Малая Большая Игра - Кайл Иторр

— Необходимость поговорить с вашими старшими.

— И все? — тут уже и во взгляде, и в голосе удивление.

— А все остальное — это уж как договоримся, — усмехаюсь я.

Гном хмыкает и наклоняет голову.

— Борк сын Гисли из клана Расколотого камня к твоим услугам, лорд.

— Рад это слышать, уважаемый Борк. Вот в порядке услуги — расскажи, будь любезен, кто у вас в Тарнгридде старший.

— Трое их. Тан Горм сын Трайна из клана Медной горы, мудрая Иннер дочь Брекка из клана Расколотого камня, и мэтр Барн сын Дьяллви из клана Трех топоров. Еще имеется круг мастеров, но обычно тан и его советники справляются сами.

— Это правильно, что сами. Подскажи еще вот что: мне нужно обговорить с таном и его советниками несколько важных вопросов. Как по вашим обычаям будет правильно — самому к ним пойти или сообщить, что я тут, и ждать приглашения?

— Ничего и никого не надо ждать, лорд Адрон, — выходит еще один гном словно из стены, а вернее, из-под какого-то заклинания незаметности. Этот несколько более сухощавого сложения, каштановые с проседью волосы и борода тех же тонов, заплетенная в две косы; щита-шлема нет, под кожаным жилетом вороненая кольчуга, на поясе короткий меч. — Барн сын Дьяллви к твоим услугам. Идем. — И жестом указывает на ворота, привратник Борк поспешно отступает в сторону.

— С удовольствием, мэтр Барн, — наклоняю голову, — а можно пока один небольшой вопрос?

За железной решеткой коридор, подмигивающий черными провалами бойниц, дважды изгибается и выводит на небольшую площадь, стиснутую каменными фасадами домов. Одноэтажных, с острыми шпеньками крыш, крытых сланцевой плиткой вместо черепицы. Узкие, только арбалет нацелить, окошки как бы намекают «дом поросенка должен быть крепостью».

— Позволь, я даже угадаю этот вопрос, — молвит гном из клана Трех топоров, — ты хочешь знать, почему сын Подгорного предела носит титул мага?

— Потому, наверное, что сын Подгорного предела владеет магическим искусством, причем все соответствущие экзамены официально сдал в Гильдии, — пожимаю я плечами, — это-то как раз понятно. Гномы редко пользуются формулами Света, Жизни, Разума и даже Материи, зато магию рун у вас знают как мало где еще, и знатоки алхимии попадаются, и ритуалам вы не вовсе чужды, и в артефактах разбираетесь… Какие именно грани искусства избрал для себя ты, мэтр — мы непременно обсудим с должной обстоятельностью, но в другой обстановке, когда оба будем вольны распоряжаться своим временем.

— Тогда спрашивай сам, что хотел. — Барн кивает на дверь из светлых досок, схваченную двумя бронзовыми полосами. — Вот дом тана, Иннер скоро появится.

— Мне рассказывали, гномы стараются жить кланами, во всяком случае — в одном поселении Подгорного предела обычно обитают представители одного клана. А у вас, видимо, не так, раз в Тарнгридде заправляют выходцы из трех разных кланов.

Мэтр Барн коротко хмыкает.

— Стараются, да. И у нас действительно не так. Долгая история. В двух словах — кто жил старыми традициями, теперь режутся за Железный скипетр, а Тарнгридд принял тех, кому хотелось просто жить.

А вот это… неожиданно. И сильно.

Киваю:

— Спасибо. Это был хороший ответ.

— Это был хороший вопрос, — эхом отвечает моим мыслям советник. — Все? Тогда пошли.

И не утруждая себя стуком, открывает дверь и пропускает меня внутрь.

— Кого там в дупу принесло? — раздается низкий рык из глубин дома. Знаменитая гномья вежливость.

— К тебе пришли по делу, Горм, — сообщает Барн. — Так что прими соответствующее выражение лица.

Дверь закрывается, однако внутри отнюдь не темно: расставленные там и сям плошки — не то керамические, не то вырезанные из мягкого камня, из глубин доцифровой еще памяти всплывает слово «жировик» — источают теплое зеленовато-желтое свечение. Стандартный «Светлячок» чуток посильнее будет, зато плошек много.

Еще один дверной проем, этот прикрыт занавеской из нанизанных на шнурки каменных и костяных бус — неплохая сигнализация, всяко поинтереснее несмазанных петель и соловьиного пола, да и для уха приятнее, — и в этом следующем помещении обнаруживается тан собственной персоной. Объемистый, мощный, рыжеватая борода до груди и красно-рыжая грива, стянутая простым кожаным шнурком чуть повыше кустистых бровей аналогичного оттенка, Горм сын Трайна восседает на стуле, перевернутом спинкой вперед, на столике рядом — недовыструганная детская игрушка, что-то вроде лошадки кукольного размера.

— Ну и? — смотрит на меня, потом на Барна.

Демонстративно сверкаю кольцом.

— Я Адрон, Владыка-под-холмом, лорд Каэр Сида.

— А. Который вместо ясной княжны теперь.

— Точно так.

— Из шести дюжин наших, кто ушел к леди Гилтониэль, вернулось всего восемь воинов, и еще трое таких, кому уже никогда не встать в хирд. Меня эти ваши игры Неумирающих по самую дупу достали. Не будут наши сражаться за тебя. Не дам.

— Я и не прошу, — не дожидаясь приглашения, придвигаю табуретку и сажусь напротив тана, глаза в глаза. Мэтр Барн так же без приглашения опускается на скамейку у стены. — От Тарнгридда мне хотелось бы получить нечто иное.

— А именно?

— Первое. В Трихольме, посаде при Каэр Сиде, собираются построить святилище Махала, но никто из наших не знает, как правильно это сделать и вообще. Поможете?

Пробил. Гранитная броня «гномьего гостеприимства» осыпается грудой щебенки.

— Ма-Ма-Махала?

— Да, Ауле как покровителя ремесел. Чтобы наши мастеровые знали, на кого и что стоит равняться.

Шуршит откинутая в сторону дверная занавеска.

— Я что-то пропустила?

Кто там врал, что у гномов даже бабы бородатые? Во всяком случае, создатели сеттинга «Лендлордов» такую ересь за образец не взяли.

Но поддались другой ереси. Кажется, в том, оффлайновом мире звалась она «лоликон».

Мудрая Иннер, а это, конечно, она, ростом где-то под метр сорок — я ей чуть выше плеча, если встану, — с крупной головой и большими анимешными очами, и длинное платье в пол не скрывает фигуры а-ля Барби при бюсте третий номер. Ребенок-кукла, если мерить человеческими пропорциями, и неважно, что безвозрастное лицо и морщинки у глаз совсем не детские. Каким образом столь хрупкое создание производит на свет невысоких, но обладающих богатырским сложением гномов — сие есть великая тайна Подгорного предела, в смысле, программеров, которые прописывали данный конкретный аспект мира «Лендлордов».

Ну да мне несколько не до того.

— Лорд Адрон из Каэр Сида, — кивает на меня Барн, — хочет строить у себя храм Ауле и просит помощи.

— Рада знакомству, лорд Адрон. Я Иллет дочь Брекка, здешняя мудрая. — Сей краткий титул у эльфов соответствует хранительнице традиций, в Империи он еще длиннее — «глава императорской канцелярии внутренней безопасности»; хоббиты в силу прописанной программерами деревенской приземленности и даже простоты своего социума обходятся без таких вот личностей, вернее, данные функции