Стратег - Алекс Бредвик

— Я не успею! — воскликнул боец.

— Раз, — начал отсчёт я, словно и не слышал его.

Парень попытался быстро вскочить на ноги, но тут же просчитался. Правой кисти у него не было, из-за чего он тут же рухнул. Растерялся. Испугался. И всё это я видел на его лице… как-то растянуто во времени. Кажется, Хаос опять балуется шутки ради силами Кроноса, либо пытается их контролировать сам, учитывая, что последний до сих пор заточен. Кстати… а ведь культ может попытаться его остановить.

Пытается. Не поверишь. Но пока это не твоя забота.

— Два-а-а-а, — как-то растянуто вышло, но я этого эффекта ожидал.

Но и на этот счёт он ничего не успел предпринять. Буквально ползком начал передвигаться, но до выхода из храма было метров десять. Нет, он же как-то за полторы секунды добрался до меня? Ну или практически до меня. Не суть. Значит, и тут должен был успеть. Но его промах в том, что он не учёл новые условия.

— Три-и-и-и, — дал я ему последний шанс, ведь три — число, может, ещё дробное и по доброте душевной решил округлить его только тогда, когда все последующие после запятой цифры будут девятками до бесконечности. То есть по сути, когда будет… — Че-е-е-ты-ы-ыре-е-е.

И вот тут время снова возобновило свой ход, я подскочил и нанёс ещё один удар глефой. По шее. Отрубил голову, которая тут же покатилась в сторону лестницы и направилась вниз. Головой он успел покинуть храм, а вот всем остальным телом — нет.

— Кому-то утром придется тут прибираться, — нахмурился я. — Нет… кощунство. Лучше сам уберу тело. А они уже потом просто кровь смоют.

— Не утруждайтесь, — вышла старшая жрица. — Мы наблюдали со стороны и слышали ваш разговор. Считайте, что принесли жертву Деметре. В прошлый раз ей такое понравилось, когда поборники других богов были убиты в стенах этого храма.

— Но всё же я хоть тело переложу, — взял я его за руку и за ногу, приподняв над землей. — Куда его переложить?

— Говорим — оставьте, — тяжело вздохнула жрица. — Мы его сожжём в ритуальном пламени, как и прошлых предателей, упокоенных в этих стенах. Чтобы его дух стал жертвой во имя плодородия в наших землях.

Я пожал плечами и положил тело на место. Внезапно появился второй стражник, видимо, сменщик. К слову, он был сильно удивлён, что им сменяемый — мёртв. Что ему говорить… он явно растерялся по этому поводу. Поэтому получил распоряжение и разъяснения от самого Советника. Быстро сбегал в палатку к дежурному старшему, доложил, потом вернулся с целым отрядом и этим самым старшим. Сотник был сильно недоволен, по его физиономии это было кристально понятно, но в любом случае — что было, то прошло. Всё рассказав в очередной раз, я направился вниз, где «потерялся» для остальных.

Гера, как и всегда, что-то делала в Убежище. То убиралась, то тренировалась. На этот раз я её застал за чтением какого-то пергамента… который для меня был прозрачным, и я на нём не видел ни единого символа. Вот они — знания из библиотеки Афины… пока мне недоступные. Понятное дело, что это боги ограничивают возможности. Вот только я всё равно не понимал, почему так. Чтобы смертные не становились слишком сильными на фоне остальных? Чтобы сила осознавалась, получалась через испытания, а не даровалась просто так?

— Не ожидала тебя тут увидеть, — честно призналась она. — Думала, что ты придёшь в тот момент, когда будешь разблокировать библиотеку. А ты… через старые владения вернулся. Что-то пошло не по плану?

— Не притворяйся, что не знаешь, — покачал головой я. — Да. Не по плану. Не можем стены взять. Никак. А они не могут выйти из города. Там зреет злость на Спарту, поэтому пора решать вопрос более кардинальным путём.

— Ты хочешь лично проникнуть в Афины и там в библиотеку? — уточнила на всякий случай. — Если так, то это безумная идея. Культ ещё при одиннадцатом поколении узнал, где проход в неё. Попасть не смогли. Так что — идея заблаговременно смертельная.

— Если даже придётся устроить резню, я её устрою, — пожал я плечами. — Но это нюансы. Тут главное правильно всё рассчитать и в нужный момент проскочить мимо.

— Твоя воля, — повела она одним плечом. — А сюда зачем пришёл?

— Оставить снаряжение и переодеться, — приподнял я суму с синими одеяниями внутри. — Будем походить в том городе за своего.

— Культ в тебе почувствует магию, даже я чувствую, насколько сильно ты излучаешь её, — недовольно поморщилась она.

— А вот так? — широко улыбнулся, моментально перекрыв все каналы выхода магии.

— Поразительно, — отложила она пергамент и подошла ко мне поближе. — Словно обычный смертный… ничего не чувствую… я могла только половину блокировать… и этого было достаточно, чтобы пройти преобразование ума. Первое. А у тебя контроль… колоссальный. Словно ты и есть магия. Наш инициатор так не умел.

— Ну, у меня получилось понять и сделать, — пожал я плечами, вновь открыв все магические точки. — В любом случае, нужно сначала проникнуть внутрь, а потом думать о том, как я буду искать там мне необходимое. И да… раз ты говоришь, что культ знаешь…

— Я тебе всё равно не имею права сказать, — поджала она губы. — Да и не помню я при твоей близости об этом. В прямом смысле слова. Проклятье богов. Когда вас рядом нет — помню. Когда кто-то из твоего поколения рядом… я очень многое забываю. Что-то помню, но знаю, что этого рассказывать нельзя. Ну и при этом не забывай, что вместе с моей силой многие знания просто покинули меня.

— Печально… ну ничего страшного. Поймаю культиста и допрошу.

— В твоих словах это всё так просто, — со скепсисом проговорила она.

— А что тут сложного? — усмехнулся я. — Поймал. Допросил. Убил. Всё. Обычно во время допроса некоторые умирают.

— Ясно всё с тобой, — с улыбкой махнула она в мою сторону рукой. — Когда направляешься на своё безумие?

— Отдохну, сил тут наберусь…