. В этот раз у меня было 6800 фунтов стерлингов в банке, гораздо больше сиглов и гораздо больше опыта. Это было не так много, но уже кое-что.

Я стряхнул с себя уныние и зашагал бодрее. Что сделано, то сделано, и не было смысла беспокоиться по этому поводу. Я вернусь домой и еще раз взгляну на другие компании, чтобы понять, не упустил ли чего-нибудь.

Но, свернув на свою улицу, я остановился. Перед моей дверью стоял Калхун Эшфорд.

***

Наследник Дома Эшфордов был молодым человеком лет двадцати пяти. Высокий, мускулистый, но не громоздкий, и до смешного красивый, с такой внешностью, которая заставляет девушек писать фанфики и раздражает парней. На всякий случай, если это не делает его достаточно заметным, у него были белоснежные волосы, наряд, который, вероятно, стоил больше, чем все содержимое моей комнаты, а на одной руке красовалась перчатка.

Прямо сейчас он стоял, скрестив руки на груди, смотрел в мою сторону и ждал. Было нетрудно догадаться, кого он ждал.

Я прошел по тротуару и остановился на некотором расстоянии от Калхуна. Мы оба посмотрели друг на друга.

"До тебя трудно дозвониться", - сказал Калхун. У него был акцент высшего класса, очень похожий на акцент моей матери. По какой-то причине у него он был более заметен, чем у нее.

"Видимо, недостаточно трудно", - сказал я ему. Говоря, я осматривал улицу. Ни людей, ни фургонов охраны Дома Эшфордов не было видно, хотя это меня не очень успокоило. Судя по тому, что я видел, Калхун, вероятно, в них не нуждался.

"Кларисса была очень расстроена", - сказал он.

"Кларисса это переживет", - коротко ответил я ему.

На лице Калхуна промелькнула неприязнь. "Возможно, я обращаюсь не к тому человеку".

"Хочешь пойти в другое место, я не против".

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

Тишину нарушило мяуканье. Из темноты на тротуар вышел Хоббс. Он посмотрел то на меня, то на Калхуна с выражением "Так кто-нибудь собирается меня покормить?".

Калхун, слегка нахмурившись, посмотрел на Хоббса, затем присел на корточки и протянул коту руку. "Думаю, ты можешь помочь мне в решении одной проблемы", - сказал он, все еще рассматривая Хоббса.

Хоббс окинул Калхуна оценивающим взглядом, а затем неторопливо подошел и позволил ему почесать его голову. "У меня не очень хорошие впечатления от того, что члены вашей семьи появляются у моей двери, - сказал я Калхуну. Я внимательно наблюдал за ним: если он попытается что-то сделать с Хоббсом, я буду готов наброситься на него.

"Я в курсе твоей истории. Вот почему я готов закрыть глаза на твои... сомнительные манеры".

Это меня немного разозлило. Он приказал своему подчиненному вызвать меня, как мальчишку в кабинет учителя, а я оказался тем, у кого плохие манеры?

Кроме того, теперь, когда Хоббс был совсем рядом с Калхуном, мне стало очевидно, что у того не было активных сиглов; эссенция перетекала в Хоббса, но не в него. Это заставило меня почувствовать себя немного спокойнее, но ненамного - может, у него и не было активных сиглов, но я был уверен, что у него были неактивные. "Что мне за это будет?"- спросил я.

"Тебе будет предоставлена справедливая компенсация за твое время и усилия".

Хорошо, это привлекло мое внимание.

Калхун погладил Хоббса в последний раз, затем выпрямился. Хоббс несколько секунд смотрел на него, а потом, убедившись, что на него больше не обращают внимания, махнул хвостом и направился к моей двери. "Ну что?"- спросил меня Калхун.

Я оглянулся на него и попытался решить, что делать.

***

Я закрыл дверь в свою комнату и повернулся. "Хорошо", - сказал я Калхуну. "Давай послушаем".

У меня все еще было ощущение, что это плохая идея. Я не хотел ввязываться в еще более сомнительную политику семьи Эшфордов, и то, что мама рассказала мне две ночи назад, было еще свежо в памяти. Но учитывая мое нынешнее финансовое положение, я не мог позволить себе быть разборчивым. Я просто надеялся, что то, чего хочет Калхун, не приведет к ухудшению ситуации.

Калхун, в свою очередь, осматривал мою крошечную комнату. Казалось, он меня не слышал. "Эй, - позвал я громче.

Калхун, казалось, проснулся. "Прости?"

"Если для тебя это не достаточно высококлассно", - сказал я раздраженно, - "мы можем пойти куда-нибудь еще". Я все еще помнил, как отреагировала Люселла, увидев это место.

"Все в порядке". Калхун жестом указал на мой стул, заваленный грязной одеждой. "Можно?"

"Будь моим гостем", - сварливо ответил я.

Калхун начал аккуратно складывать мою одежду и раскладывать ее на полу, а я сидел на кровати и изучал его. Хотя он был моим двоюродным братом, я впервые близко его рассмотрел. Моя мать, возможно, и считала, что у меня больше прав на наследство дома Эшфордов, чем у него, но мне так не казалось. Я был абсолютным аутсайдером, в то время как Калхун выглядел именно так, как и