Академия Правителей 6 - Джон Голд

Представим страну типа Соединённых Штатов. Почему самая обычная официантка или курьер-студент, работающие в две смены, должны платить за содержание преступника? Заключённый днями напролёт своей пятой точкой протирает нары. Ходит в качалку, читает книги, ест за их счёт. Возможно, даже получает высшее образование. Зарплату его тюремщику тоже оплачивают простые работяги.

[Несправедливость старого мира во всей красе.]

Получив доступ к Первому Радиусу и Торговой Палате, правительства большинства миров сплавляют преступников в специальные миры. Там их заставляют отрабатывать долги, возникшие из-за нарушения закона.

Хару-Аманда-Грош — самая опасная тюрьма, жуткие слухи о которой знают все адепты Арго без исключения. Выбраться из Преисподней будет раз в сто проще, чем сбежать отсюда. Здесь держат Высших ангелов, отказавшихся от пути света. А короли демонов молят о скорой смерти. Преступники, маньяки, пропойцы, адепты, знатно проигравшиеся в карты — пробыв всего месяц в Хару-Аманда-Грош, они точно пересмотрят свои приоритеты.

Входной буфер, в котором всех гостей и преступников приветствует Железяка, — это грань. Все, кто пройдут дальше, будь то покупатель или узник, — это адепты, шагнувшие за грань.

[Место настолько жуткое, что покупатели живого товара сюда почти не ходят. Большая часть сделок проходит удалённо.]

Это не просто мир-тюрьма, а комплекс, построенный на границе Чёрной Дыры, вокруг которой крутится великий змей Уроборос. Именно он не даёт тюрьме упасть в Чёрную Дыру. Уроборос, как и Океан Оу, является Уникальной Сущностью. «Пожиратель Миров» — единственный в своём роде.

Так вот, о Хару-Аманда-Грош… Здесь сила Пустоты пронизывает всё и вся. Астрал формируется за счёт заключённых и сразу разрушается из-за силы Пустоты. Узники неосознанно чувствуют, как всё ими созданное… Включая мысли… Разрушается, обращаясь в великое ничто. Слова тают в воздухе, а жизнь медленно покидает тело. Адепты чувствуют, как пребывание в этой тюрьме стирает само их существование.

Хорошая новость в том, что в Хару-Аманда-Грош содержат только преступников восьмого ранга и выше. Кто послабее — погибнет, не продержавшись и недели. Источник [8], или же Исток [9], в телах местных заключённых питает их, не давая умереть от истощения. Чёрная Дыра и Уроборос поглощают почти всю вырабатываемую ими ману и эссенцию. Поэтому шансы сбежать отсюда близки к нулевым.

[Не будь дело срочным, я бы не совался в Хару-Аманда-Грош. Однако это тот редкий случай, когда товар надо смотреть вживую. Сухие строчки описания никогда не заменят личной встречи.]

Из века в век находились умельцы, сбегавшие из темницы… Однако мало покинуть эти крайне неприветливые места. Главный надзиратель, Предок [14] Минго, забирает ИМЕНА преступников на время их пребывания в тюрьме. Да! Вот так просто и необычно.

Адепт знает, кто он. Помнит, какой путь прошёл, где жил, друзей, с кем воевал, и, быть может, до сих пор носит в кармане паспорт из прошлой жизни. Смотрит на фотографию, читает имя в документе… Но не помнит. Нет ощущения, что прочитанное там имя — ЕГО.

Имя — это один из столпов личности адепта. Преодолеть потерю имени могут разве что Истинные Боги [12] — у нас есть прозвища типа Зверь, Коллекционер, Скульптор Плоти. Они отражают нашу суть.

Личности Великих Дао сливаются с выбранным ими путём. Даже если лишить их имени, Дао всё равно его потом вспомнят. А вот всем, кто послабее, отсюда лучше не пытаться сбежать.

Таким образом, Предок Минго [14] удерживает имена заключённых вплоть до получения оплаты от клиентов. Уроборос, Чёрная Дыра и сам комплекс Хару-Аманда-Грош выполняют роль камер и нейтрализации маны.

[Жуткое местечко, но, слава Мудрецам! Мне здесь не надо долго находиться!]

Зайдя в буферную зону, я принялся ждать результатов сканирования от Железяки. Так зовут механоида в ранге Дао [13], сбежавшего из ТехноЦентра ещё в прошлую эпоху. Он тогда переселился в сектор, управляемый Системой.

В Арго бедолагу приняли в штыки — никто не хотел общаться с разумным роботом. Потом Минго взял Железяку под своё крыло и пригласил работать главным смотрителем в Хару-Аманда-Грош. Вроде как сила Пустоты и Чёрная Дыра не так сильно влияют на разум механоидов.

Пока я думал о своём, в буферной зоне снова прозвучал безжизненный голос:

— Первичная верификация подтверждена… Слепок души не найден в списке заключённых и разыскиваемых лиц… Серьёзных правонарушений в Арго не обнаружено… Пространственных хранилищ не обнаружено… ВНИМАНИЕ! Замечено скрытое пространственное хранилище.

— Оно личное, Железяка! — произнёс я, глядя в потолок. — Хранилище — часть моей духовной трансформы Океана Оу. Я не смогу его сдать при всём желании.

— Обнаружено Клеймо! Возможна попытка заключить Контракт в обход правил. Обнаружены свободные Осколки Первородной Маны! Обнаружено несоответствие показателей Власти, души и телесной оболочки владельца.

М-да! Забыл уже, насколько дотошен Железяка при сканировании посетителей тюрьмы.

— Я переродился и сменил тело, — пожимаю плечами. — Проведи повторную верификацию личности через Систему и Арго. Даю разрешение на синхронизацию данных.

Прошла секунда. Железяка хоть и Великий Дао [13], но жёстко тупит в нестандартных ситуациях.

— Провожу синхронизацию… На основе слепка души подтверждена личность Карлайна «Коллекционера». Добавляю в личный архив данные о текущем ранге, хранилище, клейме и свободных Осколках Первородной Маны.

— Эм… Замени прозвище на «Зверь».

Брр! Меня аж передёрнуло оттого, что назвали «Коллекционером».

— Личность подтверждена, — снова прозвучал механический голос. — Создаём слепок данных для входа и выхода из мира-темницы. Баланс: миллион восемь тысяч очков Торговой Палаты. Кредитный рейтинг: А++. Добро пожаловать в Хару-Аманда-Грош, «Зверь» Карлайн. Допуск открыт на первые девять ярусов. На более глубокие ярусы можно попасть только с личного согласия надзирателя Минго [14].

Едва я прошёл верификацию, как энергетические барьеры погасли. Затем платформа для гостей с гулом полетела к тюремному комплексу. Вдали виднелось сооружение длиной почти в тысячу километров. Сверху, в самой широкой, части оно имело ширину в пятьсот километров.

Мегаконструкция походила на массивный металлический конус. Тонкий конец уходил вниз в Чёрную Дыру. Рядом с этим сооружением маны кот наплакал. Поэтому портал открывается вдали от зоны для гостей. Платформы курсируют туда-сюда, когда за заключёнными приезжают покупатели.

Стоило транспорту пристыковаться, как ко мне тут же рванула минимум сотня клерков с предложениями посреднических услуг. Все они — заключённые с первого, самого верхнего, яруса Хару-Аманда-Грош.

[Архимаги,] — я нахмурился, прекрасно зная, что будет дальше.

За помощь в управлении тюрьмой и обслуживании клиентов клеркам SSS-ранга [8] снижают цену выкупа. Поэтому в каждом госте они видят возможность отсюда смыться поскорее.

— ТИШИНА, — рявкнул я, выпустив