Академия Правителей 6 - Джон Голд

я… Понял! — сварливо проворчал Тоу Янг. — Высший, ты сам всё должен понимать, раз такой старый. Перед покупателем надо сразу цену набивать. Иначе потом мои личные границы засунут куда-нибудь под плинтус.

Сказав это, старик поднялся с пола. Затем, оглядевшись, он указал на полуразрушенную камеру.

— Высший, я же не псих! И не горю желанием сидеть здесь и дальше. Да, я стал пацифистом и не стану биться против разумных, если выбор есть. Это же бред!..

Сжав кулаки, Тоу Янг уставился на меня.

— … Из века в век мы выживаем, сражаясь против монстров. Потом зачем-то воюем друг с другом, хотя полно свободных миров, богатых на ресурсы! Так нет же… Давайте отнимем всё у соседей! Или устроим гражданскую войну…

— Помолчи! — холодно смотрю на старика. — Оставь свой пацифизм для молодых и глупых. Я родился в мире, где жили по правилам «убей монстра или умрёшь первым». Ответь чётко. Ты согласен на контракт?

Глядя мне в глаза, Тоу Янг хмыкнул:

— Согласен… Куда я денусь⁈ На фоне работорговцев ты, Высший… Самая что ни на есть душка. Прям ангел во плоти! Злющий, сильный и, если что, сразу дубиной из Власти бьёшь по башке… Короче, с тобой хотя бы договориться можно.

— Последнее условие, — я поднял палец. — Не смей. Нарушать. Иерархию подчинения! Ты станешь защитником мира Тейлур и наставником для выбранного мной Полководца… Но не губернатором мира. Захочешь в бой? Я дам армию на обучение. Сражения будут только против чудовищ. Командира для войн с адептами я найду в другой раз.

Подумав секунду, Тоу Янг кивнул.

— Понял. Против большого босса… то есть тебя, не бузить. Других не задирать.

Выйдя из камеры, я обратился к ожидающему меня дракониду:

— Оформляй покупку.

Несколько удивлённый Шанахан глянул на камеру, а потом перевёл взгляд на меня.

— Уважаемый Высший… Цена заключённого Тоу Янга составляет два миллиона двести тысяч.

— Помню. У меня кредитный рейтинг А++. В бюджет укладываюсь с лихвой. Старик не абы кто, а Полководец. Считай, что купил за двадцать процентов его реальной цены.

Ещё бы! Это же мать его ПОЛКОВОДЕЦ в ранге ишвар [9]! Он своей Территорией может охватить весь Петроград, выстраивая настолько грандиозные тактики и стратегии боя, что Дроздову и не снилось.

Наличие такого защитника у мира Тейлур заставит враждебные миры двадцать раз подумать, прежде чем объявлять войну. Даже в Бриллиантовой Лиге такие уникумы, как Тоу Янг, встречаются нечасто. А у них денег куры не клюют!

Шанахан поклонился и указал на грузовую платформу.

— Уважаемый Высший, запрос на выкуп заключённого передан начальнику тюрьмы. Десять процентов от суммы списаны с вашего основного счёта. Остальное надо будет выплатить Торговой Палате в течение одного года…

Драконид дёрнулся и уставился в невидимое мне окно своего интерфейса.

— Как необычно… Ответ уже пришёл. Покупка одобрена. Заключённого Тоу Янга доставят в зону выдачи.

Следующим местом стала камера, где содержали пироманта в ранге ишвар [9]. Его я намеревался использовать как наставника для Ведьмы. Розалия жаждет силы, готова учиться и слушает меня. Из неё в будущем может вырасти хороший защитник мира Тейлур. Имеет смысл сейчас вложиться в развитие Ведьмы.

Платформа остановилась у камеры пироманта. Сквозь огромное панорамное стекло было видно, что внутри всё покрыто копотью. Мебель сожжена, а дальнее окно, через которое можно увидеть Чёрную Дыру, тоже покрыто слоем сажи.

[Видимо, заключённый — полный псих. Хм… Клеймо что-то уловило?]

Стоило мне спуститься с платформы, как над дверью, ведущей к заключённому, снова загорелся зелёный свет.

[Ага! За нами присматривают!]

Вопрос: кто именно. Железяка, Уроборос или сам Минго? С последним мне не хочется встречаться лично. Так же, как Карлайном стращают монстров, так и Предком Минго [14] пугают преступников всех мастей и рангов.

[Ж-жуткий тип! Он был таким ещё в те дни, когда я сам был новичком в Арго. Раз Минго дожил до этих дней, значит, минимум половина страшных слухов о нём — правда.]

Подойдя к окну в камеру заключённого, Шанахан указал на сгусток огня, парящий в центре помещения.

— Лот номер два — великий дух огня Усман. Приговорён к смерти королевой дриад с планеты из мира Рийпен. Обвиняется в сожжении лесов, где произрастают Древа Духов. Цена выкупа — два миллиона пятьсот тысяч.

Клеймо продолжало вибрировать. Желая убедиться в своих подозрениях, я зашёл внутрь камеры заключённого. Из-за слабого астрала не удалось сразу разобрать детали. Но чутьё не подвело!

— Эй, уголёк? — обратился я к сгустку пламени, висящему в центре помещения. — Хорошо тебе живётся с грехом обжорства?

В ответ раздался безудержный хохот.

— Неплохо, человек! Вот смотрю на тебя и думаю, какими будут на вкус твои косточки после прожарки? Давай…

Дух не успел договорить.

Бам!

Выпустив «Территорию Призыва», я поймал духа Властью. Затем сдавил, уменьшая размер пламени до футбольного мяча, и принялся топтать.

— Ты что творишь, Высший! — взвизгнул дух, растерявший всю свою браваду. — Не убивай! Я буду тебе полезен!

— С чего бы вдруг? — я продолжал топтать духа, уменьшив пламя уже вдвое. — Ты же одержим обжорством? Можешь только жрать, жрать и снова жрать.

Может показаться, что я злодей, принявшийся творить чёрт знает что, но… Надо понимать природу духов. Они познают мир через соприкосновение. То есть контакт с чем-то материальным.

Дух воздуха может стать ветром, качающим деревья. Он осознаёт себя через шелест листьев и рисунок, складываемый из облаков. Он — вьюга, стачивающая снежные шапки гор. Приятный бриз у моря и шторм, обрушившийся на корабли в открытом море.

Дух земли питает почву, давая семенам в полях взойти. Он ассоциирует себя с радостью крестьян, собирающих урожай со своих полей. Улыбки, горести, печали, мозолистые руки, собирающие снопы пшеницы… То, как конюх тащит радостную доярку на сеновал. Через проявление эмоций разумных формируется самосознание духа.

Среди них крайне редко встречаются уникумы, одержимые смертными грехами. Один на миллиард или около того. У расы людей этот же показатель в тысячу раз выше.

Дух огня, одержимый обжорством, — это гремучая смесь опасности и потенциала. Он не просто сжигает лес, а пожирает его, ненадолго утоляя свой безмерный голод.

Сожрать целый мир? Сжечь атмосферу? Начать пожирать землю, вулканы, пустоту? Неутолимый голод в случае духа огня — не метафора, а вполне конкретные симптомы. У них нет желудка! Насыщается разум, а не тело.

— Хватит, Высший! — взмолился дух, ставший после