Колыбельная бури - Крис Войт

— Не похоже, что кому-то есть до нас дело, — заметил Адри, соскальзывая со спины дракона прямо в сугроб.

— И вы правы, принц, стены пусты, — Арчидоз чуть ехидно скосил на меня оранжевый глаз.

Я решила пока не продолжать воспитательную беседу и с сомнением огляделась. Кое-где в окнах мерцали едва заметные огоньки, тихие искорки. Через секунду я поняла, вглядевшись ближайшее окно — все проемы почти намертво заколочены досками. Вход в замок завешен толстой шкурой, словно пологом. Широкий замковый двор был совершенно пуст, ни стражи, ни дозорных, никого.

Я тоже спешилась, поймала брошенные мне Арчидозом сумки и пошла по сугробам к главному входу, где меня уже поджидал брат. Мы нерешительно проскользнули под полог и постучались в дверь. Через несколько минут в темноте появилась полоска золотого света, и вместе с мягким сиянием нас коснулось ароматное тепло.

Я проскользнула внутрь и ответила на удивленное приветствие стражника.

— Лидор? Ну, конечно, же, кто бы еще смог добраться к нам в такую погоду! — улыбнулся бородатый мужчина, на котором из всей амуниции стражника был только форменный стеганный поддоспешник. — Мы очень переживали, что не смогли встретить ваши корабли... пойдемте, я провожу вас к герцогу.

Добродушный мужчина еще раз широко улыбнулся и указал рукой в сторону других дверей. Он повел нас по узким коридорам, и внутри замок был более чем полным жизни. В одном из закутков играли дети, рисуя углем по каменным стенам и споря из-за известных только им правил игры.

Отовсюду раздавались голоса и смех, словно зимней тьмы снаружи и не существовало вовсе.

В главном зале замка оказалось полно народа. Одна часть была наиболее ярко освещена и отдана женщинам крепости — они сидели широким кругом, шумно разговаривали и занимались рукоделием. На их коленях разноцветными волнами лежали ткани, вышивка, почти готовая одежда и даже тонкое и блестящее вязание. С запозданием, я поняла, что это была кольчуга. Мне почему-то вспомнилась Клоя...

Мужчины играли в какие-то азартные игры, чинили кожаную амуницию, наносили гравировку на металл. Несколько музыкантов что-то тихо импровизировали.

Нас уговорили провести ночь в замке, хотя мы совершенно не планировали задерживаться. Но радушие хозяев, уют и теплая атмосфера удержали нас до утра. Герцог оказался приятным молодым мужчиной, окруженным тремя детьми, которые играли у трона на толстых шкурах.

— Зима пришла на месяц раньше срока, да еще и с такими жестокими холодами! — рассказывал он, пока нам накладывали еду и наливали горячего вина с травами. — Но такое уже случалось и не раз, так что мы были готовы. Под нами есть целый город, пещеры, переходы и подземные реки. Прямо под замком — древнее поселение, отстроенное еще нашими предками. В случае такой скверной погоды, все население нашего герцогства приходит к замку, вместе со скотом, скарбом и семьями. И даже снежные бураны не помешали нам в этом году совершить Холодный Переезд.

— И как население отнеслось к происходящему? — спросил Адриан.

— Отлично! Как же еще! — рассмеялся герцог. — Понимаете, мы живем в мире, где такие зимы — почти норма. Нельзя из-за погоды впадать в уныние. Этот год был плодородным и богатым. У нас запасов на две такие зимы. Мы много работали, заготовили много угля и древесины, и теперь можем как следует отдохнуть. Народ очень рад, что пришлось оставить привычную работу чуть раньше. К тому же, Холодный Переезд, это не только традиция, но еще и довольно редкий праздник. Все семьи и кланы, все люди из разных и далеких областей собираются вместе. Уже успели назначить две свадьбы, а это только начало зимы! Мастера хвастаются своими работами и делятся опытом, дети — о, сколько у нас детей! — играют большими группами, женщины учат друг друга семейным рецептам и техникам рукоделия. Мужчины мастерят вместе, работают в подземных кузнях, подыскивают себе невест. И все, что мы сделаем за эту зиму — пойдет на продажу следующей весной. А значит, эта вьюга нам во всем на руку. Больше заработаем в новом году, больше будет счастливых семей и новых знаний. Так что Лидор может не переживать — у нас все хорошо. Разве что жаль ваши корабли...

— Ничего, у вас не было возможности предупредить нас, да и за природу вы не в ответе, — дипломатично ответил Адриан.

Остаток вечера прошел в разговорах, шутках и обмене подарками. Мы привезли семье герцога несколько комплектов теплых вещей с магической вышивкой, Адриан забрал свой заказ — небольшую шкатулку из темного дерева. Я же просто сидела у огня, слушала разговоры и смех, и пыталась понять, почему я в такой жуткой форме.

Да, воспоминания о прошлом, что свалились на меня недавно сильно подкосили. Но ведь это произошло более ста пятидесяти лет назад! После этого были далекие звезды Империи, абсорбы, мрачное будущее и Анатоль. Столько всего было! Почему же именно сейчас так паршиво? Да, я не знала всей правды, точнее не помнила, но саму боль потери пережила давным-давно. Пережила, отплакала и обдумала. Так почему так плохо, словно все произошло только вчера? Когда-то же должно стать легче. А пока... пожалуй, стоит смириться с опекой. Как показывает практика, я в последнее время, мягко говоря, не в себе. И кто знает, что может натворить Диора Лидорианская, находясь в безумии.

Золотая змейка едва ощутимо ущипнула меня за запястье, привлекая внимание. Я почти забыла о своем браслете и успела привыкнуть к его незаметной тяжести на руке. Змейка соскочила с руки и деловито поскользила по полу куда-то в глубь зала. Я чертыхнулась, поставила бокал на стол и быстро пошла следом.

Черт! Я даже не успела изучить этот артефакт, не спросила о нем у Повелителя... а теперь он меня куда-то тащит! Впервые сталкиваюсь со столь наглым браслетом. Если не начать серьезнее подходить к выбору аксессуаров, то скоро пояс или, скажем, наруч будет решать за меня, что я делаю по вечерам! Оставить же волшебный предмет ползать по чужому замку я не могла.

Адриан мой уход не заметил, так что я с легким сердцем проскочила в двери и побежала за змейкой. Теперь она ползла по стене, чтобы быть более заметной и не потеряться в сухой соломе на полу. Я несколько раз честно пыталась ее поймать, но золотая