Колыбельная бури - Крис Войт

Астроил попробовал, осмотрел и просмаковал почти все, что ему мог предложить наш город и выбрал несколько излюбленных мест и занятий. Его, люто ненавидящего холод еще с того крушения на ледяной планете, порадовали солнечные пляжи с другой стороны защитной стены гор, возможность ходить под парусом вдоль обширного побережья Леары и привилегии жизни в замке. Последнее особенно тешило самолюбие бывшего адмирала — ломящиеся от изобилия столы в Главном зале, библиотеки, королевские портные, мраморные купальни и другие блага.

К концу второго месяца, тем не менее, деятельный Астроил заскучал от отсутствия серьезных испытаний и отправился к королю на поклон. Отец как раз вернулся из очередных странствий и был готов выслушивать новости от своей семьи и чиновников. Адмирал и король общались приватно, за закрытыми дверями, отчего едва ли не всех принцев и принцесс одолело любопытство.

Мы сидели в Главном зале и ужинали. Большая часть моих родственников приняла Астроила достаточно тепло. Наверное, тут больше всего сыграло не столько личное обаяние адмирала, сколько моя недавняя депрессия. Обиженным выглядел лишь Гедеон — теперь моя спальня закрыта для него и придется придерживаться правил приличия — если один из членов королевской семьи находил себе пару на длительный срок, остальные забывали дорогу в его личные апартаменты. И вообще делали вид, что мы самая обычная семья. Думаю, Донат и Маркел тоже расстроились, просто либо не показали этого, либо радость за меня оказалась сильнее ревности.

Прошло минут пятнадцать с того момента, как за Астроилом и королем закрылась дверь в боковой стене, что вела к дополнительному, приватному залу. Адриан прозрачно намекал мне, что пора бы заканчивать затянувшийся отпуск и все же вернуться к работе.

Назревал Золотой турнир, куда съезжались все известные и великие маги, воины и барды со всех союзных миров. А часто — и из других мест тоже. Радуясь возможности подзаработать и расширить список клиентов, на праздник также стекались все мыслимые и немыслимые купцы, ремесленники, фокусники и воры. За последними двумя категориями гостей требовалось внимательно следить, так как разница между ними была не велика.

По традиции, королевская семья не участвовала в турнире за призовые места также, как и деканы Академии и другие одиозные личности. Мы выступали уже после награждения исключительно забавы ради. К слову, многие гости приезжали именно ради этого своеобразного выступления, которое неизменно превращалось в шоу.

Первым не выдержал вести праздную беседу Гедеон, хотя и прошло-то совсем немного времени. Он вежливо откланялся и ушел из-за стола. Я недобро посмотрела ему в след и тоже встала.

— Да он тебе и так все расскажет, — тихо возразил Адри и недобро улыбнулся.

Никто лучше Гедеона не знал все потайные ходы в замке. Он мог тайком пробраться в любое помещение, в любое место прокрасться незамеченным, подслушать, что-нибудь стащить или свершить каверзу — и так же тихо исчезнуть. Он мне и показал большую часть потайных лазов и узких коридоров, что петляли между стенами и входы в них, которые были тщательно замаскированы.

Мне едва удалось избавиться от намеков Адриана по поводу турнира, пришлось пустить в ход нечестный прием — заметить, что я человек уже несвободный и мое решение будет во многом зависеть от Астроила.

Ужин для меня закончился довольно внезапно — дверь в приватный зал чуть приоткрылась, и появившийся в проеме адмирал поманил меня. Под любопытными взглядами собравшихся, я нырнула в небольшую комнату и прикрыла за собой дверь. Отец сидел за круглым столом, накрытым к ужину, задумчиво разглядывал вино в бокале и рассеянно вертел тяжелый перстень на мизинце большим пальцем.

Король выглядел почти как обычно: широкие плечи, аккуратная борода, пшенично-серые вьющиеся волосы лежали поверх расшитого воротника, волевые губы чуть кривятся. Если его побрить, он будет выглядеть максимум как мой старший брат. Наверное, именно поэтому он всегда носил бороду.

Когда я вошла, отец поднял на меня взгляд голубых глаз и кивнул на свободный стул.

Мы так и не помирились. Пусть после моего возвращения из космической Империи мы и попытались сблизиться вновь и перешагнуть через взаимные обиды, нам это дало немного. Когда я была маленькая, Уэрдэк был для меня самым близким другом, наставником, союзником, словом — настоящим любящим отцом. Но потом что-то пошло не так. Его представления о том, какой должна быть любимая старшая дочь, мои собственные желания и стремления. И едва ли когда-нибудь я снова соглашусь вверить свою судьбу и жизнь этому человеку. Мы жили под одной крышей уже много лет, но дворец Лидора был достаточно велик, чтобы не пересекаться с тем, с кем не жаждешь встречи.

Я вежливо кивнула отцу и села напротив. Видимо, меня ждет приватное волеизъявление Его Величества, как обычно категоричное и не терпящее возражений. Я даже начала продумывать варианты, если не захочу на это соглашаться — бежать или объявить моральную войну, искать защиты у дяди или отправиться в странствия к близким друзьям.

— Ты уже давно стала взрослой, дочка, — тихо произнес отец, вновь опустив взгляд в бокал.

Первым посылом было рассмеяться — надо же, какое своевременное открытие! Но уже через секунду я уловила что-то еще. Отцу было тяжело говорить, сложно смотреть мне в глаза, словно на его широких плечах лежала мраморная плита и придавливала к столу, заставляла произносить слова тише и почти не шевелиться.

— Мы многое упустили... в столетний юбилей каждому члену нашей семьи полагается выбрать новые апартаменты. Я не затрагивал пока эту тему..., — отец говорил действительно с трудом, словно не мог найти подходящих слов. — Но теперь, думаю, можно вспомнить об этой традиции... раз ты больше не одна...

Наверное, мне должно быть больно, подумала я. Наверное. Но почему-то я не чувствовала ровным счетом ничего. Ни жалости к отцу, ни радости от старинного обряда столетия, который я пропустила больше восьмидесяти лет назад, ни горечи от потери Натаниэля. Хотя, кое-что я чувствовала. Немного ядовитого веселья.

— Я ощущаю на тебе след магии Ватмаара, — перебила я невнятный монолог короля. — У вас, видимо, был крайне занимательный разговор с Повелителем. И что же ты узнал?

— Достаточно, — холодно ответил отец. Привычное недовольство от пререканий с детьми вернуло твердость его голосу.

Я позволила себе чуть улыбнуться. Странно, но в такие минуты я чувствовала