Академия Правителей 6 - Джон Голд

Несмотря на ворох мрачных мыслей об иллитидах, я спросил змея совсем о другом:

— Почему ты назвал меня «Зверь Оу»?

— Странный вопрос… Потому что ты таковым являешься, — в голосе «Пожирателя Миров» слышалось удивление. — Вы, короткоживущие, зовёте слепки других рас «духовной трансформацией». Для нас, вечных, это аналог родства. Ты родич Океана Оу. Зовёшь себя «Зверем». Значит, ты «Зверь Оу».

Логика мышления Уробороса сильно отличалась от нормальной. Впрочем, от существа, лично видевшего Древних… А возможно, и старше их… Не стоит ожидать «нормальности» в мышлении.

Снова прислушавшись к сверхчувствам, я заметил, что хронопоток замедлился до предела, но не остановился. Используя силу Пустоты как холст, Уроборос перенёс меня сюда своей силой концептуальности. Наш диалог происходит в дубле реальности. То есть не совсем реальном мире.

— Зверь Оу… Наш проблемный узник тебя больше не побеспокоит, — властно произнёс Уроборос. — Осталось не так много разумных, помнящих его имя. Твой визит стал для всех неожиданностью.

— Благодарю, Великий, — я коротко кивнул, глядя на гигантский змеиный глаз, закрывающий весь горизонт. — Я заберу тех, за кем пришёл, и сразу покину Хару-Аманда-Грош. Меня ничего не связывает ни с НИМ, ни с Бессмертным Легионом.

— Слова услышаны, Зверь Оу, — Уроборос тихо хмыкнул. — В следующий раз предупреждай Железяку или Минго о своём визите.

Гигантский зрачок исчез. В тот же миг меня вернуло в нормальный хронопоток. Дубль реальности пропал так же незаметно, как и появился.

Бум!

Платформа резко остановилась. Затем двери лифта с шипением открылись.

— Наш этаж, уважаемый Высший, — поклонившись, драконид указал на выход.

Не торопясь делать первый шаг, я огляделся. Никто больше не ковырял мою ментальную защиту, но сверхчувства реагировали на чей-то пристальный взгляд. Быть может, Уроборос или Железяка теперь приглядывают за мной?

Выйдя из лифта, Шанахан указал на гравиплатформу — эдакий гольфкар для гостей тюрьмы, приехавших выкупать особо ценных заключённых.

Подождав, пока я сяду, драконид повёл гравиплатформу в левый коридор. Спустя три минуты мы уже стояли у огромного окна, ведущего в камеру замкнутого цикла.

На девятом ярусе царят довольно суровые порядки. Заключённый сам себе выращивает еду, добывает воду, осушая воздух, и развлекается как может. Сюда, кроме покупателей и клерков, никто не ходит.

Сейчас за стеклом у шахматной доски сидел трёхглазый старик с бородой до пояса. Причём голова лысая, как бильярдный шар.

Указав на него, драконид произнёс:

— Заключённый Тоу Янг, ишвар [9] по прозвищу «Супчик». Он пока единственный доступный Полководец. Сумма выкупа — два миллиона двести тысяч очков Палаты. Осуждён за то, что дважды отказался выполнять приказ начальства. Не казнён за многочисленные боевые заслуги.

Видя моё удивление, Шанахан добавил:

— … Прежний покровитель Тоу Янга затеял гражданскую войну, желая захватить контроль над миром. Будучи Полководцем, Тоу Янг отказался участвовать в битве против своих коллег, сказав, что принял идею пацифизма. Однако наниматель смог без него осуществить госпереворот. Подчинённые нового владыки отказались казнить Полководца. Вместо этого они продали его Торговой Палате.

— Полководец-пацифист? Ещё и по прозвищу «Супчик»? Такого я ещё не видел.

— Не совсем пацифист, — драконид указал на камеру заключённого. — Мистер Тоу Янг сказал, что « больше никогда не поведёт армию адептов против других разумных».

Услышав последнее, я улыбнулся.

— То есть чудовища его пацифизм не защищает? Такой вариант мне подходит. Вызови его. Хочу обсудить детали.

Забравшись в интерфейс, Шанахан через Систему направил запрос старику. Тот оторвался от шахматной доски, прочитал послание, но подходить к окну не стал.

— Уходите! — старик отмахнулся. — Я хочу здесь встретить свой конец, а не на поле боя. Хватит с меня сражений.

Блинк.

Индикатор над дверью камеры вдруг сменился с красного на зелёный. Затем механический замок на двери сам собой открылся. Видимо, Железяка разблокировал его, разрешая мне зайти внутрь.

Подумав секунду, я решил принять приглашение. Раз хозяева тюрьмы идут навстречу, то почему бы не поговорить с Полководцем лично?

Завидев гостя, Тоу Янг удивлённо вскинул брови.

— Меня что, переселяют?

— Не исключено, — я окинул взглядом скучный тюремный интерьер. — Глядишь, следующая камера будет размером с целый мир.

— Отказываюсь, — нахмурившись, Тоу Янг передвинул очередную фигуру на своей шахматной доске. — Вы, видимо, впервые в этой тюрьме? Нам разрешено отказывать покупателю, если тот по какой-то причине нам не подошёл.

— Знаю, — киваю старику. — Так Предок Минго [14] защищает заключённых от старых врагов. Но наши с вами пути точно никогда не пересекались. Технически я старше вас на пару тысяч лет. Скорее всего, даже больше.

— Хм? — старик, нахмурившись, окинул меня взглядом. — А выглядишь совсем молодым, малец.

Шарахнув Властью, я впечатал старика в пол вместе со стулом. Шахматная доска превратилась в щепки. Лопнул аквариум для разведения рыб. Вода хлынула прочь от нас, а вместе с ней и рыба. Со стены сорвало картины и пару ламп.

— За языком следи, старик.

— Высший! — исподлобья прошипел Тоу Янг, с трудом отрывая голову от пола. — Отказано! Ни один разумный больше не погибнет от моей руки.

— Помолчи… Салага! — я снова надавил Властью, прижимая к полу болтуна. — Я возродился в мире Тейлур, Бронзовая Лига. Он меньше двух недель назад вышел на контакт с Торговой Палатой. Там у меня есть друг Полководец. Молодой, неопытный и пока ещё в ранге архонта [6]. Растёт как на дрожжах, но ему не хватает внешней формы. Полководцу нужен личный наставник, а миру — защитник. Вот я и подумал, что ты мне подходишь…

Сбавив давление, я дал Тоу Янгу отлепиться от пола и продолжил:

— … Контракт с двумя условиями. На десять лет ты станешь защитником мира Тейлур от внешних угроз. Нападения тварей из Междумирья никто не отменял. И второе! Следующие пять лет ты будешь наставником для моего друга. Против разумных биться не заставлю. Это могу пообещать и прописать в контракте.

— Кхе… Так чего ты сразу не сказал? — рявкнул старик и попытался было выпустить наружу Власть.

Пфф! Я снова впечатал Тоу Янга в пол, как муху.

— За языком следи, старик! — выпускаю Жажду Крови. — Моё могущество в тысячу раз больше твоего. Будешь говорить без уважения, я всё равно выкуплю твой контракт и займусь перевоспитанием. Есть у меня один похотливый питомец, который тебя в заику превратит.

— Да понял