Академия Правителей 6 - Джон Голд

— Знаю, — снова пожимаю плечами. — Плюс миру Тейлур, где я сейчас остановился, нужна силовая поддержка. Скажем, на пять лет. Будут и другие защитники в ранге ишвар. Мир пока молодой. Всего лишь Бронзовая Лига. У них абсолютов [7] всего-то три штуки. Ни одного своего архимага или ишвар [8].

Астрал в камере едва заметно завибрировал. Я сразу понял, в чём дело. Эфириал использует искусственно созданную им среду астрала как проводник. Сомнения, страх, волнения, интерес — заключённый проверял мои слова на детекторе лжи, собранном на коленке.

Рзац, ожидаемо, решил задать дополнительные вопросы.

— Сила твоей души не соответствует телу, Высший. Что с тобой не так?

— Я переродился. Воскрес три месяца назад. Остальное рассказывать не стану.

— Хм, не лжёшь, — взгляд эфириала стал заинтересованным. — Твоя Власть не колеблется… Не чую внутренних противоречий… Ты также не выдвигаешь требований, выгодных лишь тебе.

Все четыре руки Рзаца пришли в движение. Две скрестились за спиной. Ещё две — на груди.

— Так ты действительно предлагаешь мне союз?

— Временный, — делаю акцент на слове. — О вашей расе я только слышал. Живёте долго, терпеливы, не конфликтны и знаете о вселенной намного больше других цивилизаций. Ваши секреты многим интересны! Поэтому я практически уверен… Тебе, эфириал, никто не предложит условий лучше.

— Истинно так, — Рзац замер на секунду, глядя в пустоту перед собой. — Учти, Высший. Тайны эфириалов останутся при мне. Что же касается сделки… Временный союз подходит. Прошу лишь выполнить свою часть первым. Назови мир, и я сам туда приду, когда… кхм… Закончу одно дело.

— Мир Тейлур, Бронзовая лига.

— Принимается, — Рзац наклонил голову, изображая кивок. — Как один из ведущих функционеров общины, я обязан предупредить своих родичей о контакте и этой сделке. Также попрошу о ещё одном условии. Мне надо будет время от времени покидать пределы твоего мира, Высший. Я нужен своей общине… Деталей не могу поведать.

Для защитника мира это довольно странное условие. Главное — отражать угрозы и находиться в зоне доступа телепорта. График работы плюс-минус свободный, но Рзац об этом не знает. Видимо, ещё не заключал договоров с Высшими.

Сделав вид, что сомневаюсь, я ответил стандартной формулировкой.

— Два месяца в году — твой законный отпуск. Если что-то срочное случается, можешь отпроситься.

— Благодарю, Высший, — четырёхрукая фигура Рзаца изобразила глубокий поклон. — У вас есть моё согласие. Прошу даровать мне свободу поскорее. На воле ждёт дело, не терпящее отлагательств.

Выйдя из камеры, я застал Шанахана с разинутой от удивления пастью.

— В-высший… Вы правда с ним договорились? — драконид указал на камеру Рзаца. — Он ни с кем не шёл на контакт. Только твердил «отказываюсь», «до встречи за гранью» или «смерть станет вам моим ответом».

— Эфириал в своём праве. Его секреты принадлежат только ему. Я искал союзника, а не раба.

Драконид нахмурился. Потом с сомнением проверил артефакт-переводчик на своей шее.

— Высший, я вас услышал, но не понял.

— Секреты! — стучу пальцем по виску. — Понимаешь это слово? Технологии, чужие тайны, глубокие мысли… Эфириалы — раса интеллектуалов. Их мало волнуют материальные блага и ценность своей жизни. Для них знания — это их богатство. Те, кто приходил сюда до меня, наверняка хотели вызнать секреты эфириалов. Для Рзаца это подобно грабежу, а не сделке. В общем, оформляй покупку и поехали смотреть последнего заключённого.

Вскоре гравиплатформа рванула на самый дальний конец девятого яруса. Мы преодолели три силовых барьера и въехали в крыло, где содержались особо опасные заключённые.

В просторной камере в воздухе висела медуза. Я пригляделся и понял, что этот заключённый, как и Пётр, использует «Парение» для перемещения.

Подойдя к окну в камеру, драконид стал зачитывать личное дело.

— Ван-Холлингер по прозвищу «Облако Желаний». Ишвар-ментат [9] из мира Дегази. У их расы стихия ментала встречается в десять раз чаще, чем у людей, гномов и эльфов.

В коридоре вдруг раздался злобный смех. Заключённый использовал стекло как проводник для звуковых волн.

— Хи-хи-хи. В двенадцать, жалкая ты рептилия!.. Эй, человек… Или чем ты там являешься? Зачем пришёл?

В этот раз зелёный огонёк над дверью не загорелся. Видимо, надзиратель счёл медузу опасным заключённым.

— Ван-Холлингер, значит⁈ — копаюсь в памяти, но не помню названия такого мира Дегази. Выходит, новички. — Я ищу наставника по ментату для одного из моих Центров Сил. Заодно он же должен стать защитником мира от внешних угроз на следующие десять лет.

Злобная медуза не ответила. Вместо этого она подлетела к стеклу и начала медленно водить щупальцами туда-сюда. Попытка слабого гипноза не произвела на меня никакого эффекта. Клеймо и связь со стаей выполняет роль глухой защиты от почти любых попыток воздействия на разум. А вот Шанахана сразу повело — драконид стал раскачиваться туда-сюда.

Пришлось хлопнуть в ладоши, чтобы привести клерка в чувства.

— Хи-хи-хи… Неплохо, человек!..

Сидя в камере, Ван-Холлингер зло оскалился. В его случае это было эмоцией и реакцией, выраженной через голос.

— … Высший… Человек, но не человек. Люблю необычные задачки.

Медуза продолжала шевелить щупальцами, отчего драконида снова повело. Я хлопнул в ладоши во второй раз, вновь выводя Шанахана из ступора.

— Ван… Хрен-вам… Короче, он нам не подходит. Пошли к другому, если есть. Ты вроде говорил, что тут пара таких заключённых?

Драконид тряхнул головой, но в себя так до конца и не пришёл.

— Слушаюсь… уважаемый клиент.

[Опа! А раньше только Высшим называл. Силён ментат, но слишком неуравновешен.]

Шанахан зашагал к платформе и вдруг замер. Мой слух уловил вибрации окна, ведущего в камеру Ван-Холлингера.

Взз… Вззз… Вззззз…

Хлопнув в третий раз, я обернулся к медузе.

— Слышь, суповой набор! Ещё раз выкинешь подобный фокус, выкуплю твой контракт, только чтобы убить.

— Ой, как страшно! — захихикала медуза.

Над камерой ментата вдруг загорелся зелёный огонёк.

— Хотя, знаешь, — с хрустом разминаю кулаки, — мне тебя даже покупать не придётся.

Зайдя в камеру медузы, я сразу выпустил Территорию наружу и отразил ментальную волну. Затем схватил летающий запас морепродуктов и стал проводить сортировку. Сначала оторвал одно щупальце.

— А-а-а!

— Это за неуважение к Высшим.

Отбросив первое оторванное щупальце в сторонку, я схватился за второе.

— А-а-а!

— … За пренебрежение к младшим.

— А-а-а!

— … Мне твоя рожа не нравится.

—