Враги рядом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

не проверяя напиток. Не задавая вопросов. Не пытаясь продемонстрировать недоверие. Именно это потрясло двух старших учеников сильнее всего. Потому что… Это была уже не просто вежливость. И даже не благодарность. Это было доверие. Причём слишком явное. Даже сама Линь Сюэ это понимала. Но… Почему-то не захотела ничего менять. Возможно потому… Что именно этот парень уже несколько раз подряд спасал ей жизнь. В то время как двое других только создавали проблемы. А может… Причина была в чём-то ещё… В чём-то таком, что она пока даже самой себе не хотела признавать.

Вино оказалось прохладным. Терпким. И удивительно мягким. После нескольких глотков по телу начало расходиться приятное тепло. И охватившее её ранее напряжение немного отступило.

Сам же Мин-сок, будто ничего необычного не произошло, просто вернулся к костру. Сел неподалёку от неё. И принялся спокойно есть. Причём расположился он в этот раз слишком близко к её постели. Настолько… Что это сразу бросилось в глаза. Обычно культиваторы, особенно ученики младшего ранга, старались держать определённую дистанцию. Особенно рядом с кем-то вроде неё. Но этот наглец… Словно вообще не замечал подобных условностей.

И самое странное заключалось в том… Что она сама никак на это не отреагировала. Вообще. Не сделала даже одного замечания. Не приказала отойти. Не посмотрела холодно. Просто снова легла на походный матрас. Подтянула плащ ближе к подбородку. И закрыла глаза. А два старших ученика смотрели на всё происходящее с таким выражением лиц… Будто прямо сейчас у них на глазах рушилось что-то очень важное. Потому что они слишком хорошо понимали язык подобных мелочей.

И то доверие… Которое Линь Сюэ сейчас демонстрировала этому мальчишке… Было куда опаснее любых слов. Ночь в этом изуродованном мире снова опускалась как-то неправильно. Не так, как в обычных землях. Здесь не темнело постепенно. Просто в какой-то момент пространство вокруг начинало тускнеть. Словно сам мир медленно выцветал. Тени становились длиннее. Воздух тяжелел. А среди далёких парящих островов начинали мелькать странные всполохи разноцветных молний, бесшумно прорезающие небеса.

Медленно догорая, костёр тихо потрескивал. Иногда в глубине руин слышались какие-то далёкие шорохи. Похожие то ли на скрежет камня… То ли на чьи-то осторожные шаги. Но приближаться к площадке ничего не решалось. Видимо, остатки силы разрушенного голема всё ещё отпугивали местных тварей.

Мин-сок всё также сидел возле камня, прислонившись плечом к древней колонне. Глаза у него были закрыты. Но девушка уже прекрасно понимала — этот парень не спит. Он просто отдыхает. Причём каким-то своим способом. Слишком уж спокойно он реагировал на всё происходящее вокруг. А вот два старших ученика… Совсем не собирались отдыхать. И стоило только внучке Великого старейшины задремать, а самому Мин-соку перестать обращать на них внимание… Как оба этих парня переглянулись. После чего один из них быстро достал из рукава маленький лакированный футляр. Внутри которого лежали пилюли. Укрепляющие. Восстанавливающие духовную силу. Причём явно весьма дорогие. Оба приняли их быстро. Тайком. Стараясь не особо шуметь. Хотя оба прекрасно понимали, что этот наглый младший ученик наверняка всё равно что-то заметил.

Но сейчас им было плевать на всё это. Им нужно было восстановить силы. И как можно быстрее. Потому что собственное унижение они переживали куда тяжелее, чем духовное истощение. Спустя примерно полчаса лица обоих заметно порозовели. Дыхание выровнялось. А в глазах снова появился обычный для них высокомерный блеск. После чего они отошли немного в сторону от костра. Туда, где их разговор не должен был быть слышен. По крайней мере… Так им казалось.

Чан Вэй из них достал собственный кувшин с вином. Дорогим. Терпким. С ароматом духовных трав. И оба принялись жадно пить. Словно пытаясь вином смыть с себя всё произошедшее унижение.

Некоторое время они молчали. Но потом самый раздражительный всё же не выдержал.

— Всё должно было быть совсем не так… — тихо прошипел Чан Вэй, стискивая чашу так сильно, что та жалобно хрустнула. — Совсем не так.

Второй мрачно кивнул.

— Нас отправили сюда не просто так. Думаешь, я не понимаю? — Он сделал большой глоток вина, после чего зло сплюнул в сторону. — Дед прямо сказал мне перед отправлением… если я сумею сблизиться с внучкой Великого старейшины Линь…

Он многозначительно замолчал. Но продолжать и не требовалось. Оба прекрасно понимали, о чём идёт речь. Подобный брак мог изменить очень многое. Не только внутри Академии Небесного Свода. Но и внутри самих их семей. Семья Великого старейшины Линь была невероятно влиятельной. Древней. Сильной. И если кто-то из них сумел бы стать мужем его внучки… То это автоматически подняло бы весь их род на совершенно иной уровень. Причём не только в политическом смысле. Кровь. Родословная. Талант. Сила. Подобные вещи среди культиваторов ценились едва ли не выше золота.

А внучка Великого старейшины Линь считалась настоящей жемчужиной Академии. Талантливой. Красивой. Обладающей невероятным потенциалом. И именно поэтому их сюда и отправили. Не ради опыта. Не ради трофеев. Не ради испытания наставника. А ради неё. Оба это прекрасно понимали. И оба рассчитывали на то… Что смогут произвести впечатление. Но всё пошло наперекосяк. С самого начала. Первый ученик зло выдохнул. После чего с раздражением посмотрел в сторону костра. Туда, где сидел Мин-сок.

— А теперь посмотри… Этот низкородный ублюдок… — Он буквально выплюнул последние слова. — За три дня он умудрился выставить нас идиотами больше раз, чем кто-либо за всю мою жизнь.

Ло Цзинь мрачно усмехнулся. Но эта усмешка получилась кривой. Больше похожей на оскал.

— Да не может обычный мальчишка быть настолько полезным. Просто не может. Тут явно что-то не так. — Он снова приложился к чаше с вином, после чего прищурился. — Ты видел, как она на него смотрела? Видел?

Чан Вэй тут же нахмурился. Он видел. И именно это сейчас бесило его сильнее всего. Потому что всё происходящее выглядело неправильно. Совершенно неправильно. Внучка Великого старейшины Линь… Линь Сюэ. Та самая девушка, на которую в Академии боялись даже лишний раз посмотреть… Сейчас спокойно принимала еду и вино из рук какого-то безродного выскочки. Позволяла ему находиться рядом. Даже спать возле неё. И хуже всего… Она ему доверяла. Это ощущалось слишком явно.

— Всё из-за него! — Зло процедил Чан Вэй. — Если бы не его вмешательство… Мы бы давно уже проявили себя.

Ло Цзинь тут же подхватил эту мысль. Потому что она была удобной. Очень удобной.

— Конечно. Именно так. Он всё испортил.

Теперь