Экзорцист 1-5 - Павел Николаевич Корнев

направление, и хоть напрямик зачастую было не проехать, а перекрёстки и развилки попадались не так уж и часто, но я буквально физически ощущал, как сокращается отставание от беглецов. Именно — беглецов!

Что бы там ни думал герцог о своей доченьке, покинула имение Флоренс по доброй воле. И задурманила сознание охранникам тоже она, пусть и не без помощи экзекутора.

О, любовь! Коварное чувство. Куда только не заведёт она юную романтичную особу! В нашем случае, боюсь, это будет костёр. Для Гюнтера аутодафе «возлюбленной» — прямой путь к росту личного могущества. Это не годами копить крупицы силы, вырывая их у братьев…

Карета несколько раз повернула, и вдруг забеспокоился капрал.

— Мы едем в сторону Орна! — сообщил он, склоняясь к приоткрытой дверце.

— Значит, так и надо, — пожал я плечами.

Рейтар недовольно хмыкнул, распрямился и нервным движением заправил под мундир выскользнувший из-под ворота шнурок.

Что там у него: ладанка или оберег? Ну да чем бы дитя ни тешилось…

Капрал отъехал от кареты, тогда мастер Вальдер негромко сказал:

— Надеюсь, ты не выжидаешь момент, чтобы дать дёру. Если просто тратишь моё время, я с тебя живьём шкуру спущу!

Я криво улыбнулся, но ничего ответить не успел, поскольку послышался крик одного из верховых.

— Здесь отпечатки копыт! Свежие!

— О-о-о! — ошеломлённо протянул Вальдер, который до последнего полагал, будто его водят за нос.

Карета остановилась, мы выбрались наружу. К этому времени поля остались позади, и дорога тянулась вдоль лесной опушки, впереди виднелся поросший соснами холм.

Я ощутил давление призрачной нити и указал на пригорок.

— Они там!

Но мастера Вальдера мои слова не воодушевили. Куда больше его заинтересовали оставленные в грязи отпечатки копыт. Всадники проехали напрямик через поле, поэтому на их следы мы наткнулись только сейчас.

— Глядите в оба! — приказал сыскарь подручным, а сам опустился на корточки и окликнул капрала: — Что скажешь?

Рейтар свесился с лошади и какое-то время изучал отпечатки, затем вынес вердикт:

— У одной из лошадей дефект задней левой подковы, рядом с имением были такие же следы.

— Может, здесь проехал кто-то из ваших? — усомнился мастер Вальдер, который никак не мог взять в толк, каким образом я привёл его в нужное место.

— В сторону Орна разъезды не высылали! — сообщил капрал, начал выпрямляться и в этот момент из-под ворота выскользнула висевшая на шее резная деревяшка. Наёмник спешно сунул её обратно под мундир, но у меня мелькнула мысль, что не так давно я уже видел нечто подобное.

Где именно, — сходу сообразить не удалось, да ещё сыскарь резко выпрямился и приказал:

— Капрал, отправьте человека с донесением в имение!

Рейтар глянул на верзилу сверху вниз.

— Разумно ли разделять отряд?

— Исполняйте, капрал! Промедление недопустимо! — отрывисто бросил Вальдер, и только тут я вспомнил, что натыкался на похожую резную безделицу в логове разбойников. Тот оберег предназначался для защиты от скверны, а значит…

Бесов праздник! Неужто шайка была связана с наёмниками?! Или…

— Мастер Вальдер… — осторожно произнёс я, но тот лишь отмахнулся.

— Быстрее, капрал! — продолжил напирать сыскарь на рейтара. — Не тратьте моё время!

Капрал с кислой миной приподнялся в стременах, выбирая кого из подчинённых отправить в обратный путь, и тут же Вальдер ухватил его за ногу и вытолкнул из седла.

— Бой! — рявкнул верзила, бросаясь на капрала, и сразу щёлкнули арбалеты!

Не знаю, какая из произнесённых сыскарём фраз была условной командой приготовиться, но его подручные начали действовать без малейших колебаний и заминок: вскинув арбалеты, они сходу прикончили двух застигнутых врасплох наёмников. Последний из верховых пришпорил лошадь, и та сбила с ног не успевшего отскочить Берна. Проносясь мимо, всадник мимоходом махнул саблей, и я рефлекторно закрыться руками. Кончик клинка с лязгов отскочил от кандалов, и хоть удар вышел смазанным, запястья обожгла острая боль.

Рейтар помчался по дороге, но скрыться за поворотом не успел: перезарядивший оружие Гус всадил болт ему точно промеж лопаток. Наёмник вывалился из седла, сапог застрял в стремени и лошадь потащила безжизненное тело прочь.

Вальдер заломил руки оглушённого капрала за спину и крикнул:

— Берн, ты как?

— Жить буду… — отозвался тот, копошась в дорожной грязи.

Тогда верзила обратил своё внимание на меня. Я выставил перед собой окровавленные ладони и потребовал:

— Снимите с меня эту гадость!

Вальдер весело рассмеялся.

— Ну право, граф, это даже смешно! Человек вашего рода деятельности не может позволить себе подобную наивность!

— О чём вы?!

Сыскарь перевернул пленённого капрала на спину и сказал:

— Рассчитывать, что вас отпустят, просто глупо.

— Вы дали слово!

— Чего стоит обещание по сравнению с присягой? Мой долг выпотрошить вас, дорогой граф, и узнать всё, что знаете вы.

— А как же племянница?

— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами верзила и отвесил оплеуху очнувшемуся капралу. — Но в Марну она поедет только через мой труп. Герцог слишком обеспокоен возможным скандалом, он даже не понял, что едва не очутился на крючке у тайной службы Стильга. Вы ведь на них работаете… граф Сольгрев?

— Вздор! Больше не рассчитывайте на мою помощь!

— Вы уже сыграли свою роль! — рассмеялся Вальдер, прижал к земле взбрыкнувшего наёмника и позвал плюгавого: — Гус! Помоги, быстро! Берн, тащи кандалы!

Я обречённо выдохнул и уставился в небо. Мне было нехорошо.

Паршиво мне было и тоскливо. Вот же угодил как кур в ощип!

Безостановочно кашлявший Берн принёс кандалы, вернулся на козлы и в изнеможении развалился на них. Столкновение с лошадью даром не прошло, и вид у хмыря был откровенно пришибленный, он даже не стал помогать крутить капрала. А наёмник отбивался столь яростно и ругался так громко, что я решился испытать судьбу. Скользнул за карету, накинул цепочку кандалов на шею Берну и рывком завалил на спину. Тот захрипел и забрыкался, но мне без особого труда удалось стянуть его с козел и заволочь в кусты.

Ключ! Мне нужен был ключ от кандалов!

Худощавый парень оказался неожиданно вынослив и никак не терял сознания, я усилил хватку, стягивая цепь, и тут сбоку хрустнула ветка. Только начал поворачиваться, и в глазах вспыхнули звёзды, а взорвавшаяся в голове боль одним махом забросила во мрак забытья!

Или прямиком в Бездну?

8

Очнулся в карете. Один глаз заплыл, губы опухли, рассечённый висок пульсировал болью, из носа текла кровь. Отделали меня от души.

Я уселся на сиденье и обнаружил, что правая рука прикована к железной скобе.

Бесов праздник! Как уже успел убедиться, попытки оторвать ту от стенки были пустой тратой времени.

Проклятье!

В лесу