Стратег - Алекс Бредвик

— Боги, когда я уже отсюда смогу уйти… — шёпотом проговорил разведчик, который находился где-то метрах в пяти над землей.

Сбить его просто так, камнем, не выйдет. Придётся кидать свой посох. Попаду не попаду… вопрос другой. Попаду, я был в этом уверен на все сто процентов. Так что прицелился на источник звука, шороха, выждал мгновение, чтобы убедиться, всё же сидеть долго на ветке неудобно, затекает то одно, то другое, а потом метнул, что было сил, своё оружие. Попал. Причём весьма точно, снизу-вверх в выступающую затылочную кость…

— Неожиданно… — проговорил я сам себе под нос, когда тело свалилось с дерева.

Пропажу этого человека заметят достаточно быстро, так что я быстро обшарил его и нашёл нужный пергамент с точкой, где он должен находиться, когда должен уйти и что могут значит те или иные звуки. Причём не только их… но и наши. Враг занимался дешифровкой, что поднимало уровень его понимания происходящего в моих глазах. И заставило мысленно гневно выругаться, так как это… разоблачало часть наших разведчиков. Опасно.

Но оставлять в живых его точно не стоило. Единственное, что я сделал, взял ткань, обхватил с её помощью меч воина и осторожно вонзил в грудь. Осторожно, экономя силы… чтобы по самому удару было сложно понять, что это именно я нанёс удар. А то всажу до рукояти… сразу станет понятно, что тут явно не человек поработал.

Жаль, что пергамент был один, но зато всё равно давал понимание. Я пробежался глазами по списку звуков, запомнил их, после чего выбросил в какую-то ямку свиток. Может, враг найдёт, а может, даже не сунется. Ведь потеря разведчика — дело банальное. А перечень сигналов актуален не на такой уж и большой промежуток времени. Потеря, но не критическая, пережить явно можно.

Дальше шёл уже более спокойно и более уверенно. Когда знаешь, что значит тот или иной свист, крик, завывание… как-то проще. Вот где-то в трёх сотнях метров кто-то заметил отряд наших патрульных на тракте. Где-то кто-то отлучился на минутку, об этом тоже нужно было сообщать. Где-то кто-то просто доложил о своём присутствии. Последний звук, к слову, у каждого персональный, его необходимо было подавать примерно каждый час.

Но самое главное… разведчиков противника я обходил стороной. Да и не так много их было на самом деле, чтобы переживать. Это только сперва кажется, что каждый куст смотрит на тебя, а по факту… с врагом даже столкнуться специально сложно, все сидят в таких дырах, чтобы наблюдать именно за нашими передвижениями снизу, возле Элевсина, Аспропиргоса… ну и дальше на северо-запад.

Так что вершины этих гор, хотя таковыми их назвать можно было с натяжкой, я достиг довольно быстро. Относительно того, как сам рассчитывал. Начинало светать, так что нужно было искать место, где я могу залечь… ну или можно было обнаглеть и просто рвануть впер1ёд? А почему бы и да? Чувства, что это чем-то плохим мне грозит, нет. Так что…

Ты безумен. Но мне это нравится!

Вот! Даже сам Хаос поддерживал меня. Пора было переходить к решительным действиям. Культ не боится навязывать нам свои правила игры. Пора бы и нам показать свои зубы, начать наступать по-нашему, как мы это умеем, а не действовать в ответ и вопреки.

Прислушался в последний раз, примерно определил, где могут находиться ещё люди Афин… и рванул вперёд, что было мочи. Деревья были не такими уж и частыми, зверьё давно сбежало отсюда, так как чувствовало опасность… вот я и бежал, чувствуя ветер вокруг, землю под ногами, которая, негодница такая, под сандалии попадала… но я радовался. Улыбался. Бежал.

Странное чувство. Я бегу в логово противника, но почему-то чувствую парадоксальную радость. Причём сам это понимаю, что это ненормально, но готов смеяться. Может, из-за того, что это было слишком дерзко с моей стороны? Я же инициатор, враг, скорее всего, знал это, не охотился бы за мной столь прилежно, что вербовал бы уже встреченных мною ранее бойцов. Так что… безумие и отвага. Или скудоумие? Тут с какой стороны посмотреть…

Но в итоге с гор я спустился, спрятался в кустах и стал выжидать. Тут уже тоже ходили отряды противника, но они были каким-то… подавленными. Страх поселился в их душах. Они пока не сломлены, факт, но вот ещё немного… и это может произойти. Марафон это уже показал. Ну или они переживали из-за того, что предателей мы тоже не терпим и уничтожаем… хотя откуда они могли об этом знать? Если только кто-то по побережью восточному смог сбежать и за пару суток добраться до самих Афин.

Прошмыгнув через несколько дорог и покинутых имений, я оказался в пригороде. Тут уже были… беженцы. Причем беженцев было довольно много. В основном, к слову, женщины и дети. Стариков не наблюдалось, что меня… настораживало. И я среди них казался бельмом на глазу. При этом все они были грязными, немытыми… и злыми.

Тут уже можно было не прятаться, так что я шёл хоть и не в полный рост с гордо выпяченной колесом грудью, но и не скрывался. Делал уставший вид, замученный даже, смотрел внимательно по сторонам… и старался игнорировать цепкие, даже липкие взгляды. А их было довольно много. А их часто сопровождали фразы типа: «Ещё один…», «Дезертир, наверное…», «Скоро кого-то повесят!». Ну и так далее. В общем, все были уверены, что я — военный, который сбежал с фронта. И, раз такие разговоры ходили, случаев было достаточно много.

А ещё сам факт наличия такого городка за пределами города говорил ясно об одном: в город никого не пускали. А это… звоночек неприятный. Стен вокруг Афин с этой стороны особо не было, так, местами ещё сохранились со времен Пелопоннесской войны нашими предками. Но восстановить их никто толком не взялся… почему-то. А может, Рим в свое время хорошо потрепал Афины тоже. Что-то такое было в истории этого мира… со стороны континента несколько римских легионов дошли до Афин. Но внутренний контур оставался, вокруг самого Акрополя. Эти-то о своей безопасности думали всегда.

Так что… в город пройти было довольно просто. Главные улицы, конечно, были прикрыты охраной, но вот узкие улочки, да и крыши домов — нет. И я решил воспользоваться тем, что некоторые дома возле палаточных лагерей были… пусты. Условно пусты, там так же жили беженцы, которые просто боялись пробираться