Дьяволы - Джо Аберкромби

Часть

II

«Лучшие монстры»

Глава 13 «Лучший выбор из плохих»

Начался дождь.

Он лил уже несколько часов, превратив в длинное извилистое болото тропу, которую они выбрали чтобы избежать главных дорог. Листва нависала с обеих сторон, но с неё постоянно капало понемногу пропитывая несчастную паству часовни Святой Целесообразности до костей. Дождь просочился сквозь капюшон брата Диаса, стекал по пояснице, собирался вокруг его яиц и, в нечестивом союзе с бесконечным движением влажного седла, натёр их до крови. Он не помнил, чтобы натирание яиц упоминалось среди мучений, причиняемых мученикам. Чёрт возьми, оно должно было там быть.

— Я не в лучшей форме под дождем, — проворчал он, глядя на серо-стальное небо.

— Некоторое время назад было солнечно, — сказала принцесса Алексия, которая ехала рядом с ним с вечной каплей на кончике носа и императорским достоинством, как у трупа утонувшей кошки. — И ты тоже ворчал.

— Я вообще не в лучшей форме не под крышей, — проворчал он.

— Не думаю, что кто-то этим наслаждается, — проворчала она в ответ.

— Я наслаждаюсь! — крикнула Вигга спереди, высоко подняв татуированную руку. Чем больше оно намокало, тем больше одежды снимало, пока не оказалось босиком в кожаном жилете с капюшоном, который даже не потрудилось накинуть. То, как злополучная одежда облегала мускулистую спину, было глубоко отвлекающим, хорошее настроение перед лицом всех трудностей чрезвычайно раздражало. Тем более, что самой большой опасностью вокруг, насколько мог судить брат Диас, была она. Он жил в постоянном страхе, что она может снова превратиться в зубастый кошмар и разорвать его на части. Или пропустить этап с перевоплощением и разорвать его на части находясь в человеческом облике. Она выглядела вполне способной на такое.

Он предпринял ещё одну отчаянную попытку уложить свои терзаемые яйца в более удобное положение, но потерпел неудачу:

— Как далеко, чёрт возьми, до Анконы?

Конечно, брат Диас был главным, назначенным самой Папой. Но Якоб из Торна был фактическим лидером. Он сидел непоколебимо — в смертельной битве с непогодой. В которой не может быть ни отступления, ни поражения, ни победы.

— Мы не поедем в Анкону, — проворчал он.

— Что? — брат Диас почувствовал объятья серьёзной тревоги. Возможно, в пятидесятый раз с тех пор, как они покинули гостиницу. Он осадил несчастную лошадь — не такая уж и сложная задача, поскольку они скорее ползли, чем ехали. — Анкона вполне отчётливо стояла в плане кардинала Жижки...

Старый рыцарь повернул коня, предпочтя это повороту головы:

— Планы должны подчиняться ситуации, — прорычал он. — Наши обычно становятся очень переменчивыми в нескольких милях от Святого Города. — Баптиста наклонилась и приподняла шляпу одним пальцем, позволяя струе воды хлынуть с полей. — После этого мы склонны импровизировать.

— Марциан знал, где нас найти. — Якоб поморщился, ударив кулаком в одно из мест, где не так давно у него красовалась стрела. — Вероятно, он не единственный, кто знает о наших планах. Нам нужен другой порт. — брат Диас осел в мокром седле.

— Если не Анкона, то куда?

— Неаполитанское королевство, очевидно, отпадает.

— Очевидно.

— Генуя или любой из западных портов...

— Весной Генуя прекрасна, — размышлял барон Рикард.

— ...означали бы проход мимо Сицилии. Это место кишит пиратами.

— Уф, пираты. — Баптиста вздрогнула.

Брат Диас не питал тёплых чувств к пиратам, но они вряд ли могли быть хуже, чем его нынешняя компания:

— Не пробовала себя в этой профессии? — спросил он с тяжёлой иронией.

Шутка прошла мимо.

— Три плавания, кажется? — сказала Баптиста. — Неудачно бросила кости. Признаю, что в начале имелись некоторые романтические представления, но очень быстро разбились вдребезги, могу вам сказать. Надо понимать, что… — она выразительно пожала плечами. — Пираты — это херов ужас.

Принцесса Алексия подняла влажные брови.

— Да что ты говоришь.

— Они просто очень, очень ужасные мошенники на море. Они не смешные, они не очаровательные, еда ужасная. Если кто-то предлагает вам стать пиратом, скажите, что вы заняты. Вот мой совет.

— Я, вероятно, буду занята, — сказала Алексия. — Буду императрицей Востока. Или, что более вероятно, трупом. Это два варианта, которые я рассматриваю на самом деле в долгосрочной перспективе.

— Это ты сейчас так говоришь, но по моему опыту…

— Глубочайшему? — предложил брат Диас.

— …жизнь принимает странные повороты. Странные повороты. Я имею в виду… — и Баптиста охватила рукой их нынешнюю компанию, верхом на лошадях, полностью вымокшую после выезда на поляну из-под ветвей. — Оглянись вокруг.

— Почему мы остановились?

Брат Диас в ужасе обернулся и увидел, что Солнышко поймала его локоть, устремив на него эти неестественно огромные глаза. Какое бы Чёрное Искусство она ни использовала, чтобы подойти незамеченной, оно, похоже, распространялось и на лошадь. Он с большим подозрением посмотрел на животное.

— Продумываем дорогу, — пробормотала Алекс.

— Нельзя рисковать побережьем Тирренского моря. — Якоб продолжил с того места, на котором остановился, с усталым видом человека, вынужденного делать это часто. — Значит, это Адриатика. Королевство Неаполитанское, очевидно, отпадает...

— Очевидно.

— ...и доки в Папской области будут находиться под наблюдением, пассажиров будут переписывать...

— Церковь любит бумажки, — заметил Бальтазар, сгорбившись ёрзая в седле и пытаясь прикрыть голову непромокаемой тканью. — Даже больше, чем бога.

— Церковь не так уж и любит бога, по моему опыту, — сказал барон Рикард. — Они думают о нём столько же, сколько юрист о законах. То, что нужно обойти.

— Ты вампир, — отрезал брат Диас. — Конечно, ты ненавидишь церковь.

— Напротив, я большой поклонник догматов вашей религии. Мне просто стыдно, что спасённые как правило так мало похожи на своего спасителя.

— Неужели мы действительно должны терпеть мнение вампира о теологии?

— Или о законах, — добавила Баптиста. — Я провела два месяца ведя дело перед магистратами в Наварре, так что практически одной ногой в этой профессии.

— Ты говоришь это про каждую профессию, — заметил барон.

— Откуда у одной женщины столько ног? — спросила Вигга и рассмеялась. В одиночестве.

— За доками в Папской области будут следить, — повторил Якоб ещё более устало.

— Что исключает Раве́нну, Ри́мини и Песка́ру, — сказала