Колыбельная бури - Крис Войт

Обед мы пропустили — Маркел и ДеВель сбегали в ближайшую таверну за едой. Мы опасались идти в замок — то, что мы закончили все раньше срока, отцу очень понравится. Но он тут же найдет нам другую работу. А это уже не понравится нам. К тому же на трибунах было очень удобно. Мы расположились на подушках в тени, пили вино и другой алкоголь, курили кальян, таскали с подносов закуски и разговаривали.

Настроение было праздничное и легкое. Элька строила глазки Маркелу, который уже немного отошел от шока и шутил напропалую. Адриан вносил легкую ехидную нотку в общение и игнорировал присутствие Доната. Я же просто наслаждалась минутами отдыха.

После обеда в нашу тихую и тайную гавань забрел человек в легком плаще с капюшоном. Когда он открыл свое лицо и я, и Элька радостно закричали и повалили гостя на подушки.

— Я сбежал с официального приема. Это слишком много для меня одного, — Шинмер принял тарелку с едой и кубок с вином. — Пусть мой советник поднимает тосты и улыбается десяткам гостей.

Он выглядел почти так же, как и во время выпуска Академии — бритая голова, покрытая рунами татуировок, седые брови и ресницы, которые мне всегда казались просто белыми, теплая белозубая улыбка. Но все равно прожитые годы отражались в его манере речи, в уверенных жестах и спокойствии.

За эти пятьдесят лет он дважды принимал лидорианский эликсир бессмертия, но от третьего раза наотрез отказался. Десять лет назад он встретил девушку из рода лиохов, которая смогла найти путь к его сердцу, и теперь Шин планировал стареть вместе с ней. Их сыну было уже пять лет и мой друг обещал привезти наследника на следующий турнир через пару лет.

— Как Империя? — спросила я, обнимая друга. Он все еще был в прекрасной форме — коренастый, сильный, под кожей бугрятся мышцы.

А я вдруг подумала, что он чем-то похож на Гишмана с далекого Гденша. Надо будет рассказать другу, что я создала школу боевых искусств на основе учения лиохов...

— Стоит, что ей будет. Если и после Императора она не развалилась, то даже мне не под силу ее пустить под сплав, — пошутил Шин, затем нахмурился. — Но есть кое-что, что меня смущает...

Элька выпрямила спину и серьезно глянула на меня.

— Нас всех это беспокоит. Заморозки. Этот год холоднее предыдущих, существенно. И такая ранняя осень. Я тоже хотела спросить у деканов Академии, почему так.

Я вспомнила Барию и кивнула. Мимо арены прогрохотала груженная бочонками телега, настолько шумная, что на время заглушила все прочие звуки на площади. Я подождала, пока она уедет и проговорила:

— Пока к нам холода не подобрались, но во многих мирах осень наступила не в срок.

— Спросите у тех, кто знает все о холоде! Да что же все такие недалекие! — раздался гневный выкрик. Я замерла и огляделась. И не выдержала:

— Кто это сказал?

Адриан нахмурился, так же, как и Донат с ДеВелем.

— Что сказал? — Адри презрительно вздернул бровь, но на помощь мне пришла Элька. Она выразительно глянула на меня, затем кивнула на хмурящегося Шина и Маркела.

— И кто же знает все о холоде?

— Архимаг Демор, кто же еще! Только он сидит в своей башне и не вылезает из нее годами..., — голос вдруг резко замолчал, затем уже тише и настороженнее добавил: — Подождите! Вы что, меня слышите?!

— А не должны? — спросила я, но голос не ответил.

Маркел раздосадовано выругался и вскочил с подушек. Ничего не объясняя, он рванул через площадь в сторону дворца, пробиваясь через плотную толпу гостей и горожан.

Адри попытался пошутить на тему сильного алкоголя и слуховых галлюцинаций, но его перебил Шинмер, потребовав ответить, не бывало ли такого раньше. Я стала вспоминать и этот ехидный голос, и многочисленные комментарии, которые я списывала на людей вокруг.

— Это проблема, — сурово констатировал Шин, указывая на дворец. Его просторные темно-синие одежды колыхнулись от этого жеста. — Скорее всего мы имеем дело с астральной проекцией. Это самый простой магический способ шпионить. И только архимаги могут услышать и уловить присутствие...

— Во дворце стоит защита, колоссальная магическая защита — творение дяди, иногда даже простое волшебство не получается в стенах дворца...

— Тогда проблема серьезнее, чем кажется, — Шин тоже встал с подушек и подал руки нам с Элькой. Спокойные посиделки окончены. — Что-то витает в воздухе, что-то грядет...

Я вспомнила слова Арчидоза о тревоге в ветре и поежилась, хотя вечер был жарким и душным. Обычно я узнавала об угрозе не раньше месяца до штурма замка, в котором сидела. Но сейчас... что грядет, черт возьми?

Отец поручил Маркелу и мне магическую защиту, но голос больше не объявлялся. И мы ничего не смогли найти или придумать. Это было странно, что лучшие архимаги королевства — да еще и парочка правителей дружественных миров — потерпели фиаско. Шинмер, как самый рациональный из нас, настаивал, что чудес не бывает. Если не сработала ни одна ловушка на мага — мы имеем дело с чем-то иным. Прибывший из Крелонтена дядя подтвердил, что защита дворца не пропускает астральные проекции и никаких невидимых существ тоже.

— Всегда остается версия с массовыми галлюцинациями и злоупотреблением алкоголем! — в сотый раз сострил Адриан.

— Ты просто бесишься, что не маг и не можешь слышать этот голос. Представь себе, как здорово он комментировал и высмеивал тебя все это время, а ты был глух, — моя фраза заставила Адриана презрительно фыркнуть и гордо удалиться из библиотеки, где мы проводили мозговой штурм.

— Спасибо, — проникновенно поблагодарила Элька, прикладывая ладонь к сердцу. — Я думала он никогда не уйдет. А где Ника?

— Они с адмиралом монтируют установки на мысах, готовят фейерверк к празднику. К ночи вернутся.

— Как у вас с ним дела? — спросила подруга.

Я некоторое время молча расставляла по полкам фолианты, что брала почитать. К сожалению, ничего нового о фантомах и астральных проекциях я