Ученик. Том 4 - Сергей Витальевич Карелин

— Сейчас все увидишь, почти дошли, — старуха повернулась к толпе, идущей за нами по пятам, и подняла руки. — Дети мои, дальше вам нельзя. Останьтесь здесь и следите за жертвоприношением, а потом мы с вами будем праздновать День Темной воды — наш священный праздник.

Люди послушно остановились, перешептываясь и с интересом глядя нам вслед. Я все сильнее тревожился, ведь все мои попытки совладать хотя бы с собственным пальцем не увенчались успехом. Чертова ведьма окурила меня каким-то сильнодействующим средством.

— Почему свеча не подействовала на вас? — спросил я у старухи, стараясь не выдать волнения.

— Как же она на меня подействует, если я ее сама делала? — удивленно приподняла она брови. — Все, что я делаю, идет мне во благо.

— А другим во вред?

— Верно говоришь, — снова улыбнулась она и отбросила в сторону догорающий пучок.

Меня так бесила эта улыбка кровожадной убийцы, что придушил бы ее собственными руками. Осталось лишь начать управлять этими самыми руками.

— Когда закончится действие свечи? — спросил я, но тут же получил сильный, болезненный удар по плечу.

— Хватит лясы точить, — злобно сказал тот самый мужчина, что грозился выбить мне зубы.

— Верно Леня говорит. На священном месте надо соблюдать тишину, — поддержала его старуха.

Меня развернули, и я увидел, что мы находимся у самой воды в круге из черных валунов. В самом центре лежал плоский камень с вырезанными на нем символами. Я присмотрелся и понял, что символы очень похожи на те, что были высечены на каменных столбах и стенах в пещере на Кайской сопке. От этого мне стало еще хуже. Похоже, Владыка воды — это чудище наподобие того, которого я убил. Но тогда я владел своим телом, а сейчас мог только дышать, моргать и разговаривать.

— Что значат эти символы? — попытался отвлечься я.

— Т-с-с-с! — зашикала она на меня, повязала на голову черный платок и достала из мешка, что висел на поясе, еще одну свечу. Только на этот раз она была красная. — Положите его на алтарь. Надо начинать.

Мужчины поднесли меня к камню и довольно грубо швырнули на него. Я больно ударился затылком, локтем и копчиком, но не мог даже потереть ушибы, ведь действие свечи так и не прошло.

Старуха подошла ко мне, установила свечу рядом с моей головой, у самого рта и подожгла ее. Пламя вспыхнуло мгновенно, отчего свеча будто загорелась изнутри, бросая на меня кроваво-красный свет. Руночерть задери этих нелюдей! Что же мне делать⁈

— Владыка воды, услышь мой зов! — закричала Хранительница, повернувшись в сторону реки, которая медленно текла в нескольких метрах от меня. — Приди к нам и возьми то, на что имеешь право. Забери дань!

У меня мороз пробежал по спине, но не от страха перед каким-то там Владыкой, а из-за внезапно изменившегося голоса женщины. Загробного голоса, который будто доносился из глубин иного мира.

Я посмотрел на нее и увидел, что глаза закатились и остались лишь белки. Она явно находилась в трансе.

— Владыка, приди! Явись за жертвой, которую мы для тебя приготовили! — продолжала кричать она каким-то холодным, чужим голосом.

Я не спускал настороженного взгляда с воды, когда вдруг услышал всплеск. Старуха тоже его услышала и заметно оживилась.

— Владыка, я жду тебя! Твоя Хранительница снова приготовила для тебя кушанье!

Ну уж нет. Живым я не сдамся!

Я попытался повернуться на бок, но, сколько бы ни старался, не мог этого сделать. Чертова свеча! Чертова старуха! Чертовое Теневодье! И зачем я сюда приехал? Надо было остановиться в лесу, а не тащиться в эту проклятую деревню! Фух-х-х, надо успокоиться и подумать, что я могу сделать.

Старуха продолжала кричать, вода плескалась, а я понял, что единственное, чем могу двигать, это мой язык. Высунув его посильнее, дотянулся до свечи и, надавив на теплый воск, уронил ее с камня. Свеча погасла, и вокруг все снова погрузилось во тьму.

— Ты что сделал⁈ — сердито выкрикнула старуха и прожгла меня взглядом. — Если будешь мешать, мы тебя Владыке скормим по частям!

Мужчины, что стояли за пределами круга из камней, поддержали ее:

— Выбирай, какую ногу первой отрубать.

— Его надо сразу головы лишить, чтоб не орал, когда будем топорами махать.

— Не-е, пусть помучается. Начнем с пальцев, потом на уши перейдем, а дальше видно будет.

Я нисколько не сомневался, что они выполнят свою угрозу, поэтому принялся судорожно обдумывать ситуацию, в которую попал. В первый раз в жизни я не мог полагаться на свои руны. Я привык, что они всегда сопровождают меня и помогают в различных ситуациях, поэтому просто не мог представить, что мне делать.

Старуха между тем снова подожгла свечу, но поставила ее чуть дальше. Теперь я до нее точно не дотянусь.

— Владыка воды, мы готовы к твоему появлению! Явись же! — снова заголосила она, и в это время из воды показался черный силуэт.

Женщина с облегчением выдохнула, мужчины испуганно попятились назад. Когда существо поднялось в полный рост, его тело по очертаниям напомнило человека, только с непропорционально длинными руками, узкой грудью и приплюснутой головой.

Старуха улыбнулась и поклонилась, приветствуя его. Я же не мог отвести взгляда от твари, которая, если я ничего не предприму, сейчас сожрет меня.

Выбравшись на берег, монстр с чавкающим звуком двинулся ко мне. Этот звук мне был знаком, но я не мог вспомнить, когда и где его слышал. Только когда пламя от свечи осветило мерзкую рожу с большими зелеными глазами, продольными зрачками и огромным ртом с несколькими десятками острых зубов, я понял, что это точно такое же существо, что жило под мостом. Только на этот раз оно было намного больше. К тому же от затылка до хвоста тянулся острый плавник с зазубринами, и на шее раздувались блестящие зеленым светом жабры.

Я уже приготовился к худшему, как вдруг почувствовал, что действия ядовитой свечи начало проходить и могу пошевелиться. Оттолкнувшись от плоского камня, свалился на землю и, схватив старуху за ногу, нарисовал на ней руну «Паралич». Та замерла, вытаращив на меня глаза, и в следующую секунду свалилась на землю.

Воспользовавшись замешательством мужчин, применил «Громулу», на еще слабых ногах выбежал из круга и, чуть не свалившись в кусты, обернулся. Монстр лежал на земле и