Код Ордела - Александра Европейцева

Тали в веселую компанию, и снова видела его. Он был со своей Лианной, и его улыбка казалась ей немного натянутой, плечи — напряженными. А потом его взгляд нашел ее в толпе, и он кивнул. Всего лишь кивнул. Но этого хватило, чтобы ее сердце совершило глупый, бесполезный кульбит.

Теперь, стоя у своего рабочего стола на Альфа-складе и пытаясь сосредоточиться на диагностике датчиков, она не могла выбросить из головы этот кивок. И все предыдущие встречи.

«Вам требуется перерыв, Агес. Уровень концентрации снизился на 18 %», — бесстрастно сообщил «Хранитель».

«Отключись на полчаса», — мысленно бросила она, с раздражением втыкая щуп мультиметра в разъем.

Она злилась на себя. За эти глупые надежды, за то, что позволила себе заметить его внимание. Он — наследник. У него есть жизнь, обязанности и идеальная спутница, с которой его все считают идеальной парой. А она… она была его благородным поступком, который удалось отстоять перед Советом. Не больше.

И все же ее предательский ум анализировал эти встречи, как инженерную задачу. Вероятность случайности была слишком мала.

Спустя несколько часов на ее чип поступило долгожданное уведомление. Агес, протиравшая контакты нового блока управления, мысленно открыла сообщение и замерла. Это была четвертая зарплата. И сумма, мерцающая перед ее мысленным взором, была значительно — почти вдвое — больше, чем в прошлый раз.

Она отложила инструмент, не в силах сдержать дрожащую улыбку. Ее рейтинг вырос, сложные задачи по модернизации «Вуали» и калибровка датчиков не прошли незамеченными. Эти деньги были ее собственными, честно заработанными, первым настоящим плодом ее труда в этом новом мире.

Она отпросилась у Кинер Традса на полчаса раньше — редкая для нее поблажка, которую начальник смены предоставил с коротким кивком, — и направилась в торговый сектор.

Воздух здесь был пряным, наполненным ароматами свежеиспеченного хлеба, вяленого мяса, экзотических фруктов и специй. Под сводами искусственной пещеры, испещренной золотистыми прожилками, шумела настоящая жизнь. Торговцы наперебой зазывали покупателей, горожане торговались, перекрывая друг друга. Для Агес, выросшей в стерильной тишине гаваардских автоматизированных маркетов, это зрелище все еще было немного оглушающим.

Она уже присматривалась к прилавку с фруктами, пытаясь вспомнить название тех самых мясистых шаров с колючей кожурой, которые обожала Тали, когда сзади раздался знакомый, звонкий голос:

— Агес! Привет, чудо лохматое!

Она обернулась и увидела Киару. Дочь начальника фермерских плантаций, первая кроме Нами, кого она повстречала в пустыне. Ее темные косички, перехваченные кожаным обручем, раскачивались в такт ее стремительным движениям, а в больших глазах цвета темного меда плясали веселые чертики. В руках она держала сетку, набитую какими-то душистыми кореньями.

— Привет, Киара, — улыбнулась Агес, на этот раз не испытывая прежней скованности. Радость от получки делала ее смелее.

— Что это ты такая сияющая? — сразу же подметила Киара, остроумно подмигнув. — Рейтинг подскочил?

— Зарплату получила. Впервые такую большую.

— О-о-о! Вот это дело! — Киара одобрительно хлопнула ее по плечу. — Значит, надо отмечать! Покупай себе этих «песчаных яблок», — она ткнула пальцем в тот самый прилавок, — лучшей закуски к ферментированному соку не найти!

Они зашагали вдоль рядов, и Киара, как всегда, не умолкала ни на секунду. Она сыпала сплетнями и новостями, как из рога изобилия: кто с кем поссорился в Совете, чей глитер чуть не разбился в пустыне из-за глупой поломки, какую шутку устроили пару дней назад на жилом ярусе.

— А еще, представляешь, — понизила голос Киара, переходя к самому сочному, — мой отец! Тут такое натворил...!

Агес с интересом наклонилась. Киара редко говорила о своем отце с подобным смесью возмущения.

— Я вчера заскочила к нему на работу, передать кое-что от бабушки, — продолжала Киара, ее глаза расширились от драматизма. — Захожу без стука, думаю, он один… А он там не один! С этой… новой технологом по гидропонике! Тебе, девочка, я не буду говорить, чем они там занимались!

Агес смущенно потупила взгляд, но Киара не унималась.

— Ну, я понимаю, мама умерла два года назад. Имеет право на личную жизнь! Но можно же как-то… не на рабочем месте! Или он в своем возрасте решил, что роман среди стеллажей с салатом — это пик романтики?

Она громко фыркнула, закатив глаза, и Агес не знала куда деться от смущения.

— Может, они просто… работали? — осторожно предположила Агес.

— О, дорогая моя! — Киара трагически взмахнула рукой. — При их «работе» огнетушитель на стене начал мигать алым светом! Шутка! Но почти! Ладно, не буду тебя шокировать дальше.

Она перевела дух, и ее взгляд стал еще более заговорщицким.

— Но это еще цветочки! Ты слышала про Нами? — Киара понизила голос до шепота. — Вчера, в рекреационном секторе, на площади Фонарей, он устроил сцену Лианне. Прямо перед кучей народа!

Агес замерла, сжимая в руках купленное «песчаное яблоко». Сердце почему-то екнуло.

— Сцену? — переспросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Да! И из-за чего бы ты думала? — Киара развела руками, ее лицо выражало полнейшее недоумение. — Из-за спора! Ну, представь, они о чем-то заговорили, ну, как всегда, разговор перерос в дискуссию, потом в спор… А он вдруг как взорвется! «Мне надоели эти вечные споры! Надоело, что каждый раз любая беседа должна превращаться в битву мнений!»

Агес слушала, не дыша. Она вспомнила его слова на смотровой площадке: «Надоело!».

— И он просто развернулся и ушел! — продолжала Киара, все так же не понимая. — Оставил ее посреди площади с открытым ртом. А народ вокруг — все видели, все слышали. Я, честно говоря, думала, Лианна в него чем-нибудь запустит. Она ведь не из робкого десятка. Но она просто стояла, вся красная, а потом тоже убежала.

Киара покачала головой, в ее глазах читалось искреннее сочувствие к обеим сторонам, перемешанное с недоумением.

— Ну не понимаю я его! Все же спорят! Это же нормально! У нас в Орделе без спора и шагу не ступишь — о погоде, о работе, о том, чье животное симпатичнее… Это же жизнь!

Она вздохнула, и ее взгляд на мгновение стал отстраненным, словно она вспоминала что-то давнее.

— Знаешь… — Киара опустила голос еще ниже, почти до шепота, и ее обычная стремительность куда-то испарилась. — Именно из-за этого мы с ним когда-то и разошлись. Мне казалось, что это просто страсть, огонь, две сильные личности… А ему… ему, видите ли, нужна была тишина. Или что-то в этом роде. Он говорил, что устает от постоянного «шума». А для меня этот шум — и есть музыка. Вот и не сошлись характерами.

Она горько усмехнулась и тут же, словно стряхнув с себя грусть, снова озорно подмигнула Агес.

— Так что у