Академия Правителей 6 - Джон Голд

— От психа слышу! — уже собравшись расстегнуть ширинку, я передумал. — На первый раз закончим на этом. Как тебя там зовут?

— Я Усман, Высший! Вы бы хоть…

— Так вот, Усман… Если договоримся о покупке, станешь моим питомцем. Это не обсуждается. Во-первых, ты строптивый и тупой! Сначала проверь ранг того, на кого рот разинул. Во-вторых, ты явно не контролируешь свой грех.

— Ну… есть такое, — пропищал дух. — Я же таким родился. По вашим человеческим меркам я молодой, но уже сильный. Абсолют [7] с рождения. Вы это… Может, хотя бы похвалите меня? Я ведь ишвар и дух огня…

— Обойдёшься.

Перестав топтать Усмана, я отошёл в сторонку и дал тому снова вырасти в полноценное пламя.

Пока дух приходил в себя, я перешёл к инструктажу.

— Ты будешь наставником для одной моей подруги. Она пиромант, абсолют [7] и Центр Сил в том мире, где я остановился. Также ты станешь защитником мира от внешних угроз.

— О-о-о, защитником! — казалось, дух облизнулся. — З-значит, я могу пожрать всех, кто нападёт на мир?

— Именно.

— Согласен! — с вожделением проблеял дух. — Только вытащите меня отсюда. Я всех СОЖРУ… Ой! То есть сожгу.

Выйдя в коридор тюрьмы, я обратился к дракониду:

— Этого тоже оформляй. Тупой, покладистый и весьма полезный дух мне точно пригодится.

— Принято, уважаемый Высший.

Погрузившись на гравиплатформу, мы с драконидом полетели к третьей камере.

Опоздали.

Камера ишвар со стихией молнии пустовала. Так и не дождавшись выкупа контракта, заключённый погиб из-за силы Пустоты, исходящей от Чёрной Дыры и Уробороса. Такое тоже бывает, и заключённые об этом знают. Поэтому большинство из них не артачатся, когда приходит покупатель.

Не моргнув глазом, Шанахан повёл платформу ко второй камере. Как выяснилось, на сегодняшний день в Хару-Аманда-Грош содержались сразу два ишвар со стихией молнии.

Когда мы остановились у камеры второго, за стеклом обнаружился эфириал. Я во все глаза уставился на заключённого.

Всё ещё не веря в увиденное, я обратился к дракониду:

— Мне ведь не чудится? Это настоящий эфириал?

— Верно.

— М-да… Удивительно уже то, что я вижу его вживую! — перевожу взгляд на камеру. — В прошлой эре само существование эфириалов было под вопросом. Максимум, что я видел, — это наброски в газетах и упоминание «невероятного контроля над своей Территорией».

За стеклом парило четырёхрукое существо крайне худосочного телосложения. Чёрная кожа, непропорционально большая голова, узловатые пальцы. Столь же чёрная хламида свисала с плеч до самого пола. Сложив руки на груди, как фараон, эфириал медитировал, накапливая в теле ману.

[Надо же! Этот уникум даже в условиях близости к Чёрной Дыре умудрился создать вокруг себя плотный астрал. Ещё и собирает в теле силы, снижая негативные эффекты до нуля.]

Три тысячи лет назад, попав в Арго, я только слышал об эфириалах. Ходили слухи, что в изолированных участках астрала живёт раса высокоинтеллектуальных существ. Своего родного мира у них никогда не было… Или таковым являлось нечто нематериальное. Погибая, они растворяются, становясь астралом. Название расе «эфириал» дали за то, что их тела на сто процентов состоят из этого самого эфира.

Тогда эфириалы считались странниками и исследователями Междумирья. Можно назвать их учёными-отшельниками, ведущими кочевой образ жизни. Самая поразительная их черта — они долго живут. Точнее, ЧЕРТОВСКИ ДОЛГО! По их меркам, тысяча лет… это так… только перестал под стол пешком ходить.

Шанахан тихо кашлянул и указал на заключённого.

— Рзац Фед. Цена выкупа — три миллиона очков Торговой Палаты.

— Как? — в недоумении указываю на заключённого. — В смысле, откуда он вообще взялся в тюрьме? Они не сдаются в плен! Даже если в стазис-поле попадутся, сразу превращаются в эфир. Говорили, что они уже рождаются архонтами [6].

Видя моё удивление, драконид изобразил подобие улыбки.

— Рзац Фед числится у нас как бывший военнопленный. Примерно месяц назад три Великих Атолла [9] Осквернённых нашли неизвестную аномалию в Междумирье. Там оказались эфириалы. Сохраняя маскировку, аномалия начала двигаться, дабы отступить и избежать битвы. Времени не хватало. Рзац вступил в бой, чтобы защищать своих… Кхем… Коллег. Он попал в плен, но отказался подчиняться Осквернённым. Его не убили только потому, что понимали, насколько ценным может быть пленный эфириал. Атолл продал его Торговой Палате. Так Рзац попал в нашу тюрьму.

М-да-а-а! Всё ещё находясь под впечатлением от услышанного, я посмотрел сквозь стекло на заключённого. Хочу ли я его купить? Конечно.

Воспоминания из прошлой жизни подсказали, что всё не так просто. Любой эфириал может покончить с собой по щелчку пальцев. Труп превратится в сгусток астрала. Душа саморазрушится в тот же миг. Однако Рзац предпочёл постыдное пленение быстрой смерти… На то должна быть причина! Что-то удерживает его от быстрой смерти.

Над входом в камеру загорелся зелёный свет. Поколебавшись секунду, я направился к двери. Будет лучше во всём разобраться лично.

Глава 13

Меры предосторожности

Антон Цепелин

Тюрьма Хару-Аманда-Грош

Я вошёл в камеру крайне необычного заключённого. Сверхчувства сразу уловили чужую Территорию и куда более плотный астрал, чем в коридоре.

[Вот оно что!] — понял я, в чём фокус. — [Рзац Фед распределил свою Власть в пределах Территории по кольцам. Искусственно создаваемый астрал плотнее всего около его тела. Внешние круги выполняют роль плотин и оборонительных стен от силы Пустоты.]

Почуяв гостя, парящий в воздухе заключённый зашевелился.

— Пожаловал ещё один высокомерный Высший, — устало произнёс эфириал. — Я не буду никому из вас служить! И не боюсь смерти. Проще остаться здесь и подождать, пока вы все от старости умрёте.

— Знаю, — пожимаю плечами. — Как насчёт услуги за услугу? Я выкуплю твой контракт и отпущу на все четыре стороны.

Рзац удивлённо уставился на меня.

— А что взамен?

— Станешь наставником для моего друга. По расе он человек, ранг архонт [6]. У него, как и у тебя, стихия молний.

— Хм… Считай, что ещё младенец. Дальше.

— Зовут Джаред Ноколос. Его духовное тело прогрессирует быстрее разума. Без толкового наставника он быстро встретит свой конец.

Эфириал своей массивной головой изобразил кивок.

— Верно. Стихия молний всегда необузданна и строптива. Бывает, приходится сделать шаг назад, чтобы успокоить её немного. Людские