Пять Пророчеств - Эйрик Годвирдсон

сила, мудрость – воистину король, Патриарх, сам отец крылатых. Я подумал, что, скорее всего, даже не смогу никогда вообразить себе числа лет, прожитых им – таких размеров мог достигнуть только очень, очень древний дракон. На меня точно смотрели сами века, а не живое существо, впитавшее их в себя, подобно тому, как впитывает проходящие мимо обороты стволы самых старых деревьев и слоистые камни вроде тех, из которых сложены горы вокруг. От этого взгляда, а больше того, от глубины и остроты разума, таящегося за ним, я чуть поежился.

– Сар? Я тебя спрашиваю, – повторил Красный Патриарх, чуть шевельнувшись – точно гора пришла в движение. Легкий поворот головы, вздрогнули узкие ноздри, втягивая воздух – и следом Красный выдохнул – легко-легко, не огнем даже, а горячим воздухом, до меня донесся лишь слабый порыв теплого ветра – но факела вдоль стен мигом занялись, и я смог рассмотреть Патриарха еще лучше. Как оказалось, вопросы у именуемого Патриархом были. И в основном, что примечательно, даже не ко мне.

– Это будущий всадник, Дро-Эльмун, – черный дракон, носящий, судя по всему, имя Дро-Сар, слегка прищелкнул хвостом по каменным плитам у нас под ногами. – Я нашел его на дороге меж Грэйной и тем городишком в предгорьях, как там его… Аргин? Да, точно.

– Всадник? – изумились мы с красным драконом одновременно. Но совершенно по-разному. Я испугался и возмутился, а он – скорее готов был рассмеяться.

– Да, отец, – Сар смиренно склонил голову. – Я помню, что ты говорил – они нужны. Без всадников этому миру тяжело будет выжить. Я много думал…

– И надумал, я понял, – Дро-Эльмун хохотнул – точно трескучая молния расколола камень. – Сам?

– Не совсем, – Сар снова дернул хвостом. – Я говорил с Дро-Саирой, и она… сестра мудрее меня в таких вещах, у нее знания и талант к магии, и она подсказала мне.

– Саира? Я должен был сразу понять, чья это золотая мысль была, – Дро-Эльмун приблизил свою громадную голову ко мне и придирчиво оглядел еще раз. – Ты-то что скажешь, путник?

– Я? Да меня, признаться, не спрашивали. Схватили и притащили сюда, и я не особенно понимаю, о чем речь.

– Вот оно что! Ну, назови свое имя для начала, – Красный покосился на Сара. – Мое ты уже слышал. Имя этого чернокрылого – тоже. Как же зовут тебя, м?

– Меня зовут Ру́дольф, по прозвищу Счастливчик.

– Хорошее прозвище, – с усмешкой заметил Патриарх. – Только вот, кажется, из тебя действительно выйдет всадник. Кто бы из детей моего племени не придумал это, а ошибки тут нет. Дро-Сар, раз уж ты его нашел и принес, тогда ты и станешь его крыльями.

– Что? – Дро-Сар вскрикнул так, точно ему прищемили его беспокойный хвост.

– Что слышал, черный, – несколько раздраженно отозвался Патриарх. – Ты нашел аргшетрона, но ты не советовался со мной. Ты должен понимать, что это означает именно желание сделаться дро-аргхас, Несущим Всадника. И я одобряю это решение, Сар. Всадники нужны всем, а тебе нужны мудрость и зрелость, а не только острый ум и сила, которые у тебя есть.

– Но я же воин, а не чародей, Эльмун!

– Сейчас и пришло время воинов, – Эльмун шевельнул крыльями, приподняв их всего на несколько пядей – выглядело это так, точно красный гигант пожал плечами.

– А как же мое мнение? – встрял я.

– А у тебя есть возражения… Рудольф?

– Я вроде бы не собирался становиться всадником, – пробормотал я. Меня в это момент как кипятком окатило – и даже вовсе не от пристального драконьего взгляда. Что-то мучительно натянулось в груди и точно оборвалось, когда я это произнес.

– У тебя есть время подумать, – Эльмун снова склонил голову ближе ко мне. – Но я бы сказал, что это лучшее, что ты можешь сделать со своей жизнью сейчас. Я бы мог много чего тебе рассказать о всадниках, но мне кажется, сейчас не время.

– Вам в самом деле так необходим всадник, что…

– В самом деле, – Эльмун невозмутимо перебил меня.

– Хорошо, – я кивнул. – Я согласен. Я, в конце концов, хотел просить о помощи кого-то из вас – и, наверное, будет справедливо, если я сделаю взамен то, что меня попросят, – ответил я, обуреваемый самыми противоречивыми чувствами. Меня мутило от беспричинного страха, накатывающего волнами. Точно так же порой вдруг все плохие мысли отступали, и я чувствовал прилив вдохновения и счастья, едва ли сравнимый с чем-то, что я испытывал ранее – прежде чем новая волна страха не сметет их. От этих противоположностей у меня голова едва не лопалась, а сердце бешено заходилось, будто я пробежал без отдыха до берега моря и обратно. – Только вот мне, вероятно, сперва следует отдохнуть.

– Это верное решение, – заметил Эльмун. – Сар, проводи всадника.

Покачав головой, Дро-Сар еще разок прищелкнул хвостом и обратился ко мне:

– Идем… аргшетрон.

И я пошел. Я не переспрашивал, что за титул применили ко мне – догадался, что так сами драконы зовут всадников. Позже я узнаю, что не только драконы – искусство всадничества называлось аргшетронд вообще по всему миру – там, где хоть кто-то помнил об этом умении.

Дро-Сар привел меня к одному из домов – на улице уже стояла темень, и я не запомнил дороги. Внутри была крайне аскетичная обстановка, но я сыскал себе несколько тюфяков и одеял, и смог устроиться на ночлег у жаровни, которую Сар разжег точно так же, как Эльмун факелы – легким выдохом.

– Так как ты сказал, тебя зовут? – едва я устроился и начал проваливаться в сон, как Дро-Сар начал расспросы. Я удивленно на него уставился, подняв голову: не казалось, что он забыл.

– Я же говорил – Рудольф, – ответил я, дракон сощурился и шумно втянул воздух ноздрями. Было видно, что он что-то замышляет.

– Аааа, – протянул он, только подтвердив мои догадки.

– Знаешь, давай лучше утром, – пробормотал я, снова ныряя в одеяло. – Ты и так поступил со мной не лучшим образом, дай хоть выспаться.

– Не лучшим образом? – я не видел чешуйчатой физиономии, и потому не понял, он возмущается или смеется.

– Разумеется. То, как ты меня сюда доставил, ровно то же самое, как если бы мне на голову в городском переулке накинули мешок, оглушили, связали и притащили… ну, скажем, к главарю разбойников. Я уж и не знал, что думать!

– Но ты сказал, что сам искал нас!

– Искал, это правда.

– Зачем?

Я уже на самом деле засыпал. И поэтому заготовленная было фраза «Потому что я потерял память, и не помню, что было со мной до позапрошлого года, и хочу это исправить» превратилась в смешанное с зевком «Я не помню»

Может, Сар и возмущался этому, но я уже не слышал, а утром он так и не переспросил.

Глава 10. Аргшетронд

Перед самым рассветом я изрядно продрог, не смотря на одеяла – жаровня едва тлела еще вечером, а осенняя ночь в горах оказалась холодной. Каменные стены дома, в котором я ночевал, остывали довольно быстро. Может, именно поэтому меня и выдернул из утренней дремы такой тихий звук? Я даже не был уверен, слышу ли я его наяву, или мне снится – в продолжение долгого сна, разворачивающегося передо мной всю ночь.

Где-то за стеной дома спорили.

– Не надо меня в это впутывать!

– Тебя? Впутывать? Кто бы говорил, в самом деле! Это не ты ли втравила меня в…

– Я еще меньше, если ты помнишь, хотела, чтобы вышло так, тебе ли не знать?

В первом голосе, гораздо более высоком, чем второй, сперва слышалось яростное возмущение, а затем оно сменилось отчаянной тоской, чуть ли не обидой:

– В конце концов, видимо, и правда не судьба, если все поворачивается против.

– Но ты говорила, что так не бывает.

– Я ошиблась.

Оба голоса принадлежали, очевидно, драконам – кому же еще? А самое странное – оба голоса были знакомы мне. Я решил, что это сон – а впрочем, даже если бы и пришел к другому выводу, причина так и была бы мне неизвестна долгое время. Забегая вперед скажу, что лишь много позже я